Система. Забвение. Конец начала 2. Книга вторая. Цикл «Икосаэдр. Бронзовый аддон»

– В любой другой ситуации я не посмел бы этого сделать, но речь идет об измене!

– Вот как?

Она резко села и схватила меч.

– Тебе же будет лучше, если слова окажутся правдой.

Я секунду колебался, раздумывая над ночным видением, но все же решил поставить на кон свою репутацию и имя.

– Да, Лея, мои слова имеют вес, и ты прямо сейчас в этом сможешь убедиться.

– Веди!

Я вышел из повозки, и она последовала за мной. В предрассветной полутьме найти телегу, где отдыхал сопровождающий Катарс, не составляло труда. Сейчас была не его очередь нести дежурство, и его сменщик сказал, где можно найти самого Катарса. Растолкав лежащего на проходе воина, я прошелся вглубь телеги и, отбросив отгораживающую ширму в сторону, обнаружил пустое место…

– Его там нет, как я и говорил, – сказал я женщине, выбравшись наружу и сев в седло.

– Знаю. Я расспросила смотрящего за караваном. Он видел, как Катарс с товарищами углубился в лес, несколько часов назад, но назад никто не выходил.

– И подобное в порядке вещей?

– Вполне. Он частенько отлучался таким образом, но всегда возвращался с грибами или ягодами. Я знала про это. Возможно, ты что-то путаешь?

– Конечно! Они в ночи решили пополнить свои запасы свежей провизией. Самой не смешно?

Женщина пристально посмотрела на меня и, развернув коня, скрылась во тьме.

Мне думалось, что последует трубный раскатистый рык, ну или громогласный крик, но вместо этого слышались лишь звуки ночных цикад, и караван спустя непродолжительное время пришел в движение. Они оказались намного организованнее, чем я это себе представлял. Буквально через несколько минут все сидели в седле, и Лея проходила мимо них, всматриваясь в, подрагивающем свете факелов, лица.

– Пять человек? – сказала она, подъехав ко мне. – Вместе с Катарсом не хватает пять человек.

– Есть варианты?

– Да. Стандартный. Берем караван в кольцо и идем несмотря ни на что. При попытке напасть – атакуем.

Закатив глаза, я усмехнулся про себя.

– Бездарный план.

– Почему? Он всегда срабатывал.

– Сопровождение перебьют еще до того, как мы поймем, кто против нас выступил.

– Есть что предложить получше? Здесь кроме шайки разбойников никого не может быть.

– Я бы не делал таких выводов. Есть одна задумка. Думаю, она будет уместна в данной ситуации…

Караван, не спеша катился к Сквошу – столице соседних с Рампом земель. Путь все так же пролегал между двух стоящих стеной препятствий: справа – высокие непроходимые горы; слева – Вековечный Лес с подземными обитателями, которых я не хотел сейчас встретить. Солнце только-только встало и медленно согревало землю, покрывшуюся капельками росы после прохладной ночи. Мы практически достигли предел Рампа, пройдя больше половины таких ненавистных для купцов мест, как едущий впереди остановился и подал знак всем остальным последовать его примеру. Впереди, четыре в ширину и два метра в глубину был вырыт длинный ров, тянущийся от самого подножия гор и скрывающийся в лесу. «Вот оно, началось!» – промелькнуло в голове.

И тут со всех сторон как тараканы, полезли люди. Ни стрел, ни копий, ни дротиков в нас не полетело. Возможно, враг уверовал во внезапность и столь ранние часы, так как в это время большая часть сопровождения спала или отдыхала после ночи, возможно, в свои собственные силы, а возможно, просто хотел быстрее закончить это дело. Якобы придя в трепет и панику, мы ждали, и когда противник приблизился к нам на такое расстояние, которое было, над местностью раздался звук трубы. Из крытых телег с завидным проворством высыпала вся небольшая группа сопровождения, насчитывающая немногим больше шести десятков. Не ожидающая от нас такого поворота (видимо в этом мире не привыкли использовать собственную слабость в свою пользу), мчащиеся люди стушевались на короткий промежуток времени, но нам этого было достаточно. Выпрыгивая из телег, воины сразу же вступали в бой, оттесняя уверовавшего в свои силы противника. Погонщики мастерски за короткое время сумели собрать все обозы в один сплошной комок и теперь, достав топоры и короткие мечи, присоединились к охранникам. Купцы также не отсиживались в стороне и, достав припрятанные однозарядные пугачи, с неплохой меткостью снимали задержавшихся на одном месте нападающих. В общем, получилась хорошая свалка.

Себя я чувствовал как в родной стихии (вот только автомата не оказалось). Я рубил направо и налево, колол, отражал удары и уворачивался от брошенного в мою сторону оружия. Только отправив к праотцам больше десятка грабителей, какой-то умник догадался подрезать у коня ноги, и я оказался на земле. Получив от меня заостренный кол в голову, умник завалился в траву, хрипя и брызгаясь кровью.

Небо затянулось черными тучами, и пошел мелкий дождь, быстро переросший в ливень.

В десятке метров справа яростно сражалась Лея. Ее меч не раз наносил смертельные раны нападающим, но тем не было конца, и чтобы не попасть под лезвие очередного оружия, приходилось на пределе своих сил использовать весь опыт и возможности. Ее копье находилось в паре метрах за спиной, и я понял, что время его еще не пришло.

– Ну, так что ты выбираешь, новичок? Мои слова пошли тебе впрок?

Голос Катарса я не мог спутать ни с одним другим. Он стоял слева от меня, шагах в двадцати и ухмылялся, держа топор двумя руками.

– А как же, конечно! – ответил я на следующий вопрос и, выхватив кол, швырнул изо всех сил.

Войдя в глаз, он пробил затылок и на два пальца вышел оттуда, навсегда запечатлев на лице падающего мертвого тела удивление и страх. «Одним предателем меньше!»

Прогремел выстрел, за ним еще один… Купцы перезарядили свое оружие и теперь палили во все стороны. Делали они это, признаюсь, с умом. Первым дело уничтожали тех, кто спустя секунду их бездействия мог бы убить сопровождающего груз, потом выискивали взглядом метателей и уж если ни тех, ни других не оказывалось, валили любого, кто оказывался к ним ближе всех.

Однако при любой битве потерь не избежать. То тут, то там раздавался предсмертный крик охранника, и его тело падало на раскисшую от дождя землю. Круговая оборона медленно, но неумолимо редела, и я начал прикидывать, через сколько она рассыплется полностью. По подсчетам, минут сорок в запасе еще было.

Пригнувшись от рубящего удара, я полоснул по ногам и добил упавшего ударом в грудь. Один из купцов зазевался, долго выискивая цель, и не заметил подкрадывающегося сзади грабителя, хотя грабителя ли? Их владение оружием не походило на дворовую шпану… Резкий взмах рукой… Его шею пробил мой метко пущенный кол. «Сотни три, не больше», – предположил я, в очередной раз охватывая взглядом всю картину побоища.

Лея отбивалась от троих. Позади находился обоз. Я видел, как ее полоснули по руке, слышал, как она закричала, но ничем не мог помочь. Недостающая четверка наших охранников-предателей жестко прессинговала мне, не давая опомниться и перевести дух. Три меча и топор работали синхронно, и моя кожаная куртка в момент засияла дырами. «Хорошо, что послушался Лею и к кузнецу сходил!» На душе становилось не спокойно. Закричал еще один сопровождающий. «Минус один». Изловчившись, я отбил два клинка, увернулся от третьего и, резко выхватив кол, швырнул его, попав в грудную клетку. Нападающий непонимающе посмотрел на деревяшку и, упав на колени, завалился лицом в грязь. Выстрел. Человека с топором отбросило назад, и он распластался на спине, не предпринимая попыток подняться. Быстрый взгляд в сторону. Лея уже держалась за бок, но против нее был уже один.

Двое напали не сговариваясь. Мой клинок выдержал единовременный удар. Сталь заскрипела… Толкнув их назад, я от плеча рубанул по левому и, увернувшись, распорол живот второму. Очередной брошенный кол спас жизнь еще одного купца. Он отсалютовал мне, но меч одного из нападавших вонзился ему в спину и вышел спереди, превратив человека в груду мяса. «Вот идиот!» Выстрел. Еще. Крик охранника, которого я заметил краем глаза… «Мать вашу, это еще что за хрень?»

Четверо нападающих вели на цепях какое-то существо, вдвое превышающее их. «Значит, кроме шайки разбойников, здесь никого не может быть? Ну-ну». Я выхватил кол и швырнул. Он попал в живот существу. Никакой реакции. Оно даже не дернулось. «Вот же, блин, засада!» Я кинул еще один кол, и сдерживающих тварь стало трое.

Почувствовав слабину хозяев, животное заревело и дернулось с такой силой, что оставшиеся не сумели его сдержать и полетели в разные стороны. Перейдя на бег, существо раздавило путающихся под ногами нападающих и врезалось в обозы…

– Тролг! – закричал кто-то, и голос, как показалось, принадлежал господину Ло.

«Тролги – громадные великаны, встреча с которыми не сулит ничего хорошего вплоть до смерти самих натолкнувшихся на подобное чудище; но они медлительны и неуклюжи, поэтому при определенной сноровке и доле везения от них можно скрыться, – вспомнил я слова Витолия. – Спасибо тебе! Нужные напутственные слова».

Первый обоз разлетелся в щепы. Думаю, таким же образом товарняки иногда сходятся при аварии. Второй переломался как тростинка. С него свалилось несколько купцов и пропали под ногами чудовища. Выстрел. Существо заревело, и очередной обоз превратился в груду обломков…

Отмахнувшись от двух наседающих, я сделал обманное движение, оказавшись у одного за спиной и резанув по спине, поставил верхнюю защиту. Затем подпустил врага ближе и погрузил меч в его тело. Кровь залила руки и ноги, но я уже не обращал на это внимание. И тут мои виски сдавило тисками боли. «Маги?» Я, мутными, болезненными, вмиг потерявшими фокус, глазами, поводил из стороны в сторону; умудрился отвести нацеленный в грудь удар топора и нашел того шептуна, который творил волшбу. Заостренный кол появился в руке. Бросок… Меня будто сбил невидимый удар. Я упал на спину, но мастерство не подвело. Человек, творящий магию, завалился на бок, хватая ртом воздух и пытаясь что-то выкрикнуть. Второй ментальный удар заставил меня скорчиться, но (спасибо кольцу Витолия) я выжил. «Еще один гаденыш!» Перевернувшись на живот в раскисшей жиже (не привыкать, бывало и похуже), я попытался сконцентрироваться и вычислить второго шептуна. Выстрел. Треск ломающегося дерева очередного обоза. Вопль раненого и заглушающий его рев животного. Выстрел. Человек с двуручным мечом упал рядом со мной. Я обернулся посмотреть, кто стрелял, и тут заметил прячущуюся за телегой фигуру. «Вот он!» Выхватив кол, я швырнул его, попав в ногу. В несколько прыжков я оказался около раненого мага и быстро перерезал ему горло. Кровь обрызгала мне лицо, но это уже не важно.

Рык раздался над самим ухом. Не разворачиваясь, я всадил меч назад, не глядя, и судя по раздирающему пространство реву существа, я понял, что попал. Обернулся. Так и есть. Прямо в живот, по самую рукоять. Защититься не успел, да и нечем было. Тяжеленная громадная лапа ударила мне в лицо, едва не переломав ребра. Послышался треск ломающейся нагрудной плиты, и чудовищная сила отшвырнула меня далеко назад. Выстрел. Тролг замахал ручищами, извиваясь как уж. Прозвучал победный клич Леи, и ее копье, пробив тело зверя, вышло у самого сердца. Тварь взревела, умудрилась схватить женщину и швырнуть в сторону.

Крик. На сей раз кричал господин Ло.

Выстрел. Существо вздрогнуло и осело. Мой последний кол пробил ему глазницу, заставив опрокинуться на спину. Сил больше не осталось. Кто-то подбежал ко мне, пытаясь опустить на голову топор, но я сумел откатиться в сторону, подобрать лежащий нож и кинуть. Не знаю, кто это был, да и не важно… теперь не важно… Сознание медленно закрывало свои глаза и я провалился вместе с ним.

Мне показалось, что я плыву по спокойной, тихой реке, уносящей меня своими водами в бесконечную даль. Легкий ветерок трепал мне волосы, наполнял легкие прохладой и чистотой. Солнце на безоблачном небе согревало тело, словно окутывая невидимым коконом. Мимо с веселым щебетанием пронеслась стая птиц и скрылась за макушками деревьев, расположенных на правом берегу реки. Их спокойные кроны, словно головы, с недоверием осматривали меня, словно я являлся их кровным врагом. Тихо перешептываясь, они будто решали, пускать меня на свою территорию или нет. За очередным поворотом показались громадные камни-валуны, вырастающие прямо из воды. На них сидели птицы, очень похожие на наших грачей, чуть дальше, спиной ко мне, – девушка с золотыми переливающимися от солнца, волосами, распущенными и закрывающими всю спину и поясницу. Она словно русалка сидела, опустив ноги в воду и тихо с кем-то разговаривала или просто напевала песню (с того расстояния, где находилось мое тело, я не мог этого разобрать). Наконец, она стала поворачивать в мою сторону голову, и я увидел слезы, катившиеся из ее голубых, подобных самой воде, глаз. Она смотрела на меня, будто пытаясь что-то сказать, но в силу неподвластных ей причин, не могла этого сделать. Зачарованный, я смотрел в ответ на нее, не имея возможности отвести взгляд. И тут ее очертания стали изламываться, искажаться (или это давало о себе знать профессиональное умение распознавать людей, будь те в гриме или после пластической операции)… Я понял, что это тот самый вампир из могильника, только принявший другое обличие! На сей раз никаких ментальных разговоров не последовало, только слезы и … плач.

Нога во что-то уперлась, и тело не желало дальше плыть по реке безмятежности и покоя. Потом почувствовался болезненный укол, будто ногу проткнули острой спицей. Я невольно поморщился, закрыл глаза и тут передо мной поплыли радужные круги, будто я попал в трубу от калейдоскопа. Меня замутило, и желудок сжался в комок. Когда приступ тошноты отошел на второй план, глаза медленно открылись и увиденная до боли знакомая картина вернула меня с небес на грешную землю.

Черные непроглядные тучи заволокли все небо. Шел крупный проливной дождь. Его тяжелые капли падали мне на лицо и растекались в разные стороны, неприятно, но обыденно, затекая в уши. Правая нога начала пульсировать. Не так далеко слышались женские рыдания.