Система. Забвение. Конец начала 2. Книга вторая. Цикл «Икосаэдр. Бронзовый аддон»

– Истину говоришь, Лея! Ты еще выше поднялась в моих глазах и заслужила еще больше уважения. А это и есть тот самый нанятый воин, который помог спастись тебе? – обернулся Улий ко мне.

– Да. Это он, – за меня ответила женщина.

– Пожалуй, ты тоже пригодишься мне для сопровождения грузов, если сейчас не занят делом и ищешь работу.

– Я подумаю над вашим предложением, господин, – наклонил я немного голову в знак уважения.

– Подумай, хорошо подумай! Ты хороший боец, и разбрасываться такими воинами я не хочу. Поэтому подумай! Приходите ко мне оба, как решите все дела! Думаю, у нас получится наладить деловые отношения. А теперь прошу вас, меня извинить, есть некоторые торговые моменты, которые требуют немедленного решения.

Откланявшись, мы пошли тем же путем, каким и оказались в этом зале. На сей раз нас никто не сопровождал. Возможно, это было связано с утратившим интересом к нашим персонам; возможно, лакею, господин поручил другое дело, поважнее, чем указывание дороги, а, возможно, нас перестали считать гостями этого дома.

Мимо вновь потянулись стеллажи с оружием; гобелены, с изображением битв, побед и поражений; и фигуры воинов в натуральную величину. Мы дошли до самого выхода. Я ненадолго задержался, глядя в окно, расположенное на потолке здания.

– Слушай, подскажи мне, как так случилось, что господин Улий узнал о смерти твоего отца еще до того, как мы оказались в Сквоше.

– Птицы.

– Птицы?

– Да. Купцы в критических ситуациях используют разные виды птиц, чтобы те доставляли сообщения друзьям или покровителям. Узнав о случившейся беде, влиятельные товарищи посылают либо воинов, либо гонцов с бумагами на откуп. В сообщениях обычно указывается кто, в каком количестве напал и чего они хотят.

– А твой отец отправлял птицу?

– Нет, не успел. Он руководил обороной и травопалами.

– Это еще что?

– Ты странный, чужеземец, как будто в ваших краях этого нет. Травопалы – это недавно совместно разработанное оружие механиков, травников и алхимиков. Можно сказать – венец творения. Стрельба заключается в соединении алхимической жидкости со специально подобранной очень редко встречающейся травой. Механизм создает искру, и вся эта чудовищная машинерия выплевывает капсулу с траво-алхимической смесью, способной пробить практически любой металл. При попадании в тело она сама собой расщепляется, и содержимое капсулы растекается по организму, приводя к смерти. У некоторых она наступает мгновенно, у некоторых в пределах пятнадцати тактов и только некоторые кланы ассасинов могут жить с подобной заразой немногим более часа.

– Ясно. У нас есть нечто подобное, но называется оно по-другому. Тогда кто отправил послание, если господин Ло был занят?

– Хали. Я видела, как он возился с клетками и уцелевшими птицами уже после того, как все произошло.

– Значит, Хали… А не мог он помимо господина Улия отправить сообщение еще кому? – пришла ко мне запоздавшая мысль.

– Мог. Он долго находился с птицами. Я еще подумала, откуда такая любовь к ним, ведь он их на дух не переносил.

– Даже так?

– Да. Он не раз говорил нам о своей неприязни к этим созданиям.

– В таком случае, нам следует быть предельно осторожными…

Из-за угла дома показался тот самый лакей, который помог добраться до приемной Улия. Увидев нас, все еще находящихся на территории поместья, он оказался сильно удивленным и, не скрывая этого, поинтересовался:

– Вы хотите еще что-то добавить к сказанному господину Улию? Если так, то он пока занят и до вечера приказал никого не принимать…

– Нет-нет, – поспешил я оборвать лакея на полуслове, – мы просто залюбовались прекрасно выполненными композициями, коих в вашем поместье оказалось превеликое множество.

– О да, господин Улий уже не один год собирает коллекцию известных мастеров. Ему не хватает всего нескольких экспонатов, и тогда он станет единственным обладателем такого сокровища.

Я поклонился из вежливости и, повернувшись к Лее, шепнул на ухо:

– У меня есть подозрение, что Хали отправил послание не только господину Улию, поэтому стоит долго не задерживаться…

Окно на потолке разлетелось осколками, осыпав нас, и что-то упало позади. Я резко обернулся, но было уже поздно. Послышался свист меча, и лакей упал замертво с рассеченной до костей грудной клеткой. Выхватив меч, я вступил в бой с неизвестным противником, накинувшим на голову капюшон и скрывшим свои черты лица. Дверь с лязгом слетела с петель и грохнулась на пол, едва не придавив сумевшую вовремя отскочить Лею. Второй человек оказался точной копией первого, я даже предположил, что это были братья… Но, все оказалось более прозаичным. Женщина не так давно обмолвилась об ассасинах, приравняв к ним купца Хали. Если он действительно принадлежал к их числу, то теперь понятно и то, кому он отправлял сообщение помимо господина Улия, и то, кто спланировал нападение на караван и кому захотелось заполучить артефакт, предназначавшийся некой тайной организации.

… Если бы я не успел присесть, вполне вероятно, что пришлось бы лишиться головы. Его меч рассек воздух и вновь поднялся для удара. Женщина отбивалась от наседавшего на нее человека, отступая все дальше и дальше от разбитой двери. Я отбил две новые атаки и сам перешел в нападение. Помня Хали, оказавшегося мастером боя, я решил не допускать тех ошибок, хотя и понимал, что это будет весьма сложной задачей. Удары сыпались один за другим. Я в очередной раз поймал себя на мысли, что не могу контролировать противника и сделать так, чтобы он допустил ошибку. Меня это вначале злило, потом стало бесить. Я попытался успокоиться: выровнял дыхание и, глубоко вдохнув, пошел в атаку. Удар, еще один. Я отскочил в сторону, избежав рассечения, и вновь напал. Меч сделал дугу и скрестился с мечом человека в капюшоне. Силы были практически равные. Навалившись всем весом, я заставил противника отступить, а потом толкнул так, что тот попятился назад и напоролся на замеченный мною меч отлитого из золота воина, грозно вступающего в бой с кем-то неведомым. Человек в капюшоне охнул, издал протяжный стон и обмяк, медленно опустившись на пол.

Развернувшись в сторону Леи, я увидел, что она прижата к самому окну и с трудом отбивается от града ударов.

– Эй! – крикнул я, опасаясь, что каждый следующий взмах меча окажется для женщины последним.

Неизвестный обернулся, посмотрел в мою сторону, потом вдоль коридора, сорвал с пояса флакон с какой-то жидкостью и бросил под ноги. К потолку и по всему помещению моментально заклубился дым, скрыв от взора нападающего. Когда он немного рассеялся, никого уже не было. Испугался он моего крика или потери своего товарища, или же сложившийся ситуации сражаться с двумя врагами одновременно… Вряд ли! Просто по коридору в нашем направлении шел сам господин Улий с десятком латников с длинными двуручными мечами.

– Нападение в моем доме? – закричал он, увидев учиненный погром. – Кто посмел? Куда смотрела личная стража?

Двое латников подошли к лежащему лицом вниз человеку, перевернули его и сняли капюшон.

– Убийца! – констатировал господин Улий, глядя на татуировку, нанесенную на шею.

– Вот почему Хали в любую погоду носил шарф и никогда ни под каким предлогом не снимал его, – шепнула мне на ухо Лея.

– Бедный Андреян! Он верой и правдой служил мне всю свою жизнь и вот… получил такую «награду» от рук убийцы…

– Я распоряжусь, чтобы его поймали! – сказал один из стражников.

– Безнадежное дело, – покачал головой Улий, – хотя заняться этим стоит. Не хочу падать в глазах окружающих. Сутки даю на поиски. Бросьте все силы, которыми я располагаю! Если за сутки не удастся его обнаружить – не сможем найти и за неделю. Вы с нами? – обратился он к нам. – Ах да, у вас срочные дела. Что ж, пожалуй, задам еще один вопрос, – и он уже обратился напрямую ко мне. – Как вам удалось убить одного из нападавших? Ходят слухи, что невозможно этого сделать! Я в них, конечно же, не верил и после сегодняшнего не поверю уже никогда, но все же… Как вам это удалось?

– Я просто верил в себя, в свои силы и в то, что если умру я, то умрет и она, – указал я на Лею. – Если это действительно клан ассасинов, вряд ли кто-либо перед ними устоит.

– Ты отличный воин, мой друг! Еще раз прошу, подумай над моим предложением и дай ответ как можно скорее.

Конечно же, мы пообещали ответить в самое ближайшее время и поспешили убраться из особняка как можно скорее. Еще одно происшествие на территории господина Улия было бы слишком, а я чувствовал, что пока у нас будет этот артефакт, мы, как магнит, будем притягивать к себе всякий сброд, и случившееся нападение тому доказательство. Мы вышли из дома, обнаружив у входа десятка два столпившихся уличных стражников, переминающихся с ноги на ногу и не смеющих зайти внутрь. Мы прошли между ними, взобрались на свою телегу и, хлопнув лошадь поводьями, не спеша выехали за ворота и покатили на окраину города. Лея утверждала, что там есть одно место – тихое, уединенное, с хорошей едой и ночлегом, там мы сможем отдохнуть и набраться сил. Я не спорил. Приключения выдались уж сильно изматывающими. Мне и в голову не приходило, что охранником может быть настолько опасно работать. В моем мире до войны они обычно сидели за столом перед мониторами и в лучшем случае разгадывали сканворды, изредка поглядывая на неменяющуюся картинку на экране.

Когда мы подъехали к трактиру «Сонная Окраина», уже стало темнеть. Стража зажигала факелы и шныряла туда-сюда в поисках напавших на дворец господина Улия. У нас трижды проверили бумаги и поинтересовались нашей целью визита в город и дальнейшим продвижением по нему. Как ни прискорбно, но и здесь требовались существенные обстоятельства, чтобы расшевелить сонных воинов и заставить их работать, выполняя свои непосредственные обязанности.

Лея первой спрыгнула с козел и устремилась внутрь таверны, как она сказала, «побеседовать с трактирщиком!» Я же, обернув ларец с артефактом тканью, вылез из обоза и остолбенел, увидев невдалеке следующую картину: очень знакомая старушка, открыв ставни своего окна, внаглую пялилась на меня, улыбаясь беззубой улыбкой! Не нужно было долго копаться в памяти, чтобы вспомнить, где я ее видел. Дыра Яйра! Такое не забывается. В прошлый раз, меня чуть…

– Вот же дрянь! – вырвалось у меня.

Схватившись свободной рукой за висок, я закрыл глаза, глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Тогда мне пришлось хуже. Видимо, кольцо Витолия поглотило большую часть направленной на меня магии. Вот уж спасибо за подарок! Век не забуду подобной щедрости. На нее всегда большой спрос как здесь, так и в моем мире. А тут такой артефакт… получше брюликовского рога будет.

– Что с тобой? – тронула меня за плечо подошедшая Лея.

– Та старуха… – начал я, медленно открывая глаза, но замолчал, увидев впереди пустое окно без каких-либо признаков старушечьей физиономии. – В том окне сидела бабуля очень древних лет и внаглую пялилась на меня.

Женщина посмотрел туда, куда указывал я, и лишь повела плечами.