Демон в полдень

– А что они потом делают с чужой личиной, когда она им больше не нужна?

– Не знаю, наверное, сбрасывают, как змеи, – предположил Альфа и на этой мрачной ноте мы распрощались.

Но едва исчезло изображение красивого мужественного лица, как красная лужица мигнула и появилась Дарина.

– Серафима, – внезапно позвала ведьма. – Я давно хотела тебе сказать…твоё безразличие к себе когда-нибудь тебя убьет.

– Может быть, так будет лучше, – постаралась улыбнуться я и достала погруженную в кровь яшму, тем самым, обрывая связь.

Глава 48

Добираться до трехэтажного дома старой постройки, высящегося напротив бывшей гостиницы Астория пришлось на метро. Подземку я не любила. Подсвеченные мутными желтыми лампами лабиринты, сладковато пахнущие резиной и переполненные людьми, ожесточенно штурмующими вагоны, меня пугали. Таившаяся на глубине подсознания клаустрофобия, за годы лишь усилившаяся, выныривала наружу, едва только я проходила через турникет. «Ну так-то здрасьте», – как бы заявляла она и мои ладошки начинали предательски потеть. Не обошлось и в этот раз. Быстро сбежав по эскалатору, я заскочила в удачно подошедший поезд и забилась в самый дальний угол, надеясь, что поездка быстро закончится. Людей было не настолько много, чтобы тыкаться носом в чужую подмышку, но и не настолько мало, чтобы чувствовать себя в безопасности.

Страдать долго не пришлось, благо ехать оказалось недалеко. Да и сама Астория находилась поблизости от выхода из метро. Так что вскоре я уже настойчиво тыкала пальцем в дверной звонок. Номер квартиры Крот не назвал, а спрашивать в лоб было бы совсем уж подозрительно. Поэтому я полюбопытствовала у девушки с коляской, как раз выходившей из нужного мне подъезда, в какой квартире проживает девочка со странным именем и не менее странной внешностью.

– Сорок четвертая, – без лишних вопросов ответила незнакомка, целиком поглощенная попыткой аккуратно протиснуть широкую двухместную коляску сквозь узкий дверной проём. – На третьем этаже.

Исполнил роль доброго самаритянина и подсобив девушке в её нелегком труде, который назывался «быть мамой близнецов», я поскакала наверх, перепрыгивая через ступеньки.

Цифра сорок четыре украшала самую простую дверь, обтянутую дешевым бордовым кожзамом. Звонок тоже оказался самым примитивным, но зато громким.

– Фима? – лицо Моли исказилось в изумлении, едва она распахнула дверь и узрела на пороге мою скромную персону.

– Привет, – лучезарно заулыбалась я и шагнула вперед раньше, чем девчонка успела захлопнуть эту самую дверь перед моим лицом, которому и так постоянно доставалось. – Угостишь чаем? А то у меня кончился.

– Чай? – оторопела девчонка, которая, как я сильно подозревала, девчонкой и не была.

– Если бы у меня кончился кофе, я бы пришла за ним, – продолжала я нести чушь, одновременно планомерно продвигаясь в глубь квартиры, коридор которой был настолько узкий, что даже морской свинке было бы тесно.

– Ладно, – все еще демонстрируя непонимание происходящего и стараясь не выходить из роли ответила Моль. А после развернулась и направилась в кухню.

Идти было недалеко, буквально шага четыре. Но и их паршивка не успела сделать, потому что была отброшена к стене моим пусть не самым лучшим, зато определенно яростным ударом. Едва девчонка со стоном повалилась на пол, как я прихватила её за волосы, намотав их на кулак и еще раз приложила головой об твердую поверхность.

– Ну, привет, Рита, – зашипела я в маленькое детское ухо, продолжая уменьшать количество волос на голове. – Или ты Рада?

Не пожелав принимать поражение, ламия начала отчаянно брыкаться. И пару раз ей даже почти удалось вырваться из моего захвата, но еще парочка дополнительных ударов лицом об пол, а также нож, приставленный к сонной артерии сильно охладили пыл. А вот я к этому моменту уже вспотела.

– Так, кто ты? – я надавила ножом сильнее и под заточенным острием выступили капельки крови. На удивление, она была красной и ничем не отличалась от человеческой. Лично я ожидала чего-то кислотно-зеленого. – Отвечай, чудище ты многоликое.

– Ритана, – прохрипела ламия. – Меня зовут Ритана.

– Угу, – кивнула я, приняв информацию к сведению. – Значит, под видом Хасана ко мне явилась твоя сестренка? Рада?

– Догадалась? – сверкнула глазами ламия, которые теперь казались чужими на все еще детском лице. Не бывает детей с таким презрительно-ненавидящим взглядом.

– Не угадали, – цокнула я языком, вдавливая нож поглубже и наслаждаясь страхом, вспыхнувшем в глазах ламии. – С подробностями не угадали. Видишь ли, Хасан ненавидит пиво. От одного только запаха крючит морду так, словно лопату с дерьмом подсунули. Дьявол – в деталях, красотка. О деталях и стоило заботиться. А еще он передал мне записку, в которой была приписка не верить никому, кто будет похож на него как две капли воды.

Я рывком поднялась, поднимая за собой и Ритану, а после подтащила сопротивляющуюся и пытающуюся визжать мадам к батарее. Визг быстро оборвался вместе с кровью, хлынувшей из разбитого носа. И пока ламия пыталась не захлебнуться собственными выделениями, я сначала стянула её запястья и щиколотки пластиковыми хомутами, а после довершила дело капроновым шнуром, набросив его петлей на тонкую шею. Да, по пути в гости мне попался магазин хозтоваров.

– Начнешь врать – начнешь задыхаться, – предупредила я. – Попытаешься обратиться – сдохнешь. Закричишь – лишишься зубов, а возможно и еще чего-то важного. Поняла? Мне тебя убить – что траву на газоне скосить. Сильно горевать не стану. Да и никто, думаю, не станет.

И в подтверждение своих слов потянула на себя импровизированную удавку. От нехватки воздуха рот ламии широко распахнулся, и она тут же закивала.

– Итак, начнем, – я заняла более-менее устойчивую позицию напротив скрючившейся на полу девчонки. – Вопрос первый: какого хрена?!

– В смысле? – с трудом проговорила ламия и правда взглянув на меня с непониманием.

– Да, вопрос действительно недостаточно конкретный, – вынуждена была согласиться я. – Давай по-другому: за что ты меня ненавидишь?

По правде говоря, я не ждала, что ламия тут же устроит передо мной моральный стриптиз, но она вдруг сразу начала отвечать:

– За то, что ты забрала его у меня, – Ритана сплюнула кровь и мне пришлось отскочить в сторону, чтобы избежать отвратительных брызг.

– Его? Его – это кого? – поморщилась я с отвращением. – Неужели вот это все из-за какого-то мужика?

– Из-за какого? – зло переспросила ламия и рассмеялась. Мне вдруг показалось, что ей этот разговор тоже был нужен. Кажется, кто-то желал, наконец, высказать мне все, что накопилось. А накопилось много. – Не из-за какого-то, а из-за Седого.

– Из-за Сашки? – изумилась я, не поверив услышанному. – А он здесь при чем?

– Ты столько с ним работала, – начала ламия, оборвав свой смех так же неожиданно, как и начав. – Но так и не смогла понять, каков он на самом деле. Не смогла или не захотела, пренебрегла им. А я знаю Сашу большую часть его жизни. Мы были, как одна семья. И если бы не ты, сейчас мы были бы вместе.

Я задумчиво почесала бровь. Туман в мозгах оставался неизменным и по-прежнему было ничего не понятно.

– Знаешь, я ненавижу глаголы сослагательного наклонения. Давай по фактам. Ты запала на Сашку, он тебя отшил. Я-то здесь с какого боку?

– Ты! – завопила ламия не своим голосом. Её кожа вдруг начала темнеть и странно скукоживаться, словно собираясь в складки. – Мерзкое создание, которое только и умеет, что вертеть задницей перед мужиками! Ты не видишь дальше своего носа и не хочешь знать, не хочешь понимать, что происходит вокруг.

– Претензии услышаны, но не поняты, – спокойно ответила я. – А еще мне не понятно, как ты стала такой юной? Набрела на сад с молодильными яблочками? Или они у нас теперь в овощном продаются? Я не в курсе, давно за покупками не ходила.

– Я хотела быть рядом с ним, – тихо прошептала Ритана, уронив голову на грудь. – Я просто хотела быть рядом.

– И для этого превратилась в школьницу, задурила голову Кроту, заставив его подстроить аварию с Хасаном и одновременно подставила меня. Его машину ведь Крот подрезал? Невысокому тощему парнишке не трудно было сойти за девчонку. Вот только ты не рассчитывала, что Крот выживет. А потому, когда он пришел в себя, изобразила его сестру. Хотела держать рядом на случай, если понадобится еще раз попользоваться. Тем более, что с Хасаном накладочка вышла, за рулём был не он. Но бывший босс дураком никогда не был. И сразу все понял.

– Тварь, – зашипела ламия, дернувшись ко мне, но была быстро остановлена ударом ботинка под челюсть.

– И мне с тобой приятно общаться, – кивнула я и поправила удавку. – А с твоей сестрой – так особенно. Знаешь, в истории, которую она мне поведала под личиной Хасана столько фантастического, что я удивлена, как она не приплела кролика Роджера и Баггса Банни. Удивительно, что ни на кого из героев не упала наковальня. Кстати, если роль Хасана исполнила твоя сестра, то кто тогда стрелял?

– Седой, – с трудом выдохнула ламия, держась за лицо. – Он начал что-то подозревать, поэтому и притащил тебя в столицу, усилив слежку. У телепата скоро из ушей дым повалит от перенапряжения.

– То, что рассказала твоя сестра обо мне – правда?

– Отчасти, – уклончиво ответила Рита.

– Зачем? Зачем она вообще решилась на разговор со мной?

– Рада…в последнее время она сильно изменилась. Стала заговаривать о том, что тебя не стоит трогать. Не знаю, может быть, пожалела? Или влюбилась, есть у неё такая слабость. Сестра рассчитывала, что после разговора с "Хасаном" ты просто…убежишь. Ты ведь так всегда делаешь, правда? Просто убегаешь.

– Хасан мертв?