Реки времен. Всепоглощающая грусть

Слушая ее, у Инго невольно вылезла улыбка. Он понимал, что Зезиро просто хотела поддержать общую песню, но ее аккомпанемент был столь неуместен, словно песня соловья на болоте с лягушками. Не помогла и ее новая «коронная фраза» (интересно, кто ее этому научил?):

– Пум-пу-рум! – раздалось в темноте.

– Пум-пу-рум, пум-пу-рум, пум-пу-рум. – разнесло эхо ее слова.

Инго не выдержал и рассмеялся. Да, похоже, Зезиро не даст сегодня никсам как следует погрустить и настроиться на возможную кончину. Но может это и к лучшему? Зачем терзать себя мрачными мыслями о смерти, если есть все шансы победить? Вот и никсы, похоже, прониклись этими мыслями, так как уже среди деревьев кто-то завел более веселую мелодию, сопровождающуюся звуками флейты.

Инго и сам не заметил, как дошел до стана шаманов. Среди наваленных друг на друга корзин с травами и порошками, стояли несколько колесниц-котлов, в которых приятно побулькивала какая-то жидкость. Как и остальные никсы, шаманы тоже раскрасили себя боевой раскраской. Но в отличие от обычных, разноцветных тел воинов, краска шаманов еще и светилась в темноте. И сейчас, среди клубов дыма, мелькали грозные оскалы и черепа, которые нарисовали на своих лицах шаманы.

– MabDuw. – раздался между корзин голос одного из шаманов. – Ты приходить зачем? Смотреть? Что видеть?

– Э-э… – протянул Инго. – Что?

– Король смотреть. – сказал шаман, указывая на его глаза. – Ты видеть многое. Покажи ему нас! – сказав это, он повернулся к другим шаманам и прокричал: – MaeDuweisiaueingweldni! Dangoswcheichhun!

Тут со всех сторон стали выходить светящиеся лица-черепа. Инго уже привык, что многие никсы, завидев его, подходили и выкрикивали ему в лицо свое имя. Как рассказал ему один из вождей, таким образом они приветствуют Короля Бога, чтобы тот, когда они умрут, узнал их и принял в свои чертоги. Ведь по приданиям, Король Бог был слеп и нем. Свои глаза и язык он отдал своим детям – богорожденным.

– MabDuw. Тебе нужны силы. – сказал другой шаман. – Хочешь больше?

Сила ему, конечно, не помешает, но… Имея многолетний опыт общения с алхимиком, Инго не был уверен, что из этой затеи выйдет что-то хорошее. Но шаманы уже привели козла и перерезали тому горло. Еще одна странная особенность «шаманской» алхимии. Каждый раз, готовя зелье, они приносили в жертву животное. Зачем? На этот вопрос даже Маверик не мог дать ответа.

Пока шаманы смешивали травы с кровью, к нему подошел самый старый из них.

– Ты иметь темные чувства. – проговорил он, тыча ему в грудь пальцем. – Ты собирать души и ваять их.

Инго не понимал, что ему хочет сказать шаман. Какие еще души? О чем он? Но просить говорить внятнее, это то же самое, что попросить собаку мяукать.

– Чувства. – снова повторил шаман, ткнув пальцем ему в грудь. – Они рождаться там. В сердце. Так у всех. И родившись, они…БУМ! – шаман выпучил глаза и всплеснул руками. – Проявляться!

Тем временем его собратья уже закончили делать зелье. Оно было красное, и пахло орехами и железом.

– Пить. – сказал шаман, передавая ему блюдце с жидкостью.

Хоть Инго и не хотелось испытывать судьбу, и пить неизвестную жидкость, он все-таки доверился шаманам. Как-никак они были на его стороне, и не стали бы подвергать его жизнь опасности. Тем более за последнее время он и так перепробовал целую кучу зелий.

Наклонив блюдце, Инго почувствовал, как очень горячая жидкость наполнила его рот. Но боли не было. Лишь странное чувство, будто в рот залили расплавленный металл. Сделав глоток, он почувствовал, как эта масса провалилась в его желудок. В груди все забурлило. Его органы будто стали обвивать чьи-то щупальца. Но ни боли, ни слабости он не ощущал. Но и обещанного прилива сил тоже не было.

– Ну и? – спросил он, глядя на шаманов. – Я не…

Инго замер. Он только что увидел, как от ближайшего дерева отступила тьма ночи. Ящики, лошади и сами шаманы стали проявляться все четче. Создавалось такое ощущение, будто на этом клочке леса наступил день. Но небо до сих пор было темное и в нем мерцали звезды. Что-то похожее он видел в комнате, где выращивали костянку. Более того, опустив взгляд на свое тело, Инго увидел, что его всего окутали тени. Они струились вниз, словно темная ряса. Но продлилось это недолго. Только он попытался собрать все эти тени у себя в руке, как они тут же рухнули на землю, подобно воде. Расплескавшись, они на мгновение затопили все пространство, а затем отступили. Все вокруг вновь стало прежним.

– Ты чувствовать? – спокойно спросил шаман. Похоже, он не был поражен тем, что сейчас произошло.

– Я… Я не знаю. – ответил Инго. Чувство, словно его внутренности обвили щупальца, пропало. Но что-то явно было по-новому. Но Инго не мог понять, что именно. Какая-то странная уверенность. Будто в его теле раньше отсутствовал очень важный стержень, шестеренка которая должна была запускать важный механизм. И вот, наконец, эта шестеренка встала на место.

– Не бойся. – проговорил другой шаман. – Ты не будешь умирать. Король тебя охранять. – он похлопал себя по груди. – Чувства в сердце. Прояви их. Чувства можно проявлять.

На этом разговор закончился. Шаманы стали расходиться, моментально потеряв к нему интерес. Инго тоже не стал задерживаться. Повернувшись, он направился к своей палатке. Когда он дошел до нее, его сознание было как нельзя спокойным. Ему понадобилось всего несколько секунд, чтобы улечься и моментально уснуть.

*      *      *

Утром Инго проснулся от шелеста листвы. Месяц урожая подходил к концу и деревья готовились к зиме, скидывая с себя пожелтевшие листья. Взглянув на часы, Инго увидел, что уже восемь утра. Через два часа Гантэру предстояло встретиться с Анастерианом.

Покинув палатку, Инго направился к поляне, где находился штаб. Там он уже застал Гантэра с Делроем. Рядом с лидером, прислоненный к дереву, стоял титанийский меч. Это особый вид оружия, который имел по-настоящему гигантские размеры. Только одно лезвие было два метра в длину и около двадцати сантиметров в ширину. У Делроя тоже появилось дополнительное оружие. Вместе со своим мечом, он взял и меч своей погибшей дочери, который Инго когда-то нашел в особняке Стенторианов.

– Остальные еще не проснулись? – спросил Инго, садясь на пустой ящик.

– Громовержцы с Хаммерхексами уже на позициях. – ответил Гантэр. В его голосе Инго отметил нотки злобы. Похоже, лидеру не терпелось пустить в ход свой меч.

Через некоторое время на поляну пришли Широ и Мавис.

– Пришло письмо от Жака. – зевая, проговорила Мавис. Она, как и ее отец, совсем не выглядела взволнованной. – Он написал, что пираты уже начали эвакуировать лагерь.

Инго заметил, что Широ сегодня надела свое боевое облачение. Помимо кастетов, на ней была и ее маска-череп с перьями.

– Хорошо. – ответил Гантэр, а затем, подняв взгляд на Мавис, прибавил: – Тебе лучше пойти к кастеллам.

Инго было подумал, что Мавис начнет спорить. Но та развернулась и покорно последовала в сторону выстроенных пушек и баллист.

– Не умрите там. – бросила она через плечо. Хоть ее голос и казался беззаботным, Инго почувствовал в нем легкую хрипоту, словно в горле у нее застряли еще какие-то невысказанные слова.

Проводив дочь взглядом, Гантэр повернулся к Делрою.

– Решили вопрос с этими алтарями?

– Да. Я их взорву. – просто сказал Делрой и показал несколько вытянутых колб со светящейся жидкостью.

– Отлич…– Гантэр замер. Его взгляд был устремлен в сторону чащи, куда вел природный коридор из деревьев. -…но. – закончил лидер. – Черт побери. – прошептал он себе под нос, все еще не отводя взгляда от дороги. – Черт побери!

Инго тоже посмотрел на дорогу. По желтому ковру из опавших листьев шел старик в черном халате. Его борода, повязанная кожаными ремешками, медленно качалась из стороны в сторону. В его шагах больше не прослеживалась слабость, они были уверенные и твердые. Возможно это было из-за того, что в руках у него больше не было трости. Ее заменил огромный меч. Он был еще больше того, который сейчас стоял рядом с Гантэром. Именно этот меч Инго видел несколько лет назад в хижине Дедушки. Старик медленно волочил его за собой, оставляя глубокую борозду на холодной земле.

– ХА! ХА-ХА! – воскликнул Гантэр. Улыбаясь и раскинув руки в приветливом жесте, он направился навстречу Дедушке.

Но другая фигура опередила его.

– УЧИТЕЛЬ! – раздался радостный крик Широ.

Инго в изумлении посмотрел на принцессу. Та, бросив свою маску на землю, помчалась навстречу старику. Первый раз Инго увидел на лице Широ такое радостное выражение. Она буквально светилась от счастья. Подбежав к Дедушке, она крепко обняла его.

Инго ошарашенно посмотрел на Делроя. Тот, похоже, тоже был удивлен, не меньше его. Выходит, Дедушка – это и есть тот самый «учитель», которого искала Широ?

Тем временем Широ уже отпустила старика, и опустившись на колени, поклонилась ему прямо в ноги.

– Сколько раз я тебе говорил, чтобы перестала кланяться мне? – сказал Дедушка, помогая Широ подняться на ноги.

– Но Учитель…! – радостным голосом воскликнула Широ.

– Никаких «но». Перестань. – вставил Дедушка, и перевел взгляд на Гантэра, который так же, как и Инго с Делроем, стоял в изумлении. – Решил помочь вам. – проговорил Дедушка, и подойдя к лидеру, по-дружески его обнял.