– Наш могущественный сосед собирает войска у северных границ, повелитель. В гарнизонах пусто, у нас некого послать на защиту городов, кроме женщин.
– Пропала твоя дочь, повелитель. Мы ищем её уже третьи сутки, но никто её не видел.
В ответ на мрачные вести от моих верных визирей я рассыпал ещё более чудовищные проклятия, чем пришлось выслушать чужеземцу. Но успокоившись, я решил:
– У вашего почтенного отца остался плодородный виноградник и богатые погреба. Раздайте ягоды и вино женщинам. Когда они насытятся и накормят детей, снарядите их в поход к северным границам. Когда будете снаряжать женщин, смотрите во все глаза – среди доброволиц, вероятно, и спрячется моя дочь.
Отпустив визирей, я обратился к чужеземцу:
– Как только все мои приказания будут исполнены и визири вернутся во дворец, я прикажу посадить тебя в фонтан и привязать так, чтобы ты всё время находился по горло в воде. Тебе ни в чём не будет отказано, но фонтана ты не покинешь, пока не расскажешь, куда ушла моя жена.
Чужеземец заговорил впервые:
– Не откладывай пытку – посади меня в фонтан сейчас же.
От такой наглости я рассвирепел окончательно. Связанный по рукам и ногам, я бился в опустошительном припадке бешенства, пока рассудок мой не помутнел. Очнулся я в покоях, передо мной стояли трое моих визирей:
– Мы сделали всё, как ты сказал, повелитель. Женщины накормлены и уже выдвинулись на север. А твоя дочь ожидает тебя в соседней комнате.
Всё как сказали верные визири: моя дочь расположилась в одной из мраморных комнат. Тут же сидел связанный чужеземец. Прежде чем войти, я притаился у двери и слушал:
– Так это ты настоящий правитель? Но я с рождения думала, что повелитель – мой отец!
– У меня было две сестры: старшая – Дария, твоя мать, и младшая – Абая. Младшая заточила старшую, оклеветав её доброе имя, отравила нашего отца, который был повелителем, и заняла его место. Наверное, ты об этом знаешь.
– А что стало с тобой? Куда ты пропал?
– Меня бросили в тюрьму, как и многих других мужчин. Но мне удалось сбежать в соседнюю страну. Сейчас их царь идёт войной на нас с севера.
– Но почему мама о тебе ничего не рассказывала?
– Если бы она хоть слово обо мне промолвила, твой отец отыскал бы меня и убил, ведь я прямой наследник престола. Но мне уже ничего не нужно, милая Дария, я только хочу спуститься в апельсиновый сад и подышать вечерним воздухом. Потом я навсегда уйду, а ты пойдёшь к отцу и скажешь, что на вас идут воины с севера. Эти сведения будут очень полезны его ослабшей стране.
Дочь освободила чужеземца и повела его в сад. Они взялись за руки и медленно шли по галерее, ведущей во внутренний двор, к апельсиновым деревьям. Я бросился туда же, но тайным путём: спустился через окно по лестнице. С собой прихватил острый клинок. Во мне кипела тяжёлая, ядовитая злоба к этому человеку, я хотел проткнуть его ножом столько раз, сколько он позволил себе прикоснуться к моей дочери…
Украдкой спустившись в сад, я никого не застал. Густые кроны деревьев скрывали меня как нельзя лучше от посторонних глаз – я затаился, чтобы ударить резко и наверняка. Моё напряжённое внимание привлёк этот мерзкий, сухой смех: хохотал чужеземец. Он притаился в зарослях неподалёку, его губы встретились с губами моей дочери. Я заревел:
– Дария!
Дочь вскинула голову, взглянула на меня испуганными глазами, но я вмиг оказался в их любовном укрытии. Мой клинок плотно засел в мягком животе чужеземца. Захлёбываясь кровью, он проговорил:
– Будешь меня вспоминать, когда жена вернётся.
Мне почудилось, что кто-то идёт по одной из садовых тропинок. Этот человек приближается со странным звоном, печальный металлический лязг вторит каждому его шагу. Изумрудные сумерки наполнились знакомым голосом:
– Ты звал меня, повелитель? Я слышала, ты выкрикнул моё имя. Мы пришли с победой. Почти все женщины погибли, но мы отстояли нашу землю.
Жена упала ко мне в объятия – я едва смог удержать её. Так тяжелы были её доспехи. Я целовал состарившиеся губы Дарии, в её наполненных слезами глазах я видел страдание и непререкаемую тоску. Я спросил её:
– У тебя есть брат?
Она устало улыбнулась:
– У меня были только сёстры, любовь моя. Одна заточила меня в тюрьму много лет назад. С другими я рука об руку билась за родную землю.
Неподалёку радостно хохотала наша дочь и кричала:
– Скоро у меня будет сын! У меня родится первый в нашей стране мальчик!
Обессиленные, мы двинулись в мраморные комнаты. В покоях нас ожидали свечи и трое мертвецов в чёрных одеяниях. Над ними кружила маленькая птица. Она громко и пронзительно щебетала, била крыльями о тугой, напоённый благовониями воздух, колыхала тонкие язычки пламени траурных свечей. Вошла дочь, и птица устремилась к ней. Она села дочери на ладони и растворилась в её заливистом смехе. В моей руке костенела рука жены, иссыхала, рассыпалась в серую невесомую пыль. И сам я, будто лёгкие подвижные песчинки, лечу сквозь открытое окно в прохладные сумерки, собираюсь в едва различимое облако над раскидистым садом и кружу, словно маленькая птица, над троими мертвецами в мраморных комнатах. Кружу, поднимаясь всё выше – в темноту и мелкую звёздную россыпь.
Сновидящий и Снотворящий
Оглушённый криком из глубины сновидения, Архитектор открывает глаза. Огублённый звук поспевающего чайника раздаётся из кухни. Его Архитектор и принял за крик. Уснул за чтением почты.
Архитектор садится за стол просторной кухни. Его ждёт вялое припоминание сновидений на листе бумаги. Психотерапевт рекомендует записывать сновидения шариковой ручкой в специальном дневнике:
23.05.XXXX
Раскопки в самом центре города. Коммунальные службы ремонтировали водопроводные трубы. В траншее показался кусок фюзеляжа самолёта. Белый металл блестел на солнце. Люди кричали.
Архитектор направляется к новому месту строительства, и в его памяти всплывает ещё одна подробность:
Потом кто-то собирал жемчуг у меня под ногами. Я всё время извинялся, так было неловко.
Конец сновидения.
* * *
– Видели, как изогнулся?
Голый Великан посреди пустыря тянул толстый канат из тёмной расщелины в земле.
– Что он хочет вытащить?
Толпа зевак вокруг гиганта всё прибывала. Многие подбегали к яме, светили фонариками в зиявшее отверстие, но ничего разобрать не могли. Какой-то человек оступился и сорвался вниз. Больше его никто не видел.
Люди околачивались у ног Великана. Кидали в Него камнями, делали публикации с Его фотографиями, но близко не подходили. Репортёры отправляли к Нему дроны и по видеосвязи задавали вопросы:
– что вы хотите вытянуть наружу?
– вы гнёте какой-то перформанс?
– не стесняетесь своей наготы?
Великан молчал и тащил. Канат еле заметно подвигался.
Появившийся Великан привлекал толпы туристов. Люди пытались взобраться на Него. Кто-то сорвался с Его плеча и разбился. Некто отделался травмами и ушибами.