Всевластие. Уроборос. Книга 2. Земля в костях

Новый день настал быстро для Владислава. И вот он стоит одетый в темно-коричневый халат советника перед императором, в окружении демонов – всех тех же гостей, что ещё вчера присутствовали на казне Ильи. Их недобрые взгляды кажутся ему смешными, ничтожными и скучными. С достоинством принимая от императора документ, подтверждающий его должностные обязанности как советника, Владислав в душе гордится собой и все те, кто сейчас обсуждают его – медленно меркнут в его тени. Теперь он ближе, чем кто-либо к императору, даже князь Оникс – друг Велиала, на шаг позади него. И Владислав уже представил: как скоро настанет день расправы с правлением демонов, как Горгон запылает в огне, как Велиал в последнюю минуту своей жизни, сидя на коленях, будет вымаливать прощение у людей.

Геката стоящая рядом с Путом озлобленно улыбалась, она не могла поверить в то, что её место занял обычный человек. И вдруг выражение её лица резко изменилось – в тот момент, когда Владислав развернулся лицом к народу, – за его спиной мельком появился образ черноволосой девушки. Геката толком не успела разглядеть незнакомку – она подобно зловещему туману проплыла между Владиславом и императором, а никто и не заметил.

Раздались вынужденные, но громкие аплодисменты. Геката схватила Пута за руку и нервно пробормотала:

– Она и есть та тень, что приходила ко мне во сне!

Пут вопросительно посмотрел на Гекату, так как не понял о чём или о ком она говорит.

– Ты разве не видел?! – удивленно спросила она.

– Что именно?

Геката осознала, это мимолетное явление – очередное её видение, которое не предвещает ничего хорошего. Есть какая-то связь между Владиславом и тем, что является из тени. Геката серьезно настроилась следить за новым советником, и во что бы то ни стало выяснить его тайны.

Пока слуги по гостям разносили бокалы с вином, Велиал произносил свою речь в честь Владислава:

– Вручая этому человеку полномочия советника – я возлагаю на него большие надежды! Полностью доверяю ему: совместное со мной ведение дел Империи и решение важных вопросов. Надеюсь, новый советник не принесет мне хлопот, а вы – поданные мой, смиритесь с его новой ролью. Выпьем за наше счастливое будущее! – Велиал поднял бокал и первым сделал глоток вина.

Все гости повторили те же самые действия после того, как бокал с вином пригубил Владислав. Народ начал медленно расходиться, многие подхалимы, не смотря на своё недовольство, принялись поздравлять Владислава. Они хотели сразу проявить свою дружелюбность перед ним, чтобы потом не иметь проблем. Владислав вежливо всех благодарил и просил не начинать важных разговоров. Он собирался быстрее вернуться в свои покои, так как сильно устал от шумных демонов. Сегодняшний день позволяет ему совершить такую вольность, ведь официально, по закону, день утверждения в должности советника для нового советника признаётся выходным днём – такой принцип распространяется и на княжеских советников.

***

Таверна Ксипе Тотека сегодня закрылась к трём часам ночи, хотя в обычные дни работает круглосуточно. Постояльцы, выражая недовольство, разошлись. Закрытие таверны связано с важной трехсторонней встречей. Слуга встретил и проводил Аенгуса в кабинет к Ксипе. В тот момент, когда Аенгус входил в кабинет – Ксипе сидел за своим столом и что-то говорил ещё одному гостю, которого никак не ожидал увидеть Аенгус. Третьей стороной переговоров оказалась черно-рыжая собака. Она сидела у открытого окна и поднялась на все четыре лапы при виде Аенгуса. Для неё его присутствие в кабинет Ксипе не было неожиданностью.

– И как это ты объяснишь?! – недовольно спросил Аенгус у Ксипе, присаживаясь на свободное кресло у стола.

– Вы знакомы? – поинтересовался Ксипе, мельком посмотрев на Собаку.

– Наслышан об этой твари! – грубо ответил Аенгус.

Собака, обойдя кресло Аенгуса, приблизилась к столу, за которым сидели мужчины и присела на задние лапы.

– Я не тварь, лучше обращайся ко мне – Собака! – прорычала Оберона, не отводя взгляда от его надменного выражения лица.

Она долго готовилась к встрече с ним в собачьем облике и немного опасается быть раскрытой.

– Со-бака! – усмехнулся Аенгус, смотря ей в глаза своим одним уцелевшим глазом.

Его предвзятое отношение – злило, но Оберона держалась, чтобы не выплеснуть бурю недобрых эмоций.

– Она союзник, – вмешался Ксипе. – Тебе для начала следует её выслушать, а потом сделать выводы.

– Ну, говори псина, чего хочешь от меня? – Аенгус выглядел напряженным и недоверчивым.

– У нас с тобой одна цель – Велиал. Он лишится власти – для людей наступят лучшие времена. Сейчас я, как никогда, мечтаю увидеть его мучительную смерть. Мы должны объединить свои силы.

– У тебя есть силы? – усмехнулся Аенгус. – Сколько в твоем распоряжении воинов? Ты и плюс пара мелких никчемных пешек?!

– А кто твой войны?! – возмутилась и разозлилась Оберона. – Людей и варлоков демоны давят как букашек! Вы слепо рветесь в бой, рассчитывая на своё количественное превосходство, нападаете на мелкие группы демонов! Тебя ничему не научил случай с Ильей Бетельгейзе? Вы – не воины в отличие от моих «мелких никчемных пешек»! Я: сражаясь с императором, обдумываю свои ходы, медленно подбираюсь тонкой иглой по венам к его сердцу! Каждый из моих союзников умен, хитер, как-никак, но приближен ко двору императора. Впрочем, если ты отказываешься мне помочь, то я попрошу тебя хотя бы не мешать мне в реализации моего плана.

Собака задела Аенгуса за живое – заставила задуматься. Не хотелось признавать, но она права.

– Предположим, что в твоих словах есть смысл, – сказал Аенгус, пытаясь не показать ей упадок своего настроения, – почему я должен тебе доверять?

– Ты не должен мне доверять. Я сама никому не доверяю, – ответила Собака.

– Хорошо! Расскажи мне о своём плане и о своих союзниках, тогда, возможно, я приму твою сторону.

– Нет! Мой план останется в секрете до тех пор, пока не появятся первые результаты. Агро Аенгус, могу тебе поведать тайну: один из моих союзников – твой старший сын! – оскалив зубы, сказала Собака.

Аенгус напряжено выпрямился в кресле.

– Что?! Мой сын?

– Да, Ярослав с радостью, без проблем и уговоров согласился оказать мне поддержку. Ему мною отведена особая роль в противостоянии с императором.

– Если по твоей вине мой сын пострадает, я с тебя шкуру сниму! – разъяренно прокричал Аенгус и, поднявшись с кресла, подошёл к выходу.

Ксипе Тотек попытался его уговорить не уходить, но Аенгус не собирался более разговаривать на эту тему. Оберона догнала его на первом этаже таверны, неожиданно выпрыгнув прямо перед ним.

– Иначе твой сын погибнет! Деймос скоро умрет, а Анна рано или поздно докопается до правды. Её не стоит недооценивать! Я же сделаю так, что ни один демон к нему придраться не сможет. Подумай над моим предложением, – сказала ему напоследок Собака и отошла в сторону, освободив путь.

Аенгус неодобрительно взглянул на неё и покинул таверну, демонстративно хлопнув дверью. Не смотря на то, что он не желает иметь дело с Собакой – она заставила его засомневаться в своих силах и побеспокоиться о семье.

– Ему необходимо время, чтобы принять решение. Он согласится, – уверенно сказал Ксипе, стоя на середине лестницы.

– Главное, чтобы не мешал, – ответила Собака. – Ты разговаривал с Абигором?

– Абигор тебе не враг и людям тоже. У него своё виденье на войну – жестокое, но разумное. Как он сказал: «Иногда приходится нести жертвы – ради благого дела».

– Жертвы?! Значит, он готов пожертвовать и своей жизнью?! – прорычала Собака.

– Что ты собираешься предпринять?

– Я? Ничего, но ты – да. Сделаешь для меня кое-что важное. Заслужи моё доверие.

– Ты сама сказала, что никому не доверяешь.

– Да, это так. Я щедро вознагражу тебя за работу. Или ты собираешься всю жизнь провести в этой таверне? Разве у тебя не было мечты, разве ты не собирался служить Империи? Тебя предали, тебя обошли! Умер император, а новому ты стал не нужен. О тебе забыли – ты с этим смиришься?

Собака заставила Ксипе вспомнить прошлое – те дни, когда он имел дружеские отношения с Виктором и Аресом Бетельгейзе, работая во дворце управляющим двором. Оставалось чуть меньше недели до дня, когда он, по желанию Ареса, должен был занять пост верховного главнокомандующего войска Империи, но Арес слёг от болезни. После смерти императора, обещание никто не исполнил – и Ксипе пришлось съехать из дворца тогдашнего города Ориона. В итоге его пост занял Пут Сатанакий. Хотя Велиал ничего против Ксипе Тотека не имел, просто для него важно было окружить себя верными союзниками, укрепить свою позицию в Империи. Пришлось смириться с судьбой, хотя Ксипе продолжает думать об утерянной возможности – военной карьере. Именно поэтому, по сей день, он поддерживает связь с оставшимися членами семейства Бетельгейзе.

– Нет! – твёрдо ответил Ксипе.

– Тогда жди, скоро ты получишь от меня важное и сложное задание. Выполнишь его – и я дам тебе то, что ты так желаешь…

Собака прошла по лестнице мимо Ксипе и, подойдя к открытой двери, обратилась в птицу, затем упорхнула через окно его кабинета. Она направилась домой к дедушке, чтобы наконец-то открыть ему свою тайну. Страх перед тем, что дедушка начнет запрещать ей быть кем-то другим —мучил её. Из-за его вполне возможного недопонимания, Оберона может лишиться семьи, так как от плана – уничтожить императора и его приспешников – она отказаться пока не готова.