Гонка дьявола. Мир хаоса. Книга четвертая. Цикл «Октаэдр. Золотой аддон»

– Я вижу, насколько вы рассержены появлением этих… людей, но поспешу предложить передать их в мои руки, чтобы пополнить армию еще несколькими сотнями идеальных воинов.

Маг внимательно посмотрел на Лича, пытаясь предположить затевающиеся планы в связи с этим происшествием, но поспешил перебить его.

– Пусть они плохо сделали свою работу, но они и нам необходимы! Не мертвые не способны преодолевать такие препятствия, как, к примеру, огненный ров или высокую стену города, а люди – могут, тем более такие преданные последователи. Они хорошие воины и всегда поклонялись и поклоняются мне, как истинному хозяину этого мира.

– Но нам нужно больше воинов, моих воинов, таких, которых можно пустить в расход, которые не подвержены страху и паники. Люди обречены на подобные слабости. В этом им нет прощения. Только не живые способны принести победу вам, повелитель!

– Ты говоришь так, будто мы столкнемся с противостоянием живых. Не смешно ли?

– Вы сами говорили, что людям свойственно объединяться тогда, когда смертельная опасность настигает всех и каждого. Я лишь предполагаю возможные действия наших врагов. Не с первого удара можно разбить стену для беспрепятственного прохода моего войска. Иногда приходится подождать некоторое время, а времени как раз у нас мало.

– О чем ты говоришь? У меня впереди целая вечность или ты предполагаешь, что нам будет кто-либо противостоять?

– Вряд ли такое случится, хозяин, но лучше позаботиться заранее, чем потом расчищать себе дорогу, тратя магическую силу. Тем более людская плоть ничто по сравнению с моими легионами, стоящими здесь.

Фрол остановился призадумавшись. «Он пытается доказать, что прав. Считает, что его армия единственное, на что можно надеяться. Да, для людей сейчас настали черные, тяжелые времен и они, забыв раздоры и распри, могут сплотиться в единый кулак, чтобы остановить надвигающиеся легионы не мертвых. Он хочет, чтобы я ненадолго укротил свой пыл и предоставил некоторую свободу в вопросе ведения военных дел. Что же он пытается доказать? Хочет выслужиться или затеял двойную игру? Ничего время покажет. Не так уж много ему и осталось».

– Все останется неизменным. Твоя нежить пока еще не стала моими легионами ада и не станет никогда. Мне нужны эти адепты!

– Преклоняюсь перед вами и вашим решением, господин.

Юноша развернулся и направился прочь. Бессмысленный разговор следовало закончить до того, как пойдут неуместные вопросы.

Фрол дошел до центральной площади города. Здесь царило запустенье, как и в других частях Дыры Яйра. Колючий, морозный ветер, еле заметно шевелил сухие безжизненные кустарники, посаженные вдоль домов и пожухлую, словно готовящуюся к зиме, траву. Глаза медленно обвели пространство: пустые торговые лотки, брошенные повозки, разбросанные тюки и коробки… «Жалкие ничтожества! Вы все бежали из города, даже не удостоив меня ни одного боя с его защитниками. Барон и его телохранители, городские стражники и войска, ополченцы и наемники… Трусы! Ваша плоть слаба! Вы все трясетесь за свои жизни и пытаетесь в одиночку спастись бегством, зачастую используя как расходный материал своих друзей и близких. Они, словно пушечное мясо, в ваших коварных планах используются для того, чтобы вы одни спасли свою никчемную плоть. Вам никогда не удастся соединиться в единое целое и низвергнуть меня обратно туда, откуда я был поднят. Счастье осознавать, что я пробудился в нужное время в нужном месте. Я не встретил на своем пути ни единого сопротивления, что говорить о вашем животном страхе за свои жизни. Могу вас успокоить. Это время продлится недолго. Когда я полностью окрепну и открою врата, уже никто и ничто не поможет. Ни ваша многочисленность, ни давно пошатнувшаяся вера, ни сам Забытый Бог… – все уйдет в вечность. Настанет мое правление! Моя эра! Большая Бабочка погрузится во тьму и ни для кого не найдется спасение. Когда я покончу с основным материком, мой взор падет на Океанию и Размытый Архипелаг. То сборище балаганных шутов, что застряли там, уже ничем не смогут помочь погибающему миру. Да и стали бы они помогать? Люди отвернулись от них сотни лет назад, заточив на материке, словно в хрустальном дворце без окон и дверей. Связь с Большой Бабочкой навеки отрезана для них. Да и сами они не хотят вылезать из своего панциря. Их все устраивает. Зачем думать о мести к людям, если они в скором времени сами погибнут от чужой руки? Безумные глупцы! Они даже не предполагают, что падут от моей руки!»

Свист спущенной тетивы нарушил гробовое молчание, отразившись эхом. Фрол лишь посмотрел в ту сторону и смертоносное древко, не долетев до него, рассыпалось трухой.

– Неужели хоть кто-то бросил мне вызов! – прохрипел юноша, словно упиваясь предстоящим боем.

Он направился туда, откуда стреляли, однако позади послышались шаги и на площади появились трое латников с полуторными мечами. Вновь свист стрел, однако, это уже из-за спины воинов. «Еще двое, – пронеслось в голове Фрола. – Ха, глупцы. Они еще не знают, что мертвы».

Глаза юноши заволокло бурлящим красным пламенем. Он провел по воздуху рукой и стрелы, отклонившись в сторону и сгорев, осыпались пеплом. Латники подняли мечи и ринулись на врага. С легкостью увернувшись от одного выпада, юноша перехватил меч другого и уже занес руку, с окружающей ее огненной аурой для удара, как… ледяной, игольчатый порыв воздуха ударил в грудь и, едва не опрокинув, отшатнул в сторону. Удар третьего мечника пришелся по плечу и груди, едва не располосовав тело до самых костей. Схватив кисти рук воина, первым сделавшего выпад, он слегка надавил на них и те, будто сделанные из хрусталя, переломались, обвиснув плетью. Стрелы. Фрол лишь бросил пренебрежительный взгляд, и они вспыхнули, словно сухая листва. Магия. Заревев с новой силой, ветер врезался в невидимую преграду и разлетелся о нее.

– Слабаки! – прошептал маг.

Что-то ухнуло, и спину сковал не дающий пошевелиться лед. «Еще один волшебник? Балаганные шуты! Ваше место на базарной площади развлекать торговок!» Юноша стряхнул с себя сковывающие оковы и, развернувшись, протянул руку туда, где, по предположению, находился маг. Подскочивший латник с занесенным мечом отлетел в сторону.

Один из городских домов близ рыночной площади пошел сетью трещин и расколовшись надвое, осел. Раздался крик и в ту же секунду оборвался. Из обломков выскочит человек в синей робе и небольшим жезлом в руке. «Лучник мертв. Прискорбно. Лучше бы было наоборот».

Оставшийся латник перехватил меч двумя руками и сделал широкий выпад, целясь в голову. Из-за его спины подул ветер, смешанный с пылью.

Фрол сжал кулаки и прикрыл глаза. Огненный столб вырвался из-под земли, полностью окутав воина. Тот закричал, задергался в агонии и, упав на колени, завалился на бок. Раздались крики, повеяло жареной плотью, и дом взорвался, обрызгав, словно фонтаном, окружавшую его местность раскаленными осколками.

Отбив, будто игрушку, летящую в его спину ледяную волну, юноша, не обращая внимания на мага, пытавшегося сотворить очередное волшебство, быстрыми шагами подошел к оставшемуся мечнику и ударил его в живот. Раскалившийся, в считанные доли секунды, кулак, пробил металлическую кирасу, кольчугу, саму плоть и, добравшись до позвоночника, переломил так же быстро, как и все остальное. Человек сделал вдох и, глядя Фролу в глаза, медленно осел на землю.

Очередная ледяная волна достигла своей цели, но, натолкнувшись на преграду, сгорела в обуявшем ее пламени.

Пройдя несколько шагов в сторону творящего заклинания, юноша остановился напротив скрюченного воина, лишившегося рук, но все еще не оставляющего попыток подняться на ноги и, взяв за голову, резко повернул ее в сторону. Раздался хруст, и обмякшее тело упало на землю.

Ледяные шипы, готовые пронзить все, что угодно, окружили Фрола и стали сжиматься, подбираясь к тому месту, где тот находился. Юноша лишь презрительно ухмыльнулся и раскинул руки.

Родившееся из ниоткуда, пламя бешено завращалось вокруг своего создателя, уничтожая и выжигая все, до чего могло дотянуться…

«Фрол, любимый! Я тебя люблю!»

Не желая того сам, юноша на секунду прикрыл глаза и ледяной шар врезался в его тело, отшвыривая далеко назад. Все наполнилось болью и… ненавистью.

Второй шар встретился с огненным на середине пути и оба, взорвавшись, разлетелись на мириады частиц.

– Я не принадлежу тебе! – прокричал маг и поднял руку по направлению к своему противнику.

Две силы столкнулись, не желая уступать друг другу. Лед и пламя, холод и зной… Фрол ни секунду не сомневался в своем превосходстве. Мгновение и за спиной мага воды стеной вспыхнул огонь. Прошло еще некоторое время и по правую и левую руку человека поднялись такие же. Юноша ухмыльнулся и сжал руку в кулак. Стены пришли в движение и стали сужаться, отвоевывая себе пространство и стремясь к воссоединению. Маг понял всю трагичность своей ситуации и уже не щадя себя, вкладывал в заклинание все силы, стараясь обогнать подкрадывающуюся смерть. Ничего не вышло. Ловушка захлопнулась, поглотив его словно кошмарное чудовище. Крик боли повис над площадью и потонул в рокочущей стихии пламени.

«Глупцы! И вы думали, что сможете остановить меня такими ничтожными силами?»

Он обвел глазами пустынную площадь, задерживая свое внимание на каждом составляющем ее предмете, внушающем подозрение. Разочаровавшись найти еще какое-либо сопротивление, Фрол поднял голову и посмотрел на затянутое непроглядными тучами, небо. Первая капля моросящего дождя упала ему на лицо и он, глубоко вдохнув, направился прочь из этого места. Тут делать больше было нечего.

«Мудрец! – воззвал он к некромастеру посредством ментальной магии. – На площади города для тебя есть небольшая работа. Не хочу оставлять после себя брошенную плоть, пригодную в качестве расходного материала».

«Вы все сделали правильно. Ад возблагодарит вас!»

Мудрец стоял на окраине, в небольшом отдалении от самого города. Оставалось доделать последние штрихи перед двухдневным переходом до конечной цели пути. Очередной план потерпел фиаско. Следовало немедленно подчиниться и убраться за повелителем.

Он поднял руки вверх, и земля вздрогнула, пошла трещинами, что-то доносящееся из-под нее зашумело, и она провалилась, предоставив на обозрение глубокий провал. Прошло не более минуты, и первый лысый череп-голова показался из черноты бездны. За ним второй, третий… Очередной и последний погост. Он оказался самым бедным на предоставленных воинов для армии Мудреца. Всего четыре десятка скелетов и несколько полуразложившихся зомби. Лич был недоволен, очень недоволен, рассчитывая на большее.

Вокруг Дыры Яйра располагалось с десяток погостов. Рядом с некоторыми еще стояли часовни, но больше половины оказались давно заброшенными, поросшими высокой травой и деревьями. Не больше пяти тысяч костяных воинов встали рядом с Великим Личем. Но это лишь капля в том бескрайнем море зла и смерти, что сейчас заполнили равнины Дыры Яйра. Плотным кольцом они стояли вокруг города, словно осаждающие. Вот только осажденных не было за стенами.

«Моя госпожа, все готово для нашего триумфа и возвышения. Осталось малое – дойти до назначенного места, открыть врата и взять всю ту власть в свои руки. Уже немного до этого момента. Следует не нарушать наших планов, а пока…»

Он опустил руки, обвел взглядом всех тех, кто несколькими ровными рядами стоял напротив него и, отвернувшись, направился к городским воротам. Следовало торопиться. Хозяин не любил, когда опаздывали с выполнением его указаний.

Армия медленно продвигалась вперед. Более суток прошло с того момента, как Мудрец поднял с городской площади Дыры нескольких зомби. С того времени он больше не разговаривал с Фролом. Казалось, между ними возникла непроницаемая стена, все дальше и дальше отодвигая их от взаимной цели.

Юноша ехал молча, часто всматриваясь в даль, туда, где находился очередной и последний город. Ни страха, ни боли, ни вопросов… Одно лишь стремление как можно скорее достичь цели.

Поля, луга, равнины, рощи и перелески… все проходило мимо шествующей вперед армады смерти. Ни попытки остановить, ни замедлить ход войска никто не предпринимал. Птицы, звери, сами люди… казалось, все это исчезло, предоставив идущим безжизненную картину раскинувшегося вокруг пространства.

Мудрец осматривал свои легионы с явным неудовольствием. Ему не терпелось прибыть на то место, куда пролегал их маршрут, но громадное число мертвых не давало это сделать быстро. Он не скрывал раздражительность, но не мог ничего поделать с этим.

Время шло медленно, словно целенаправленно задерживая шествующую огнем и мечом, по городам и селам, нежить. Она не знала усталости, голода, холода… она просто шла вперед, подгоняемая магией.

Горстка живых, состоящих из крови и плоти, в количестве нескольких десятков тысяч держалась особняком от остальных. Они, хотя и превозносили едущего впереди господина, но не доверяли тому, кто командовал всей этой армадой, собранной в единый кулак для взятия власти в своем мире.

Предводитель Серого Клана – Левий, предупредил всех во время долгой стоянки у стен Дыры Яйра, чтобы те держались вместе и в случае чего (нападения со стороны воинов Мудреца) немедленно прекращали все боевые действия и осуществляли защиту непосредственного своего господина. Он, хотя и заключил сделку с Великим Личем, но все же не доверял ему, считая крайне опасным, ведущим какую-то свою собственную, известную только ему, игру.

Пока все шло по тому намеченному плану, который Левий поставил сам перед собой.

Зло в первозданной своей форме шло с севера, распространяя на всем протяжении движения смерть и разрушение.