С.нежное сердце. Книга первая из четырёх

– Ага.. – Полностью поглощённая собой Настя вгляделась в отражение внимательнее. – Она сегодня тоже на работе задержалась.

Насмотревшись, она бодро, как балерина, развернулась на носках и упорхала к себе в комнату. Роман разулся, снял пиджак, нагнулся и внимательно принюхался к ногам. Ну нет. Так по дому ходить нельзя! И ботинки надо на балкон вытащить, чтобы проветрились.

Не став заходить на кухню он прошёл в спальню, а оттуда, раздевшись, сразу в ванную. Сначала включил тёплую воду, но потом, подумав, настроил самую холодную и не жалея себя яростно сполоснулся.

– Пап, ты скоро? – Настина голова вылезла из-за двери. – Мама уже почти всё!

– Иди лучше на кухне помоги. – Стоя на одной ноге, Роман тёр полотенцем вторую. – А ну как маме помощь нужна?..

Дочь в мгновение исчезла.

Вытершись, Роман посмотрелся в зеркало, сунул стопы в тапочки и поплёлся на выход… потом лишь заметил полотенце на плече, вернулся и кинул его обратно на крючок.

Запах с кухни плывёт соблазняющий, прямо требующий, чтобы туда немедленно заглянули. Слышен телевизор, идёт какая-то передача про женское здоровье. Сглотнув, Роман сперва хотел войти бодро… но задумался и решил не спешить. Ступая тихо, немного вразвалочку, он появился на кухне, как появляется туман – неслышно и чуть-чуть загадочно.

В жёлтом с рисунком утёнка переднике у плиты хлопочет жена. Волосы цвета горького шоколада завиваются ниже плеч. У неё худое, но не слишком, очень красивое модельное лицо. Тонкая лебединая шея и стройная фигура с выделяющимися острыми локтями и коленками. Ах, да – и ещё у неё прадедушка был дворянином. Там какая-то с ним связана мутная история, но главное – да, действительно был. И Таня, хоть почти никогда об этом не говорит, но даже когда спит, вид у неё такой, будто она помнит об этом, и соответствующе держит себя.

Татьяна обернулась, кинула взгляд на мужа… и продолжила хлопотать.

– Уже скоро. – Она подняла крышку сковородки, откуда тут же столбом запарило. – Потерпи ещё пять минут.

Роман осмотрел женщину, мать своей дочери, ничуть с того далёкого теперь дня знакомства не поплохевшую. Оглядел её фигуру, задержал взгляд на попе… и приблизился.

– Ну чего ты делаешь?.. – Таня вывернулась из его рук очень ловко, с опытом. – Ты же видишь, что я готовлю!

– Да просто я люблю тебя! – Роман попытался поцеловать жену в шею, но и это не получилось. – Могу я жену свою любить? Или не могу?..

Таня не ответила, лишь сосредоточилась на духовке, в которой, судя по запаху, томится курица. Роман еле слышно вздохнул и уселся за стол, прямо под телевизором, вещающим с подставки на стене.

Минут пять они занимались каждый своим – Таня колдовала с едой, Роман терпеливо переносил подробности о менструальном периоде, о менопаузе и что-то про ВКО. Они молчали.

– Ма-а-ам! Ну скоро там?! – В дверном проёме возникла Настя. – У меня уже скоро кит в животе запоёт!

– Наберись терпения. – Таня открыла духовку, надела варежки и потянула поднос с курицей на себя. – И сходи уже помой руки. Что-то я не видела, чтобы ты делала это.

С громким вздохом дочь исчезла, но вскоре вернулась и уселась за стол, сверкая влажными и белыми, пахнущими мылом пальчиками.

– Так, народ, посторонись… – Таня стала переносить посуду с яствами на стол. Воздух в кухне сразу стал жарче, а запахи заманчивее. – Рома, помоги мне поставить. Ага, спасибо.

В две минуты стол нагрузился кушаньем. Прожаренная до золотистой корочки картошка кусочками. Запечённая в фольге курица, к которой руки так и тянуться – но осторожно! Обожжёшься! Салат из помидор и огурцов со сметаной. Укроп и лук порей. Салат из рубленых варёных яиц со спаржей в майонезе. Корейская морковка в отдельной мисочке: в этом доме с женской стороны к ней отношение особое.

Таня разложила еду по тарелкам, каждому столько, сколько съест. Настя попросила себе второй кусок курицы, но после категорического отказа спорить не решилась.

Отложив лопатку и ложку Таня отвернулась и стала неспешно стягивать передник. Узелок сзади застрял и не развязывается. Заметив намерение мужа встать и помочь, она сделала шаг в сторону и помотала головой.

– Я сама.

Пока передник снимался, вешался на крючок, пока Таня мыла руки к еде никто не притронулся. Настя хотела было взяться за вилку, но под неодобрительным взглядом отца остановилась.

– Ну что… – Таня отодвинула стул и села. Её тонкие пальцы оправили домашнее платье. – Давайте кушать. Все приятного аппетита.

– Приятного! – Настя сразу же впилась в мясо, как не сделал бы этого даже голодный волк!

– Приятного… – Роман поглядел на жену внимательно, но нашёл лишь взгляд, опущенный в тарелку.

Телевизор продолжил вещать, только к голосу о молочнице добавилось звяканье приборов и посуды.

Вкусно! Как же всё вкусно! Хоть и настороженный поведением жены, Роман всё же с удовольствием погрузился во вкус. Картошка хрустит, курица истекает соком, салат из спаржи и яиц не отпускает, каждый раз велит попробовать ещё.

– Как дела в школе? – Таня подняла взгляд на дочь. – И что там с математикой?..

– Но-малъно… – Настя жуёт и через набитый рот её голос исказился. – С математикой нормально. Математичка говорит, что тройку можно исправить на четвёрку.

– И-и-и? – Таня перестала жевать. – Ты исправишь?..

– Ну ма-а-ам! – Настя недовольно закатила глаза. – Неужели и за едой мы об этом будет разговаривать?!

– Будем. – Таня всадила нож в курицу с таким лицом, с каким рыцари некогда втыкали копья в сарацин. – Вот перестанешь тройки с двойками домой приносить, тогда перестанем.

Настя умоляюще воззрилась на отца.

– Милая – а как прошёл день у тебя? Настя сказала, что ты задержалась…

Роман перестал жевать, даже вилку отложил, словно уже наелся.

– Нормально прошёл. – Таня снова спрятала взгляд в тарелке. – Пришлось съездить в одно место, в которое вчера не успела. Не забивай голову. Пустяки.

Роман почувствовал, как у него до хруста сжимаются челюсти. Краем глаза он заметил, как на это обратила внимание и дочь.

– Дорогая… – Он сделал паузу и проглотил комок в горле. – Если это пустяки… То что-же тогда НЕ пустяки?..

Татьяна ковырялась в птице будто и не намеревалась отвечать. Роман терпеливо ждал. Настя жевала всё медленнее, её взволнованный взгляд запрыгал между матерью и отцом.

– Ну, милый… НЕ пустяков хватает… – Таня впервые подняла на мужа глаза. – Например вот тебе первый Не пустяк. Неделю назад мы должны были уехать на отдых. Сейчас бы уже лежали и загорали бы на каком-нибудь солнечном пляже… но вместо этого мы сидим здесь и смотрим телевизор.

– Танечка… Ну я же уже извинялся… – Роман постарался говорить как можно мягче. – Меня на службе не отпустили, ты же знаешь. Я-то же был не против. Вы ведь могли поехать с Настей и без меня!

– И что бы это тогда была за поездка?.. – Татьяна закусила картошкой, её взгляд пронзил мужа, как шпага. – Что это тогда был бы за семейный отдых?.. На отдых семьями ездят, а не кто как попало.

Она яростно прожевала, будто картошка вздумала сопротивляться.

– Рома… Ты понимаешь, чего мне стоило выбить отпуск летом?.. А?.. Ты понимаешь, насколько это чертовски не просто?..

Настя совсем притихла, кушает тише мыши. На родителей уже не смотрит, только в тарелку.

– Ну, могу представить… – С каменным лицом, на котором, однако, щёки уже наливаются нехорошим румянцем, Роман снова взялся за прибор. – Я всё-таки тоже, как-никак, работаю…

– Служишь, как ты любишь уточнять…