Система. Забвение. Конец начала 2. Книга вторая. Цикл «Икосаэдр. Бронзовый аддон»

Он опять забормотал что-то себе под нос и, открыв нужную книгу на нужном месте стал скользить по написанному глазами. Потом взял еще какие-то алхимические ингредиенты, смешал их вместе и окропил им тело нищенки с головы до ног, предварительно поставив рядом с ней открытый пустой флакон.

Долгое время не происходило ровным счетом ничего, и я серьезно забеспокоился о правильном выборе подопытной и ее принадлежности к иным существам, но потом стала совершаться удивительная трансформация.

Тело вместе с одеждой вздулось, пошло пузырями, словно на нее выплеснули стакан с серной кислотой, и стало лохмотьями срываться, опадая вниз. «Словно царевна-лягушка из знаменитой сказки», – пронеслось в голове. Старая кожа растворялась, уступая место новой молодой, и спустя несколько минут на столе лежала обнаженная златовласая девушка лет двадцати. Очнувшись будто ото сна, она свернулась калачиком и не моргающим взглядом смотрела на меня, роняя слезы то ли радости, то ли благодарности. Потом с ней стало что-то происходить. Она задрожала, и сквозь ее рыдания можно было услышать: «Помоги мне, прошу тебя!» Вокруг нее заполыхал огонь, но девушка не сгорела, а вспыхнув словно спичка, облаком поднялась вниз и растворилась, оставив после себя резкий запах гари и серы. Когда чад и туман развеялись, на столе остался только флакон, оставленный предусмотрительным эльфом, но до краев заполненный огненно-золотым бурлящим не то паром, не то дымом.

Каирлай с несвойственной ему торопливостью оказался около стола и бережно запечатал его пробкой. Потом отошел на расстояние и, нахмурившись, пристально посмотрел на то, что осталось после девушки. Наконец он вышел из своего медитирующего состояния и повернулся ко мне.

– А теперь слушай меня внимательно! – в спешке заговорил он. – Артефакт останется у тебя! Будешь его временным хранителем. Отнесешь его в Эйрок – там найдешь Лэстора и вместе с ним отправитесь в Вековечный Лес. Там расскажешь все, как было, и передашь ларец законным владельцам.

– Да что случилось? – начал я, но меня он не слушал.

– Флакон с духом Аэрис заберешь себе! И не вздумай его потерять или разбить! Это тоже артефакт, и он нужен! – и уже себе добавил. – Артефакт для артефакта. Вот что нужно!

На секунду задумавшись, Каирлай продолжил:

– В библиотеке Михаилья найдешь манускрипт, очень редкий и поэтому ценный. Он определит твои дальнейшие действия!

– Да скажи же, что стряслось? Чем ты так напуган? Прошедшим экспериментом?

– Нет, – грустно сказал эльф. – Его последствием, – и указал на противоположную стену.

На ней стали твориться какие-то метаморфозы. Часть ее вдруг задрожала, как воздух у раскаленной солнцем дороги, и вспыхнула ярким пламенем. Однако огонь не стал пожирать ее целиком, а очертил четкие границы, и перед нашим взором предстала пылающая арка с двумя закрытыми дверцами.

– Что за тайный проход? – прошептал я, не понимая, как она вообще могла возникнуть на пустом месте.

– Тише! – сказал Каирлай, медленно отступая назад.

Дверца открылись, и из них вышло существо, явно относящееся к нижнему миру, как бы сказали здесь. Крупная тварь под два метра высотой со сверхразвитой мускулатурой, большими кручеными рогами, свиным рылом, мохнатыми ногами с раздвоенными копытами и длинным, дергающимся из стороны в сторону, хвостом – идеальный ночной кошмар для грешника.

Эльф побледнел и стал творить какое-то заклинание, шепча под нос что-то нечленораздельное.

Демон осмотрел нас презрительным взглядом и сплюнул на пол огненным плевком. «Жалкое отродье! Как вы посмели забрать то, что принадлежит нам? Или вы думаете, что мы позволим вам это сделать безнаказанно?» Я в недоумении посмотрел на эльфа, но тот был занят своей волшбой. «Вы дорого поплатитесь за нашу потерю!» – проревел рогатый и полез в бой с голыми кулаками, а они у него, скажу честно, оказались не маленькие.

Выхватив меч, я первый подскочил к нему, рубанув с плеча и оставив на его груди заметный порез, но, видимо, ему это было как слону дробина. Демон просто отмахнулся от меня тыльной стороной ладони, и я отлетел почти к самой двери, уйдя на некоторое время в нокаут. Похоже, его моя персона не интересовала, так как он целенаправленно продвигался к Каирлану. Тот пятился, но бормотал и вот, когда расстояние сократилось до нескольких метров, эльф дал свободу своему заклинанию. Острые ледяные иглы вырвались из пола в том месте, где стояло порождение ада. Плотное облако холода, повисшее над ним, упало вниз, полностью скрыв нападающего от нашего взора. Раздался рев, и в следующее мгновение послышался звон бьющегося стекла. Эльф понял, что ему не только не убить, но даже не сдержать зверя и принял единственно правильное решение – затолкать в арку то, что из нее вырвалось. Следующая нить заклинания стала плестись эльфийским историком, но тело демона двигалось очень медленно и явно не успевало приблизиться к распахнутым створкам до его освобождения. Я попробовал помочь остроухому в этом деле, но моей магии и знаний ни на что не хватало – уж слишком неподъемной оказалась туша.

В сгустившемся желеобразном облаке прогремел взрыв. Огонь окутал полкомнаты и взметнулся под самый потолок, пожирая все, до чего мог дотянуться. Его движение к арке вначале замедлились, а потом и вовсе прекратились. Каирлан держал заклинание из последних сил. Пот катился по его вискам, руки дрожали, а бормочущее шептание становилось все более тихим и, как показалось, обреченным. Из стены огня, пепла и стужи выскочила хвостатая тварь и в несколько длинных прыжков оказалась около эльфа. Подняв за горло, демон приблизил лицо мага к своему и прохрипел:

– Где ее дух?

Каирлай отрицательно покачал головой и тут же вспыхнул как спичка. Крик оглушительным эхом повис в комнате, и на том месте, где недавно стоял маг, осталась лишь горсть пепла.

Порождение ада посмотрело вокруг, будто выискивая кого-то, а потом медленно стало приближаться ко мне, шевеля хвостом из стороны в сторону, словно собачка, предвкушающая веселую игру. Я пытался подобрать хотя бы приблизительное ведение боя, но анализ последствий оказывался одним и тем же – смерть! На ум приходило только одно решение, но я сомневался в его эффективности. В армии в нас вдалбливали верить только в себя и в свое оружие, а вот родители предлагали еще один способ – очень простой и единственно правильный – молитва! Я не надеялся ни на чудо, ни на карательную молнию и гром с небес или с верхнего мира, как его здесь называли, я просто вспоминал то, что часто повторяли родители, когда находились в особо трудной ситуации:

«Отче наш, Иже еси на Небесех, да святится имя Твоя, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на Небеси и на земли. Хлеб наш насущный даждь нам днесь; и остави нам долги наши, якоже и мы оставляем должникам нашим; и не введи нас во искушение, но избави нас от лукавого».

Последнее в данной ситуации оказалось наиболее уместным. Меня еще удивило, как это удалось все вспомнить. Видимо человек так устроен, что в критической ситуации вспоминается все забытое, особенно обращение к Всевышнему.

Не знаю, услышан ли был мой призыв или нет, но я снял с шеи цепочку с крестиком (данные мне еще при крещении в младенчестве) и обмотал их вокруг пальцев правой руки. Свинячье рыло уже находилось в каких-нибудь паре метров от меня и я, сделав шаг, прыгнул навстречу смерти. Тварь заурчала и рыгнула из пасти огнем. Роба Грома запылала и, прогорев полностью, осыпалась пеплом, оставив меня в вампирском кожаном доспехе, невосприимчивом к магии преисподней. И тут мой кулак опустился на адское отродье. Нижнюю подвижную челюсть вырвало из тела, и она отлетела в сторону. Существо завизжало, попятилось назад и закрыло лицо руками. Второй мой удар пришелся в живот, и мой кулак словно погрузился в желеобразную массу. Я стал наносить удар за ударом, с каждым разом вырывая кусок плоти рогатой твари. Оно закачалось. Языки пламени вырывались из рваных мест на его теле. Упав на спину, демон забулькал, заклокотал и, словно бомба замедленного действия, взорвался, обжигающими кусками разлетевшись по всей комнате. Взрывной волной меня отшвырнуло обратно, и я ударился головой о ножку алхимического стола. Последнее, что я видел перед тем, как провалиться в пустоту, были медленно закрывающиеся створки арки и такое же ее неторопливое исчезновение с обгорелой от пламени стены.

Спасла меня моя молитва, нательный крестик, мои навыки и умения или мне просто повезло и удача оказалась на моей стороне, я пока не знал. Да и рассуждать об этом сознание пока не могло в связи со своим полным отключением. Главное было то, что противник оказался поверженным и больше никто не потревожит своим мерзким присутствием.