Новый шериф

– Да толку-то.

Маклейн не стал произносить вслух то, что только что понял. Если шериф и его люди не имели доступа на территорию Колби, то Билли Кейп, или Колин Бейкерсон, или как там его звали на самом деле, мог пользоваться этим, чтобы спрятаться там. Может, у него там даже есть припасы еды и питья на такой случай, чтобы переждать, а затем, сменив одежду, напроситься к кому-нибудь в машину. Ну, разве что байкеры проверяют транспорт, покидающий Холбрук, в чем он сильно сомневался. В таком случае шансы найти его в ближайшие сутки равны нулю. У них так уж точно.

Мулатка в переднике отвлекла его от размышлений. Не задерживая взгляд на меню, он заказал блюдо дня – паэлью по-мексикански с большим количеством специй и жучьими личинками вместо мяса. Дожидаясь заказ, Маклейн все больше мрачнел. Брайан с Мэйдей допивали чай. Он пытался прогнать мысли, в которых согласен с доводами девчонки. Она умеет стрелять и справится с зомби. Просто перебьет их, находясь под потолком, потом спустится вниз, возьмет ящик и вернется с ним наверх. Они подстрахуют снаружи, чтобы веревка не оборвалась и чтобы никто не застукал их на месте. Мэйдей нужна им. Брайану здорово досталось прошлой ночью. Парень ни за что не признается, но это и не нужно. Сам Маклейн просто не поместится в тесном вентиляционном проходе. Он старый и давно не такой гибкий, чтобы с этим справиться. Так рисковать нельзя. Только не в задании, от которого зависят их жизни. Рискнуть? Попытаться выторговать себе место у Колби? Но что, если тот и слушать не станет? Как же заставить его слушать? Как заставить его дать им защиту от Чисхолма?

"Тебе нечего ему дать. Будь у тебя больше времени, чтобы узнать о нем, о Холбруке, о том, как здесь все устроено, но времени нет. Все, что остается, играть по правилам, установленным другими".

Брайан отставил пустую кружку и двинулся в сторону выхода.

– Увидимся в пять, в номере, – бросил он, прежде чем исчезнуть за стеклянной дверью.

Мэйдей, словно только этого и дожидалась, уставилась на Маклейна.

– Ну что? – спросила она. – Ты меня возьмешь? Ты решил?

Уэйн сделал глубокий вдох и выдохнул, затягивая с ответом.

– Может, я мелкая, но не дура. Он не вывезет, – заявила она таким тоном, словно собиралась отчитать Маклейна. – Залажает, съедет…

– Он не съедет.

– Ты был там, когда его били. Почему не били тебя? Почему?

– Тактика запугивания. Если угрозы не работают на лидере, ударь по близким ему людям. Так получают признания, когда… когда считают, что им врут. Я не врал, просто… мне нечего было дать взамен, – говорить это было тяжело.

– А ты значит лидер, да? – хмыкнула Мэйдей, дернув подбородком. – Потому что старше?

– Потому что опытней. Мы выживали…

– Это из-за тебя мы в жопе. Из-за того, что согласился. Потому что всегда так. Ты сначала берешься за какое-то дерьмо, а потом оказывается, что не надо было вообще соваться.

– Я защищаю вас. Обеспечиваю безопасность.

– Так что ты решил? Возьмешь меня?

Если возьмет, это означало бы, что они выбрали Колби и его защиту. Риск ради выживания и защиты. Если нет – Чисхолма. Вот, что она хотела услышать от него. А может, хотела знать, согласен ли он использовать ее в деле.

– Нет.

Девчонка отстранилась, прильнув спиной к стенке.

– Нет? – переспросила она.

С надеждой. Непониманием. Готовой взорваться бомбой внутри. В этом они были так похожи с Брайаном. Всегда готовые идти в бой, даже если это чревато. Выжидание и игра по правилам, по чужим правилам – не для них. Поджав губы, Мэйдей покачала головой. Она отказывалась принимать его решение.

– Я люблю Брайана так же как ты. Он дорог мне, мы прошли через многое за последние четыре года. Я не позволю ему рисковать больше, чем нужно. Ясно? Все будет хорошо.

– Выпусти меня.

– Погоди, – Маклейн выложил на стол один из своих "спрингфилдов" сорокового калибра с магазином на шестнадцать патронов. – Я обещал пересмотреть правила насчет оружия. Возьми.

Будь у него больше времени, мужчина подыскал бы для девчонки что-нибудь под ее руку, поменьше весом, но она уже стреляла из его пистолета и неплохо справлялась для подростка. Мэйдей была сильнее, чем можно подумать, глядя на ее жилистую фигуру. К тому же он отдавал ей одну из своих пушек, с которыми не расставался (по своей воле), и надеялся этим смягчить настрой подростка. Пискнув "спасибо", она схватилась за рукоятку и, стараясь не смотреть ему в глаза, напомнила, что хочет уйти. Мужчине ничего не оставалось, кроме как выпустить ее.

Потом принесли паэлью. Маклейн был голоден уже давно, но только при виде горячей пищи понял насколько. Он прикончил обед в два счета и попросил добавки. В конце концов, кто мог знать, не последний ли это обед в его жизни.

Последние часы до наступления сумерек торгаши потратили на приготовления. Что могло понадобиться на месте, что лучше не тащить с собой. Из багажника извлекли связку альпинистского снаряжения с пластиковыми стяжками, они пригодятся, когда нужно будет поднимать ящик. Планировалось обвязать его тросами и прикрепить к одной из веревок, пока Брайан будет находиться внутри. Маклейн подтянет ее, поднимая груз. Затем по второй веревке поднимется Брайан, если потребуется, протолкнет ящик в трубу и влезет сам. Предполагалось, что все супер-зомби будут к тому времени упокоены.

Ближе к пяти часам на пороге номера, в котором они обсуждали план, возник Даг. Он принес план здания, в котором помимо прочего была необходимая информация о размере вентиляционной трубы. Маклейн, вооружившись швейной лентой измерил плечи парня, потом себя и еще раз убедился, что в этот проход если и пройдет, то застрянет, едва просунувшись по грудь. Брайан пролезал, оставалось даже место для маневров, но не так много, как хотелось бы. Даг упомянул вслух, что это старое здание, пару столетий назад в нем располагался банк облигаций и ценных бумаг, если верить слухам, поэтому вентиляцию прокладывали с учетом того, чтобы ею не воспользовались грабители, потом здание превратили в музей, потом его присвоил нынешний хозяин Холбрука. Маклейн успел подумать о том, что с тем же успехом Колби мог устроить хранилище не в подвале, а в банковской ячейке за слоем металла толщиной в дюжину дюймов, но кто знает, может со времен, когда банк превратился в музей, его перестроили и что-то убрали. Или ценности требовали определенных условий хранения. Все было бы проще, если бы они имели представление о том, что нужно достать.

Пожелав им удачи, так словно они были приятелями, Даг ушел. Сам шериф не объявлялся, и этим ясно давал понять, что никаким образом с ними не связан. Даг это Даг, зачем и о чем он трещит с чужаками – его личное дело, если кто донесет Питеру Колби. До тех пор, пока Чисхолм не получит ящик из хранилища. Маклейн хотел знать, что внутри. Любопытство – его слабость, он знал это, и единственное, что сдерживало его от расспросов байкера, это знание, что Даг не ответит. Потому что это не их дело. И не его. И он сам понятия не имеет, из-за чего так трясется Колби и что с этим будет делать президент их клуба. Потому что и сам президент не знал. Любопытство когда-нибудь погубит Маклейна, но сегодня он был уверен, что если достанет этот чертов ящик, то так или иначе заглянет внутрь. Он должен знать, ради чего рискует жизнями.

Когда солнце окончательно село и на Холбрук опустились короткие аризонские сумерки, они заказали легкий ужин. Когда идешь на дело, желудки не должны быть не пустыми и не полными. Плотный ужин делает тело и мозги вялыми, реакции замедленными, а пустой желудок может выдать невольным урчанием, когда нужно быть бесшумным. Брайан сходил в номер Мэйдей и, услыхав плеск воды в ванной, постучал по двери. Сообщил, что скоро принесут поесть, велел подгребать к ним. Девчонка сказала, что ей нужно еще минут пятнадцать, и просила не съедать все без нее. Последний горячий душ у них был пару недель назад в местечке под названием Кингман, где их приютила семейка коренных американцев. Так что парень не настаивал.

Ужин начался без Мэйдей.

Закончив с едой, Брайан смял выданные вместе с блюдом салфетки и бросил их на поднос. Маклейн поднялся из-за столика, покосившись на остывающую порцию Мэйдей.

– Что-то она долго, – сказал он.

– Девчонки, – отмахнулся Брайан, еще раз осматривая разложенные по полу вещи. – Нервничает наверно.

Маклейна кольнула тревога. Он замер, едва натянув на себя куртку. Могла ли она пробраться в номер и изучить карту, пока их не было? Мужчина покосился на окно. На этот раз створка была опущена и закрыта на щеколду, он сам ее закрывал. Но если у Дженни хранились запасные ключи от номеров, Мэйдей ничего не стоило втереться ей в доверие, наплести с три короба и выпросить ключ. Она умело врала, когда хотела. Врала другим, но что если…

– Эй, а где еще один фонарик? – спросил Брайан, копаясь в сумке, которую Даг вернул еще утром. – Тут было два, я проверял.

Два налобных фонарика. Те, что они надевали, отправляясь на склад. Те, что с них стащили "Всадники" и заботливо вернули вместе с оружием. Они переглянулись.

– Мэйдей!

Оба бросились к выходу, едва не столкнувшись друг с другом. Дверь номера напротив была прикрыта, как ее и оставил Брайан. Из ванной комнаты слышался плеск. В каждом номере стояли счетчики, горячая стоила вдвое дороже, так что минут за тридцать мытья под душем им выставят приличный счет, можно не сомневаться. Мэйдей знала правила, она не стала бы так бездумно тратить воду, только если не подстроила все сама. Они стучали в дверь. Недолго, только для приличия. Потом Маклейн оттеснил парня в сторону и принялся вышибать дверь плечом. Получилось не с первого раза. Протиснувшись в запаренную ванную комнату, они кинулись к занавеске. Маклейн потер ушибленное плечо, привалившись к стенке, а Брайан перекрыл по очереди вентили, холодный и горячий. Ему досталось из-под душа, продолжавшего течь, так что волосы и футболка успели промокнуть, пока он закрывал воду. Внизу, на сливном отверстии лежала мочалка, а окно над унитазом было открыто, и внутрь спокойно задувал свежий воздух.

Мэйдей сбежала. Прихватила "спингфилд", налобный фонарик. Сбежала. И на вопрос, где она, был только один ответ.

– Твою ж… Дерьмо! – выпалил Брайан, оглядываясь вокруг.

Он говорил с ней, когда она еще была здесь. Может, в тот самый миг, Мэйдей открывала окошко, стоя на бачке унитаза. Он мог остановить девчонку. Маклейн старался дышать ровнее, сердце в груди намекало на аритмию, которой уж точно ему не хватало в этот момент. Или то было желание слабака. "Просто позволь ей это сделать. Это может сработать".

– Надо найти ее раньше, – взгляд Брайана упал на пустую кобуру Маклейна. – Эй, где твой ствол?

– Отдал его Мэйдей. Незадолго.

– Черт! Черт… Ладно, по крайней, мере, у нее пушка. Надо спешить. Черт! Ты в порядке?

– Да, просто… сердце. Сейчас пройдет.

– Окей. Собираем манатки. Она нас опередила, придется пошевеливать булками, чтобы перехватить. Твою мать!

Брайан пнул дверной косяк и не прекращал ругаться, двинувшись обратно. Они вернулись, чтобы наскоро затолкать все необходимое в пару сумок, сесть в "Линкольн". Прицеп остался на стоянке перед мотелем, а красный седан, рискуя привлечь чужое внимание, довез до границы земель Чисхолма. Будь у них в запасе лишний час, Маклейн сделал бы то же самое, что сделал Кейп – угнал бы тачку. Но времени больше не было.