Грэйккон закрыл глаза и тихо, словно обращаясь к кому-то, стоящему рядом, проговорил:
– Великий Царь, Ты слышал? Я знаю, Ты слышал! Я благодарю Тебя!
Чёрная цепь, висящая на шее Айви, вдруг дрогнула и медленно заскользила вниз, будто
разорванная чьей-то невидимой рукой. Со звоном упав на пол, она на мгновение вспыхнула мутно-
красным светом и… исчезла.
Айви, не в силах поверить в случившееся, посмотрела на обугленное пятно, чернеющее на чисто
выскобленных досках, и пощупала шею дрожащими пальцами: ссадины были на месте и ещё болели,
цепи не было. Грэйккон потянулся к ней и, коснувшись ладонью её головы, торжественно произнёс:
– Теперь ты – дочь Великого Царя! Да пребудут с тобой Его любовь и сила, чтобы чёрная цепь
больше никогда не приблизилась к тебе!
Айви обхватила его руку и прижала к губам.
– Благодарю тебя, отец, – она даже не удивилась тому, что вдруг так назвала его. – Благодарю!
Эмерита тихонько подошла и, опустившись на пол рядом, обняла её и поцеловала в пушистые
волосы.
– Добро пожаловать, дочка, в семью Великого Царя!
– И не плачь больше! – подхватил Грэйккон, снова подавшись вперёд и погладив её по мокрой от
слёз щеке. – Теперь не время плакать! Весь Золотой Город охвачен ликованием, потому что ещё одна
душа стала свободной!
Айви попыталась улыбнуться, но слёзы всё текли и текли.
– Но ты, отец… Как они могли так поступить с тобой? – она опять начала всхлипывать.
Грэйккон откинулся на кровать, глубоко вздохнул и, словно удивляясь чему-то, заявил:
– Я – счастливый человек! Я приехал в эти края, чтобы найти одного, а нашёл троих! Разве это не
достаточная награда за проделанный путь, за все тревоги и даже за «позорный столб»! А спина…
скоро заживёт! – закончил он, и глаза его снова радостно блеснули.
Глава 6
Без цепи
Айви вернулась домой уже под вечер. Ей вообще не хотелось оставлять Грэйккона, но тётка
должна была вот-вот вернуться, а Айви вдруг почувствовала, что не хочет расстраивать её или
заставлять волноваться.
Она прошла в свою комнату и, вплотную приблизившись к зеркалу, открыла маленькую
коробочку из слоновой кости. Там была мазь, которую Эмерита делала из какой-то травы, растущей
на горных склонах. Грэйккон уверял, что с её помощью ссадины заживают за один день, а такие, как
у него, самое большее – за два. Эмерита только смеялась и тихонько шептала Айви, что проваляется
Грэйккон с такими ранами не меньше недели, но, как и все мужчины, долго лечиться не любит. Айви
взглянула на гладкую блестящую крышечку и улыбнулась.
«Кру любит рисовать. Он мне всю посуду разукрасил, видела? Эту коробочку тоже он
разрисовывал» – весело рассказывала старушка, вручая Айви свой маленький подарок. На крышке
красовалось странное существо о пяти ногах.
«Кру, кто это?»
«Это конь!» – Кру с нежностью смотрел на свою работу.
«Но у него лишняя нога!» – удивилась Айви.
Кру слегка растерялся. Считать он не умел.
«Сначала он нарисовал три, – тихо засмеялась Эмерита, – Но потом понял, что чего-то не хватает и
дорисовал сразу ещё две».
Айви подобрала волосы и, зачерпнув пальцем немного густой, пряно пахнущей массы,
осторожно смазала ссадины на шее. Потом шагнула назад и поглядела на своё отражение. Ей почему-
то стало неловко за голые плечи и руки. Она вспомнила вечер в доме Лестиха, свой огненный наряд и
танец…
Почувствовав, как краска заливает щёки, она поспешно отвернулась и отошла от зеркала. Открыв
шкаф и печально оглядев свои не отягощённые большим количеством ткани наряды, Айви приуныла