Будущий король (не) желает познакомиться 2

– Кем бы она не была, она все еще живет здесь, – недовольно пожала я плечами, не испытывая радости по поводу спонтанно организованного в моей комнате поселкового совета. – И, не зная ее настоящего имени, мне удобнее продолжать называет её Микаэллой.

– А вот мне она с первого взгляда не понравилась! – громогласно объявил Сократ.

– Если не понравилось, почему сразу не разобрался, – бросил в его сторону принц, отчетливо скрипнув зубами. – Под боком у твоей хозяйки не пойми кто обретается, а ты и в ус не дуешь.

– Я был занят! – с обидой провозгласил кот. – Между прочим, я хоть и кот, но дел у меня выше чердака!

– Каких дел? – хохотнул возле окна Шейн, присаживаясь на край подоконника. – Из всех твоих дел – утащить рыбку с кухни и сжевать её где–будь в укромном местечке, пока кухарки не отобрали.

– Ты что, еду воруешь? – возмутилась я, уставившись на кота.

– Не ворую, а одалживаю в благотворительных целях! – не смутился пушистый, тут же встав на защиту своего непомерно избалованного желудка.

– Благотворительность подразумевает безвозмездную помощь нуждающимся, – отчеканила я, пораженная до глубины души фактом мародерства собственного питомца.

– Ну, вот! – кивнула хитрая одноглазая морда, ткнув себя лапкой в пушистую грудь с белым пятнышком. – Я – нуждающийся! И безвозмездно помогаю сам себе!

– Слышишь ты, нуждающийся, – начала злиться я. – Тырить прекращай, – И тут я кое–что вспомнила. Очень запоздало, конечно, за что мне не было никакого прощения. – Так, стоп! А где Тим?

Парни переглянулись. Очень нехорошо так переглянулись.

– Вы что с ним сделали, изверги? – схватилась за голову я, едва не плача.

– Эй, эй! – потянулся ко мне Инсар. – Ты чего тут удумала? А, ну! Подотри слезы! Жив твой мальчишка, дрыхнет в комнате Шейна, да так, что от его храпа занавески на окнах шевелятся. Твой дружок зачем–то заперся в купальню, когда там девчонки после тренировки отмывались. Сама понимаешь, девицы крик подняли и бросились на несчастного разъяренными фуриями. Как парню удалось сбежать от десятка жаждущих линчевания колдуний, понятия не имею, но мы на него наткнулись, когда он пытался спрятаться в зале для медитаций. Пришлось забрать к себе, потому что народ уже приступил к его розыску с вилами наизготовку.

Я испуганно прикрыла рот ладошкой.

– Не смотри так, – пряча улыбку, провокационно попросил Тиес. – А то я начинаю…

– Инсар! – рявкнул Сатус, в чьих глазах уже не просто горел огонь, там полыхало адское пламя.

Тиес расхохотался, откидываясь назад и увеличивая расстоянием между мной и ним.

– Давайте вернемся к насущным проблемам, – сурово свел брови у переносицы Кан. – С Мирой жил кто–то, кто скрывал свою истинную суть под личиной Микаэллы Бувье. Мотивы этой личности нам неизвестны, как и то, куда она делась.

– И куда делся Янг, – сурово добавил Тай.

– Не могу понять, почему это проблема? – пробормотала я. – Ваш друг уже большой мальчик. Может распоряжаться собственной жизнью, как пожелает.

– Ты многого не понимаешь, – с нажимом проговорил принц.

– Так объясни ей, – предложил Киан Флейтри, впервые за все время вступивший в разговор. – Так будет проще для всех.

– Да, Тай, – поддержал его Шейн. – Пора раскрыть карты, тем более, она и так уже многое о нас знает, как и мы о ней.

– Согласен, – пророкотал Кан. – Нет смысла играть в загадочность.

Тай выслушал всех, потер лицо, разом вдруг став как–то старше, взрослее. Я вспомнила слова Сократа о том, что демоны старше, чем кажется на первый взгляд и задалась вопросом, сколько же лет нас отделяет друг от друга? И что он успел пережить такого, о чем я не могу даже догадываться?

– Приближается сложное время, – он посмотрел на друзей. – Сложное для нас всех время, которое не только определит судьбу каждого, но и укажет на того, кто достоин занять трон правителя Аттеры на ближайшие четыре сотни лет.

– Если вы про Битву Девяти, то мне уже все известно, – прервала я его плавный поток речи. – Мне Сократ все рассказал.

Кот встрепенулся.

– Ну, да. А что такого? Все о ней знают!

– Да, – поддержала я своего хранителя. – Вы – воины, которые будут драться друг с другом на своем великом турнире, и тот, кто победит – станет королем.

– Императором, – наставительно поправил Сатус. – И дело не столько в победе, сколько…

– В выживании, – закончил за него Кан.

Мой взгляд рассеялся, потеряв концентрацию.

– Да, ты все поняла правильно. Не все из нас выживут, – кивнул принц.

– Хотя мы очень на это надеемся, – с энтузиазмом подхватился Инсар.

– И не только на это, – смерил его взглядом Сатус, одной только силой своей железной воли заставляя друга стать серьезнее. – Мы собираемся поломать систему. Изменить правила. И идем к этой цели уже много лет.

– Что–то мне не очень понятно…, – начала я неуверенно.

– Видишь ли, – вздохнул Кан. Демон казался витающим в своих мыслях где–то очень далеко, но при этом не забывающим прислушиваться к происходящему в комнате. – Камо, то есть, воины, никогда ранее не сотрудничали друг с другом. Не было такого, чтобы они объединялись для совместной победы. А мы объединились.

– Но, если победа будет общей, – начала размышлять я. – То, как вы определите императора?

– Путем голосования, в результате которого власть достанется одной из девяти семей. Окончательно. Её представитель станет императором, но главное – он сможет передать трон своему наследнику без очередного бессмысленного кровопролития, а тот – своему, и так дальше.

– Вы хотите отменить традицию сражаться за трон? – изумленно встрепенулся Сократ.

– Мы хотим сделать так, чтобы эта Битва стала последней в истории, – с нажимом, в котором чувствовалось что–то еще, помимо тяги к преобразованиям, произнес Тай. – А после провести ряд реформ, в том числе, собрать представителей от разных сословий и дать им возможность принять участие в управлении страной.

– То есть, вы планируете государственный переворот, – подвела я итог.

– В Аттере сохранится главенство монархии и аристократии, только монархия станет наследуемой, а аристократия поделится правами с другими членами общества, – спокойно пояснил Сатус. – Наше общество нуждается в переменах. И мы собираемся эти перемены обеспечить.

– Не знаю, как в вашем мире, – осторожно начала я. – Но в история в моем показывает, что когда аристократию пытаются заставить чем–то делиться, то это либо уничтожает её как вид в результате революции, либо приводит к насильственной смене правителя. Я ни на что не намекаю, но вы не боитесь, что вам просто не дадут изменить устоявшиеся правила?

– Ты права, – легко согласился Тай, на что я даже не рассчитывала. – Нас мало и у нас есть враги, – руки принца сжались в кулаки.

– Семеро из девяти, – быстро посчитала я. – Не так уж и мало.

– От каждой семьи на Битву отправляются по два участника, Мира. А не по одному. Так что, семеро из восемнадцати, а вернее, – он с досадой поморщился. – Пятеро из восемнадцати, теперь уже.

– Блейн, – мой голос предательски дрогнул. – Он…

– Он не умер, – поторопился утешить меня Шейн. – Но после случившегося у нас есть некоторые сомнения, не изменит ли он своего решения по поводу Битвы.