Всевластие. Уроборос. Книга 2. Земля в костях

Когда Оберона договорила, Илья не спросив ни о чём, попросил её уходить. Но это её не устроило.

– Разве ты мне не дашь ответа? Что со мной не так? Почему я могу слышать лоа?

– Мне не известна всему причина… Расскажи об этом дедушке, возможно весь секрет в твоей бабушке, – поразмыслив ответил ей Илья. – Я не знал свою маму. О ней отец умалчивает.

– Я расскажу, – пообещала Оберона, – вот только он может встать на моем пути к мести и спасению человечества. Я серьезно намерена осуществить свой план!

– Тогда осуществи его! – Илья не намеревался отговаривать дочь, не только потому, что знал: насколько она упёрта с самого рождения, а больше по причины веры в её силы.

Послышались тяжёлые шаги в коридоре подземелья и Илья, неохотно отпустив руку Обероны, требовательно попросил её уходить. Оберона обратилась в птицу и, попрощавшись с отцов, взмыла в небо, в этот момент на улице из-за угла стены вывернули двое стражников, которые услышали лишь порхание крыльев и ни о чём не заподозрили. Илья присел на пол, чтобы не привлекать к себе внимание. Огромный, горбатый, похожий на каменного человека – демон-страж с деревянной дубиной в руке прошёл мимо его камеры; недобро, мельком он взглянул на Илью.

***

От безысходности и отчаяния душа болела, но Оберона всеми силами пыталась настроить себя на дело. Сейчас необходимо не податься эмоциям и завершить начатое – помочь людям, – иначе все зря и смерть её отца будет не оправданной жертвой.

После посещения отца, она полетела к городской площади Астарота, где должна пройти показательная казнь над Ильей, и там собралась с мыслями.

С наступление вечера Оберона полетела навестить Владислава в глубине сада за дворцом, где заранее назначила ему встречу. Ей нужно наконец-то рассказать ему причину загадочного исчезновения советника и узнать у него об условиях, которые Велиал должен был выдвинуть Владиславу, повышая его в должности.

Владислав каждый день размышлял над вопросом, что же произошло со стариком Ваалберитом. Он подозревал о причастности к этому делу Собаки. Ожидая с нетерпением её прихода, Владислав немного нервничал и кружил вокруг дерева, проводя пальцами по его потрескавшейся от старости каре. Ему не давали покоя мысли о Шейле – его тревожила эта ненадежная фейри.

Когда Оберона появилась перед ним сразу в облике собаки, Владислав сходу задал ей вопрос:

– Ваалберит жив?

Но ответа не последовало. Глядя на Собаку, Владислав видел в её серебристых глазах грусть, а её движения были скованными, медлительными. Все четыре лапы дрожали, она, словно забитый щенок, легла на землю и поджала хвост. Она выглядела поникшей, болезненной, сломленной и своим непривычным поведением пугала больше, чем агрессией, гордостью и уверенностью в себе.

– Дай мне отдышаться, – тихо попросила Оберона Владислава, толком не отойдя от встречи с отцом.

Пару минут помолчав, она тяжело выдохнула и бодро поднялась на лапы. И все же взгляд у неё остался таким же грустным и задумчивым. Тогда Оберона начала рассказывать Владиславу о том, что не стоит ожидать возвращения его господина, теперь Ваалберита можно раз и навсегда забыть.

***

Последний день Ваалберита.

До города Фейяна оставалась пара километров. Кучер остановил карету советника, чтобы напоить четырёх чёрных лошадей и дать им передохнуть от двухдневной непрерывной поездки. Ваалберит решил прогуляться по лесу и размять свои древние косточки. Пока он собирался – прошло не более пяти спокойных, бесшумных минут. Но то, что он увидел на улице, его заставило вздрогнуть и напрячься. По округе были разбросаны мёртвые тела, сопровождающих его восьми демонов, включая кучера. У половины из них перерезаны глотки, у остальных, из разных частей тела и голов, торчат стрелы. Враг весьма быстро и профессионально сработал. В воздухе остался след – повсюду витал еле заметный чёрный дым.

Заставлять жертву себя долго ждать, убийца не собирался. На лице Ваалберита появилась улыбка, он своим чутким демоническим чутьем почувствовал точное месторасположение врага. Не дожидаясь нападения, взмахом руки Ваалберит образовал невидимое воздушное лезвие, которое словно огромная бритва на одном уровне – горизонтально прошлась по стволам деревьев и срубила подряд пять рядов. Лярве пришлось высоко подпрыгнуть, чтобы не попасть под мощный магический удар. Многовековые деревья заскрипели и одновременно с грохотом повалились на землю.

– Решил, что если я старик, то со мной будет тебе легко справиться?! – злобно прошепелявил Ваалберит и запустил ещё одну воздушную волну в сторону, куда только что переместился Лярва.

Данный магический удар оказался намного мощнее, он повалил в разы больше деревьев, чем предыдущий, затем последовало ещё несколько атак Ваалберита. Лярва только и успевал уклоняться от невидимых, воздушных лезвий. Деревья валились и разлетались в щепки, не давая Лярве приблизиться к цели. Ваалберит ощущал своё превосходство. Не смотря на возраст, он выглядел непобедимым и грозным. Но долго его триумфальные выпады не продлились.

Здоровье подвело советника. Внезапный кашель сбил его с толку, и у Лярвы появилась возможность нанести ответный удар.

Началось истинное противостояние. Лярва отведя чуть в сторону руку, тряхнул ей и тут же в этой руке появилось копьё с длинной древкой и со стальным наконечником-кольцом в форме солнца. Чёрные полупрозрачные языки дыма, исходящие от копья, закружили вокруг наёмника. Одним резким движением он оттолкнулся от земли, да с такой мощью, что земля из-под ног разлетелась в разные стороны, а сам он взмыл ввысь как пушинка.

Ваалберит не успел проследить за молниеносным действием Лярвы. За доли секунд оказавшись позади советника, Лярва, с разворота, взмахнул копьём. Чуть-чуть и голова Ваалберита оказалась бы в центре лезвия копья – и Лярва бы обезглавить его, но Ваалберит шустро отскочил в сторону, а лезвие копья со звоном об камни погрузилось в землю. И снова Ваалберита подвели его больные лёгкие. Закашлявшись, он пропустил немедленно начатую, сразу же после предыдущей, атаку. Удар лезвием пришёлся Ваалбериту по кисти руки и отрубил её. Хлынула алая кровь. От боли и гнева советник взмахом целой руки приказал поваленным деревьям взлететь и навалиться на Лярву. Ранее срубленные деревья с грохотом обрушились – воткнувшись стволами подобно столбам – в место, где всего секунду назад находился Лярва. Наёмник словно призрак растворился в своём дыму и возник прямо перед советником. Одно оружие вмиг сменилось на другое: на небольшой кинжал, который он вонзил в плечо Ваалбериту, перерезав ему сухожилия. Советник остался без двух полноценно действующих рук. Истекая кровью, обессиленный он отскочил на пару шагов назад. Лярва запоздало, уже вблизи себя, заметил параллельный отходу советника магический выплеск энергии. Невидимое воздушное лезвие, не такое мощное, как поначалу сражения, задело ему край маски, от чего она слегка треснула, и на лице появился не глубокий кровавый порез.

Не так уж и просто одолеть древнего демона. Ваалберит в силу своей долгой жизни овладел множеством договоров с лоа, которые одарили его небывалыми знаниями в области магии. Пока Ваалберит держался на ногах – сражение продолжалось. Лярве пришлось потратить около трех часов на него, чтобы исполнить заказ. Даже находясь в болезненном состоянии и без рук, Ваалберит смог достойно противостоять атакам Лярвы. По его воле из земли вылизали огромные булыжники, деревья разлетались на острые щепки, земля превращалась в песок, воздух сжимался и твердел – всё это летело в сторону Лярвы. Наёмник отбивался различным оружием, которое только и успевало меняться в его руках – появлялось из пространства окутанное чёрным дымом. Под конец Ваалберит пал. Ещё долго Лярва сидел на коленях у бездыханного тела своего противника, пытаясь отдышаться от первого в своей жизни столь сложного боя. Ваалберита можно сравнить с грозным медведем, а вот Орф показался Лярве ягненком.

На победе над противником работа Лярвы не завершилась; ему пришлось убрать трупы и скрыть следы ожесточенного сражения – в этом ему помог союзник. На безопасном расстоянии, за ходом сражения наблюдал демон мужского пола по имени Баку – он относится к числу человекоподобных демонов. У Баку светло-фиолетовый оттенок кожи, длинное худое тело, длинные худые руки с тонкими пальцами; на плоском лице с маленькими круглыми зелёными глазами красуется рот без губ и две продолговатые косые отверстиями вместо носа, а на голове растут темно-зелёные волосы – жесткие как проволока. Представители его вида обладают поглощающей реальность магией – они могут создавать любую иллюзию. В данном случае Баку скрыл все признаки боя, наложив поверх реальной неприятной для лицезрения картины – картину спокойствия и умиротворения окружающей природы, тем самым перенеся все уродства как бы в другое измерение. Такую магию способен развеять любой демон обладающий знаниями об изломах времени, но для начала ему предстоит выяснить: то, что он видит, в действительности ли мираж?

Чаще всего демоны проезжая по искусственно сотворенной территории не задумываются об её существовании. Из-за сильнодействующей магии они порою не ощущают под ногами – ямы, не замечают – разрушенных домов, сожженных лесов, трупы, не чувствуют – неприятных запахов. Действует иллюзия до тех пор, пока ландшафт не восстановится естественным путем, например: пока не вырастет новая трава или не сгниют срубленные деревья – и только тогда все окружающие смогут увидеть и предположить, что же когда-то здесь происходило. Порою, такая магия может быть разрушена множественной демонической энергией, т.е. когда в месте миража соберется сотня демонов. Под таким напором стирается защитный слой и то, что было скрыто вылезет наружу.

Нападение на Ваалберита спланировала Оберона; Баку в помощь Лярве предоставила тоже она. За три года, летая по Империи, она не теряла зря время и активно разыскивала тех демонов, которые могут по тем или иным причинам оказать ей поддержку в противостоянии с императором. Баку согласился стать ей союзником, при условии: если она даст ему хотя бы небольшую власть. Ему надоело быть простым цирковым магом. Зная свои силы и способности, он всегда хотел большего, нежели показывать однотипные трюки с исчезновением вещей и животных на публике. Оберона пообещала Баку за его услуги хороший, значимый должностной пост в одном из княжеств Империи, но пока не уточняла – где именно и с чем будет связанна его работа.

***

Владислав выслушал Собаку, которая сухо, без особых пристрастий и вышеописанных подробностей, поведала ему о смерти Ваалберита. Он почувствовал облегчение. Наконец-то лжец и убийца его родителей сполна ответил за своё преступление.

Теперь Оберона хотела знать о последнем разговоре Владислава с императором. Она уже примерно знала о тех условиях, которые должен был Велиал выдвинуть Владиславу, так как немного подслушала его разговор с Путом Сатанакием. Смериться с тем, что вторым лицом в Империи станет человеческий мальчишка – Пут не мог и пытался отговорить Велиала от принятого им решения, но был жестко поставлен на место. Резко сказанные слова в адрес Владислава видимо задели императора, так любые решения императора – не подлежат рассмотрению и обсуждению. Пут буквально сказал:

– Владислав хуже свиньи или слизня будет смотреться на должности советника! Император, вам следует подумать перед тем, как отдать червю этот пост! – такие слова были бы уместны в другое время и по другому поводу – Велиал мог бы согласился с Путом и они бы вместе с ним посмеялись над Владиславом. Но в тот день Путу пришлось склониться на колени, чтобы не быть задушенным невидимой удавкой.

Владислав ответил на заданный Собакой вопрос:

– Никаких существенных условий от императора не прозвучало. Император приказал мне не проявлять мягкость и забыть о том, что я – человек. Иначе я, по истечению испытательного срока, находясь в должности советника, могу лишиться головы… Советником я стану только после казни Ильи Бетельгейзе, которая состоится… – от этих его слов у Обероны помутнело в глазах, она уже не слышала последних слов и снова предпочла прилечь на землю.

В какой-то момент Владислав замолчал, но она попросила продолжать.

– Если же конечно не объявится Ваалберит. Теперь я точно знаю, что он не объявится. Пусть император ждёт! Ты расстроена из-за того, что в плену находится сын главы мятежников? – предположил Владислав.

Оберона присела на задние лапы и сквозь оскаленные зубы ответила:

– Тебя это не касается!

Обратившись в птицу, она поспешно улетела.

– Хм, как обы-ыч-но, – недовольно пробормотал Владислав и, накинув капюшон плаща на голову, поспешил вернуться в свои покои, чтобы хорошенько выспаться перед завтрашним очередным сложным рабочим днём.

***

Маленький старичок, в смешном ярком колпаке и в ярко-розовом кафтане, живенько пробежал по длинному коридору и, завернув за угол, оказался в огромном светлом холле. Холл дворца г. Феяна не так готичен – как дворец императора; он не вычурно украшен золотом и серебром, но при этом не менее богат. Боковые стены от входа до дальней стены расписаны в природные мотивы: на них художником изображены различные звери, деревья, цветы, а вдоль трапа на потолке развешаны большие хрустальные люстры со свечами. У дальней стены вплотную размещен трон – не выше и величественнее императорского; он напоминает массивное резное кресло с мягкой бархатной подушкой на сиденье. На стене позади него по обе стороны весят два герба: герб Империи и герб северных земель с изображением девушки-нимфы сидящей на коленях в лёгком платье, одна из её рук прислонена к сердцу, а другая поднята вверх к солнцу.

В холле, кроме высокого, статного, облаченного в длинный белый кафтан Аурума, внимательно рассматривающего, словно впервые, свои стены, даже стражников не было. Рыжие волосы до плеч он, как обычно, повязал в хвост. Старичок шустро приблизился к князю и остановился в трех шагах позади него. Аурум не мог не заметить гостя и непринужденно обернулся. Выражение лица князя в этом момент было абсолютно умиротворенным. Не смотря на демонический возраст, который ему приписывают другие демоны, Ауруму не дашь более двадцати человеческих лет. Его серебристые глаза на белой коже лица, в ожидании вопроса или информации, пронзительно смотрели на старика. Старик приветственно поклонился, расстелив свою рыжую бороду по полу, и улыбнулся в ответ на скромную улыбку Аурума.

– Я снова не могу найти этого идиота! – недовольно сказал Ио.

– О ком именно ты говоришь? – ухмыльнувшись, спросил Аурум и, сделав несколько размашистых шагов, присел на трон, сложив обе ноги на левый подлокотник. – Речь пойдет о Фенрире или о Нэко?

– Мне прямо сейчас и здесь нужен Нэ-э-ко! – смешно топнув ногой, ответил Ио. – И вам он тоже необходим.

– Если ты поводу имперского указа, то, – Аурум махнул рукой, – не стоит переживать.

– Вы телхины, вообще ни о чем не переживаете, словно живете в другой реальности. Господин Аурум, вам следует всерьез отнестись к тому, что именно на нашей территории вздумалось, походу, подохнуть мерзавцу Ваалбериту! – разъяренно сказал Ио.

Аурум позволял некоторые вольности в общении с собой своим подданным и в отличие от других князей, относился к этому совершенно спокойно. Конечно, он казнил, но только по двум причинам: за посягательство на его жизнь и за посягательство на его власть. Если кто-то ему грубил, кому он не позволял, то тот оказывался в заключении, либо избитым плетьми у позорного столба, но эти меры, самолично, применяет Аурум только по отношению к своей личности. Что касается преступлений и проступков в отношении других, до которых нет дела императору, то там действует другой суд, который выносит приговоры, в зависимости от степени тяжести совершенного преступления. Аурум отстранил себя от роли судьи и назначил на эту должность свою сестру – Пери. Пери немного старше Аурума, они внешне и по характеру очень похожи. Она уже давно живет за пределами дворца и города Фейян в целом – в ближнем небольшом городке Паня, заселенным исключительно телхинами, где является его представителем. Между собой брат с сестрой никогда не ругаются, они оказывают друг другу поддержку и часто общаются.