Система. Забвение. Конец начала 2. Книга вторая. Цикл «Икосаэдр. Бронзовый аддон»

Похоже, мальчуган собрал по этому вопросу обширную информацию.

– … хотя я по-прежнему склонен полагать, что ты пробрался туда ради наживы, а того человека обнаружил чисто случайно и решил помочь ему. Похвально. Однако, тал ли ты можешь виртуозно обращаться с оружием, как рассказывать байки?

– Желаете проверить?

– Разумеется. Я никого и никогда не нанимаю без предварительной проверки рекомендаций, а так как рекомендовать тебя, скажу так, практически некому, то придется проверять твои способности.

Кивнув, я вышел вперед, в образовавшийся круг заинтересованных, разговором, людей. Кивнул и господин Ло, и из круга вышла женщина, лет сорока, с мечом и копьем наперевес. Я удивленно посмотрел на купца, но тот лишь улыбнулся, предвкушая предстоящее зрелище.

Женщина воткнула копье в землю как раз между нами и, отойдя на пару шагов назад, кивнула головой. Возможно, это было такое приветствие перед боем… Я сделал тоже самое.

В мгновение ока она выхватила свой меч и, игнорируя мои попытки уклониться в сторону, приставила его к моему горлу.

– В настоящем бою ты был бы уже мертв, чужеземец.

Купцы весело засмеялись, подбадривая меня нецензурными высказываниями.

Достав свой меч, я встал в стойку и приготовился. С таким воином следовало быть настороже, хотя фехтование не сильная моя сторона. В следующую секунду на меня посыпались удары. Я старался, как мог, но вскоре был вынужден перейти в глухую защиту. Перебирая в голове варианты атаки, я не нашел ни одного, подходящего для данной ситуации. Тем временем темп нарастал. На все мои слабые попытки перейти в нападение воительница отвечала шквалом атакующих комбинаций, что вызывало лишь презрительные смешки моих работодателей в мой адрес. Наконец, что-то стало вырисовываться в моем подсознании, то, что должно, как я думал, привести к победе. Я переместился в изначальное место нашего поединка и целенаправленно раскрылся, предвидя дальнейшие действия. Случилось то, что вертелось на уме лишь нечеткими картинками: женщина выбила из рук мой меч и на секунду отвлеклась, возможно, удивившись моей рассеянности, а может, предвидя исходящую к ней угрозу. Тем не менее, это был единственный момент, когда можно было действовать. Я выхватил из земли копье, развернулся вокруг себя как раз в то мгновение, когда ее меч запоздало рубанул место, где я находился секундой ранее, и древком своего оружия ударил по запястью. Женщина вскрикнула, выпустила оружие из рук и я, воспользовавшись этим, моментально приставил наконечник к ее лицу, изобразив самую дружественную улыбку.

– Хватит! – сказал Ло.

– Это значит…

– Да, с этого момента ты нанят в сопровождение каравана.

Он покачал головой и быстрыми шагами удалился к своему обозу, бормоча что-то себе под нос. Я подождал, пока женщина подберет меч и только после этого протянул ей копье.

– Неплохой прием. Я повелась на него как малолетняя, – произнесла она, когда и я забрал свой меч, вложив его в ножны.

– Скорее отчаянный прием – лучшее, что пришло мне в голову. Твоя техника впечатляет. Никогда не встречал ничего подобного.

Она улыбнулась.

– Однако моя техника не привела к победе, а твоя импровизация застала меня врасплох.

Собравшиеся вокруг зрители разошлись так же быстро, как и собрались, оставив нас вдвоем.

– Поздравляю! Немногим удавалось сделать то, что получилось у тебя. По правде сказать – никому до тебя. Ты первый. Можешь гордиться этим!

– Гордость – это порок. При ее переизбытке человек теряет контроль самого себя, своих друзей и близких и наживает врагов, что чревато плохими последствиями вплоть до смерти как души, так и тела.

– Вот как? Ты, я смотрю, философ.

– Нет. Просто это моя жизненная позиция. Если ты лучше сегодня, знай, что завтра кто-то может быть лучше тебя!

– Интересно. У нас будет много времени поговорить об этом во время пути. Меня зовут Лея. Ты поступаешь в охрану господина Ло, то есть непосредственно под мое начало. Всего нас пятеро. Я во главе. С остальными познакомишься по дороге. Обозы господина – четвертый и пятый. Не перепутай! Иначе другие поднимут тебя на смех. Отходим ближе к вечеру. У тебя есть часа четыре, чтобы собрать вещи, если таковые имеются и они еще не собраны, и проститься с друзьями и близкими, если такие есть.

Сборы не заняли много времени, да и собирать было практически нечего. Талий любезно предложил выбрать из своего гардероба любые понравившиеся вещи, но я остановился лишь на трех: льняной рубахе с кушаком и такими же штанами и кожаном жилете. Не пригодившиеся в бою топорики отдал Витолию, предварительно с особой аккуратностью выстрогав с десяток колышков так удобных в применении. На дорогу отец семейства дал мне пару собственноручно приготовленных лепешек и бутыль воды.

Расставание оказалось долгим и трогательным. Вначале Талий жал мне руку, хлопал по спине и распинался в похвальбе и благодарностях. Затем его сменил Витолий, который так же не скупился на высокие слова.

В итоге покинул я эту деревушку в намного лучшем расположении духа, нежели когда только-только ступил в нее. Не все казалось таким плохим, а безоблачное небо и вовсе вселяло радость в завтрашнем дне. Лея практически постоянно находилась около господина Ло. Я и остальные трое сопровождающих по очереди несли вахту в ночное время. Выходило по два с небольшим часа на брата. Мне посчастливилось нести дозор самым последним, то есть рассвет я встречал бы в седле. Мне выдали коня, но пока из-за безнадобности я привязал его позади к обозу и улегся на указанное место для временного ночлега. Оказалось, караванный конвой располагался в самом конце, в трех длинных крытых повозках. Меня это несколько огорчило. Вряд ли при какой-либо грамотно спланированной атаке нам удастся вовремя добраться до нужных обозов своих нанимателей. Но выбирать или что-то советовать не приходилось. Вряд ли бы меня кто-нибудь выслушал, тем более на ночь, когда все купцы ушли в объятия морфея. Я тоже, как мог, поудобнее расположился на своем месте, стараясь не создавать помех другим воинам и незаметно для себя провалился в сон.

Снилась моя несостоявшаяся жена; последний налет существ из появившегося неизвестно откуда портала, армейские друзья, которых уже сейчас нет в живых; родной двор, где я в детстве проводил все свободное время и… девушка. Она находилась немного в отдалении спиной ко мне, привязанная цепями к каменному столбу. Я попытался ее обойти, чтобы увидеть лицо, но это почему-то никак у меня не получалось. Вдруг она опустила к груди голову и чуть отклонила ее в сторону. Волосы рассыпались по плечам и не давали ее рассмотреть, но я вдруг с ужасом осознал, что это та самая, что встретилась мне в могильнике. Голову сдавило тисками, и послышался все тот же голос: «Фрол, милый, прошу тебя, помоги мне! Ты нужен мне! Умоляю! Я так больше не могу! Пожалуйста!..»

Открыв глаза, я почувствовал, что на меня смотрят. Повернув голову к выходу, я обнаружил едущую рядом с нашей телегой Лею. Она ничего не сказала, просто пришпорила коня и скрылась во тьме. «Пора!» – пронеслось в голове. Запустив руку в карман, я бережно достал подарок Витолия, отданный им накануне моего отъезда.

– Возьми самое дорогое и ценное, что есть в нашей семье! – проговорил он, протягивая мне небольшой сверточек со спичечный коробок. – Это кольцо нашего рода. Оно не просто драгоценная побрякушка. Оно наделено магией! Из поколения в поколение передавалась эта вещь от отцов к детям, но пришло время поменять хозяев. Так же поступишь и ты! Сила кольца в ясности ума! Оно препятствует некоторым враждебным заклинаниям и не раз спасет тебе жизнь, позволяя нанести удар тогда, когда твой противник будет праздновать победу, делая первую и, как ему будет казаться, последнюю атаку магией. Наш род очень бережно хранит это сокровище. По легендам, оно принимало участие в самой Войне Магов и, как видишь, дожило до наших дней. Не многие артефакты того времени сохранились. Говорят, где-то что-то есть еще, но… этот будет с тобой, и ты на деле почувствуешь его силу.

– Но как… – попытался я возразить.

– Ты не можешь перечить мне. Это подарок отца, которому вернули сына с того света. Мы никогда не забудем этого, и пусть наша сила будет с тобой. Когда окажется бессильна сталь, придет на помощь мудрость… мудрость предков и всех тех, кто боролся за свободу!

Я с большой неохотой и содроганием сердца принял столь царский подарок и бережно спрятал его от посторонних глаз до тех времен, когда действительно потребуется помощь.

Похоже, это произошло даже быстрее, чем я ожидал. Быстрым движением одев его на безымянный палец левой руки, я вдохнул пока еще ночной воздух и выбрался из повозки. Обозы тянулись медленно, поэтому отвязать, сесть на лошадь и догнать нужный не составляло большого труда. Ездить верхом мне довелось научиться после армии, когда меня приняли в спецвойска и дали первое пробное легкое задание, с которым я справился на отлично. Суть его состояла в том, чтобы… с первого раза объездить коня! Удивительное дело, но меня животное послушалось, едва я оказался верхом. После этого, в любом деле, где фигурировали лошади, засылали меня, и с этим штаб был единогласен.

Вот так с утреннего рассвета началась моя служба у господина Ло. Не знаю, кем он себя считал, но никак не ниже приближенного к дворцу императора, барона, если даже не самим императором. Все его поведение и манеры говорили, что он о себе величайшего мнения. Являясь главным лицом всего этого каравана, он то и дело напоминал другим купцам об этом. Те в глубине души его ненавидели, но выполняли приказы и поручения, считая, что никто другой бы не согласился взять на себя его работу.

Пока наш путь пролегал вдоль берега моря, мне как человеку не искушенному в дальних заграничных поездках с целью отдыха наконец представился шанс воочию убедиться всеми прелестями морского побережья. Это были потрясающие места. Любой бы человек из моего мира, имеющий зарплату выше среднего, приложил бы все усилия и средства, чтобы поселиться в этом райском уголке. Никогда не видел ничего более прекрасного. Хотя нет, людям из моего мира лучше не знать таких мест – застроят все, перекопают, разведут рассадник торгово-развлекательных центров, и райское, богатое природой, место превратится в банальный мегаполис-муравейник с миллионом букашек-муравьев и жилищами-небоскребами, подпирающими небо. Лучше пусть все останется так, как есть. В наше время природой суждено любоваться в одиночестве, ну, или с любящим и понимающим тебя человеком. Для всех остальных корыстных целей она должна закрыться и не показывать всех своих прелестей.

Так проходили дни за днями. Я полностью освоился и вжился в роль наемника, неплохо познакомился со всеми остальными членами «семьи» и теперь непринужденно разъезжал на коне, осматривая окрестности бдительным взором сурового стража, охраняющего владения своего господина. Происшествий никаких не происходило, за исключением нескольких сломанных колес да отвалившихся подков. Я уже стал изнывать от безделья. Ежедневный бессмысленный треп с другими наемниками окончательно мне надоел, и я стал жалеть, что согласился быть сопровождающим караван. Справились бы и без моей помощи. Все равно, как оказалось, она не потребовалась.

– Не думай, что все так просто, как кажется, – сказала однажды Лея, видя, в каком подавленном состоянии я нахожусь. – Мы только вчера прошли границы столицы этих земель и послезавтра прибудем в Собру – последнее спокойное место на нашем пути. До Сквоша добираться оттуда недели две по самому сложному участку – между скал и Вековечным Лесом, а это самые гиблые места. Кроме господина Ло этим маршрутом никто не водит караваны, предпочитая морские пути, но морем из Оглаза можно добраться только до Саянт-Пина или Морза, а через эти столицы наши заказчики из Сквоша не хотели бы, чтобы мы проходили, поэтому приходится изворачиваться, чтобы угодить.

– А разве существует только одна наземная дорога через Собру?

– Да. На юге, от самого Морза и до самых дальних окраин Мазова раскинулся Вековечный Лес. Никто не смеет трогать это, по слухам, священное место, поэтому он разрастается все дальше и дальше на нашем материке. Помнится, была какая-то война, давно, очень давно, но леса она не коснулась и обошла стороной, оставив его в покое. Вот после этого никто и не смеет заходить туда без очень большой необходимости. Даже лучшие воины обходят его стороной, боясь последствий и того, кто таится в его пределах.

– Да-а… – почесал я затылок, припоминая все с ним связанное. – Не хотел бы я еще раз повстречаться с троглодитами.

– С троглодитами? – женщина остановила своего коня и захлопала от удивления глазами. – Ты встречался с троглодитами?

– Да.

– В Лесу?

– Именно там. Они еще скакали на бешеных собаках, загоняя живоглота.

– Ты и живоглота повстречал?..

Она явно отказывалась верить во все то, что я говорил.

– Давай, ври больше. Правильно господин Ло сделал, что усомнился в правдивости твоих слов. Ты же ходячий сказитель! Тебе же только бардам уши заливать, чтобы они потом прославляли твое имя по всем землям. Еще сказал бы, что в их городе побывал… ха-ха… Сказочник!

– Ну… раз ты меня таким считаешь, не буду рассказывать, что там был.

– Не, тебе точно только при дворе находиться – всех бы от смеха уморил! – засмеялась Лея, вытирая выступившие на раскрасневшем лице, слезы. – Вот уж, действительно, сказочник!