Демон в полдень

Я вздрогнула, с опаской заглянула еще раз в щелочку и только потом заметила фигуру, стоящую у соседнего забора.

– Ой, здравствуйте, – я отступила от калитки подальше, а то еще решат, что намереваюсь пробраться в чужой огород.

– Здравствуйте, – светло улыбнулась женщина, чей возраст уже приближался к пенсионному. Одета она была по-домашнему просто – в цветастое платье чуть ниже колен и простую куртку, накинутую поверх него.

– Я…да, – на мгновение растерялась я. – Она дома?

– Была, – закивала женщина. – Наверное, не слышит. Погодите, я сейчас попробую её позвать. Окно спальни Алевтины выходят в мой двор.

И женщина быстро зашагала куда-то вглубь своего участка. Я осталась нетерпеливо перетаптываться с ноги на ноги под заливистый собачий лай. Наверное, в этот дом редко заглядывают гости, а потому мохнатое животное решило обгавкать меня с ног до головы, выполнив весь свой месячный план.

– Вы знаете, – вновь появилась улыбчивая женщина, – кажется, её нет дома.

– Вы уверены? – не на шутку встревожилась я. – А где она может быть?

– Она пенсионерка, ей особо некуда пойти, – доверительно сообщила мне женщина. – Скорее всего, отправилась в магазин. А вы к ней по какому вопросу?

– По личному. Я хотела поговорить о её внучке. Меня прислали из университета, – я не подготовила хорошую легенду заранее, а потому пришлось импровизировать на ходу.

– О, – воодушевилась женщина, не подозревая ни о чем плохом. – Тогда вы можете подождать у меня, пока Алевтина не вернется.

– Да, это было бы здорово, – быстро согласилась я. Женщине, очевидно, было очень скучно и хотелось поделиться сплетнями, которых в такой местности, где каждый друг у друга на виду и буквально заглядывает в окна к соседям, очень мало. Женщине хотелось поговорить, а мне хотелось послушать, что она может рассказать о девчонке, похожей на меня словно сестра. Да, мы были просто созданы друг для друга.

– Входите, – пригласила женщина и уже через пару минут я сидела за столом, покрытым скатертью в пестрый цветочек, на маленькой, но очень аккуратной и ухоженной кухне. На самом деле, всё в этом помещении было пестрым и в цветочек – обои, шторки на небольшом окне, чайный сервиз и даже прихватки. Видимо, это была любимая расцветка хозяйки. Лично я чувствовала себя так, словно сижу внутри цветочной клумбы.

– Меня зовут Марина, – представилась соседка, наливая заварку в поставленную передо мной чашку. – А вас?

– Серафима, – назвалась я, с благодарностью принимая предложенную тарелку с печеньем. – Я бы хотела узнать побольше об Агате.

Марина удивленно наморщила лоб, а я поспешила объяснить:

– У нескольких наших студентов появилась возможность отправиться на учебу заграницу по программе обмена. Агата в их числе, но прежде, мы хотели бы узнать о ней побольше.

Я понятие не имела, существует ли нечто подобное в реальности, но моя собеседница знала еще меньше меня. Тут же поверив сказанному, Марина начала воодушевленно повествовать:

– Девочка она неплохая. Воспитанная, всегда поздоровается, поможет донести тяжелые пакеты, если встретимся возле магазина. Но замкнутая, не разговорчивая, немного себе на уме. Если спросишь её о чем-то – ответит. Но сама разговор не заводит и не стремится его поддержать. Знаете, обычно девочки в её возрасте болтливые. Постоянно общаются с подружками, гуляют, развлекаются. А Агата – нет. Она если не в университете, то дома. Если бабушка попросит – купит продуктов или поможет дойти до поликлиники. Но не более.

Я кивала в такт словам женщины и едва она умолкла, чтобы сделать глоток чая, тут же вставила:

– Такая замкнутость кажется немного странной.

– Да, – тут же согласилась Марина. – И я о том же. Но это не вина девочки. Вы же, наверное, в курсе её семейной истории.

Я покачала головой:

– Как же? Её родители погибли. Они были альпинистами, работали проводниками в горах. Агате было семь, а Лёве год, когда мама с папой отправились в поход с группой и не вернулись. Их долго искали, но так и не нашли. Все решили, что ребята попали под сход лавины, которая погребла их под несколькими метрами снега. Через пару лет двенадцать человек признали мертвыми и Агата с братом официально получили статус сирот. Опекуном назначили бабушку по матери, Алевтину. И она решила, что детям будет легче справиться с потерей на новом месте. Так они переехали в этот дом из родительской квартиры.

– Вы не замечали ничего странного в последнее время? – я стала осторожно подводить к основной теме разговора. – Может быть, у них начали появляться странные гости?

Судя по взгляду Марины, странной была я.

– Бывает так, что причина замкнутости и нелюдимости молодых людей кроется в употреблении запрещенных веществ, – попыталась я как-то оправдать свой интерес. – Ну, наркотиков, травки. Понимаете, нам не нужны проблемы.

– Я не замечала, чтобы Агата вела себя как-то подозрительно, – поджала губы Марина, превратив своё лицо в куриную жопку.

– А вы в курсе, как ведут себя наркоманы? – не удержалась я.

– Нет, что вы, я с такими никогда не общалась, – тут же замахала руками Марина.

– Тогда каким образом вы можете распознать наркомана? – задала я вопрос, который был скорее риторическим.

Женщина потянулась к коробке шоколадных конфет, бережно достала вынутые из недр кухонного шкафа. Но не дотянулась. Её рука застыла в сантиметре от конфеты, на которую нацелилась.

– Знаете, я кое-что вспомнила, – в задумчивости уставилась она куда-то поверх моей макушки. – В последний год начал появляться мужчина и каждый раз после его прихода Агата с Левой уходили, а Алевтина плакала. Я слышала, как она всхлипывала.

Судя по всему, визитер настолько заинтересовал скучающую от безделья соседку, что последняя дежурила под окном бабушки Агаты.

– Как он выглядел? – спросила я, хотя уже знала ответ.

– Высокий, – с затаенным, исключительно женским восхищением, произнесла Марина. – Красивый и такой…статный, уверенный в себе. Рядом с таким непоколебимым мужчиной ничего не страшно. Вот, смотришь на него и понимаешь – он справится с любой трудностью, укротит любую бурю.

Женщина еще раз восторженно вздохнула и трогательно сложила ручки на груди.

– Вы знаете его имя? – спросила я, понимая, что кто-то определенно шпионил за семейством Воронцовых. – Может быть, слышали мельком?

– Как-то на «и», – мгновенно выдала Марина. – Необычное такое имя. Ильяс, Ильнур…

– Ильзар, – подсказала я.

– Точно! – радостно подскочила женщина. – Ой, а вы его знаете, да?

– Не лично, – сдержанно улыбнулась я. – А когда он приходил последний раз?

– Я не помню, может быть, месяца три тому назад.

Она хотела еще что-то добавить, но тут раздался телефонный звонок. Женщина быстро подхватилась и, извинившись, поспешила ответить. Я, тем временем, решила осмотреться. И первым делом, пройтись по ящикам и шкафчикам. Не то, чтобы я любила копаться в чужих вещах, но требовалось кое-что сделать. И очень срочно.

***

Прислушиваясь к приглушенному голосу Марины, беседующей по телефону в соседней комнате, я стала быстро обследовать кухню. В принципе, ничего интересного, необычного или подозрительного на глаза не попадалось. Всё как у всех – кухонные принадлежности, посудные наборы, столовые приборы, емкости для сыпучих продуктов и, собственно, сами продукты. Лишь в самом дальнем крайнем ящичке обнаружилось требуемое – аптечка.

Все еще отслеживая происходящее за стеной, я приступила к действиям. Быстро сорвала с шеи возвращенный мне ведьмой амулет в виде ярко-изумрудного камня яшмы, заключенного в металлическую сферу. Поставила перед собой на стол небольшую ступку с пестиком, которая обнаружилась в одном из шкафчиков и в которой хозяйка, если верить ярко-выраженному характерному запаху, смешивала специи. Достала клинок из ножен и полоснула по ладони. Тягучая темно-красная струя потекла по руке. Я сжала кулак и поднесла его к ступке, наполняя кровью керамическую ёмкость почти до половины. Порез оказался удачным, крови было много, а потому весь процесс занял минимум времени. Перетянув рану обнаруженным в аптечке бинтом, я бросила в наполненную кровью ступку амулет и быстро прошептала над ними заклинание. Многие ведьмы используют в своих ритуалах кровь. И именно это дало подсказку. Хранительница из Дома Света была одержима…

– Ну, здравствуй, – сразу отозвалась Дарина. Образ её искаженного лица отобразился в кровавой лужице.

– Привет, – облегченно выдохнула я, радуясь, что ведьма ответила на призыв.

– Зачем звала? – нахмурила Дарина брови.