Реки времен. Всепоглощающая грусть

– Нет, это не жители. У них есть оружие и доспехи. Черные.

Гантэр снова переглянулся с Делроем. Взяв подзорную трубу, он подошел к краю поляны.

– Черные доспехи, говоришь? – медленно проговорил Гантэр, рассматривая войска противника.

– И еще черные кареты и горгоны. – вставил разведчик.

Инго тоже приложился к подзорной трубе. Глядя на противоположный конец поля, он увидел тысячи воинов, выстроенных в ряд. Сейчас, когда скрывать свое положение уже не было нужды, Инго смог увидеть несколько капитанов. Их легко можно было узнать по надменному виду, выделяющейся одежде и необычному оружию. Он увидел женщину, которая без конца вертела на пальцах две «даги», время от времени подкидывая их на вытянутый палец и балансируя тонким лезвием. Ведьмы стояли справой стороны, и были абсолютно неподвижны, будто статуи. Среди них была даже одна морана. А вот храмовников Инго не увидел. За место них появились тысячи воинов в черных доспехах. Даже с такого расстояния Инго смог разглядеть их лысые головы и синюю кожу.

– Это же те наемники. – сказал Инго. – Сколько их у Анастериана?

– Занафарийцы. – проговорил Дедушка, даже не глядя в трубу.

– Кто? – переспросил Делрой. – Первый раз о таких слышу. Это название клана?

– Это название королевства. – сказал Дедушка. – А точнее, старой империи. Занафар.

– Все равно не слышал. – помотал головой Делрой. – А ты? – он посмотрел на Гантэра.

Но тот тоже пожал плечами.

– Я тоже о них не знаю. – сказал Ури.

– Это не удивительно. – сказал Дедушка. – Ведь их не видели со времен Великой войны. Именно с ними сражался Гелиос и Энио.

– Это ты про Жрицу Зверя? – спросил Делрой и посмотрел на Инго. – Ты ведь что-то такое рассказывал, да?

– Занафарийцы – это проклятые люди. – продолжил рассказывать Дедушка. – По приданиям, они были первыми людьми. Но совершив страшный грех, они навлекли на себя гнев Короля Бога. Он их проклял, навечно погребя их империю в пучинах вод.

– Что за чушь? – хмыкнул Гантэр. – Уж больно они живые для мертвецов.

– Но факт остается фактом. – вставил Ури. – Они тут. И нам придется с ними сражаться. Насколько я знаю, они не обладают волей, так что особых проблем они не доставят.

– Но их много. – сказал Делрой.

– Ладно, черт с ними. – махнул рукой Гантэр. – Если они не обладают волей, то просто сметем их кастеллами. – и повернувшись к разведчику, прибавил: – Передай Халду, чтобы просто давил их. Нечего тратить на них болты.

Когда разведчик удалился, Гантэр оглядел поляну.

– А где Маверик?

– На позиции. – ответил Делрой. – А зачем он тебе?

– Хотел попросить его оставить несколько шаманов в лесу, чтобы те помогали раненым. – ответил Гантэр. – И чтобы он присмотрел за этим Гамюкой. Не нравится он мне. Его нельзя подпускать к раненым.

– Хорошо, я передам. – сказал Делрой.

– Ну ладно. – Гантэр посмотрел на солнце. – Уже половина десятого. Пора собираться на переговоры.

Без лишних слов, он помог Ури усесться на лошадь. Надев шлем с нимбом, Ури взял в руки знамя. Сейчас он не выглядел как калека. Внушая благоговейный страх, он даже казался немного выше. А его голос под шлемом стал отдаваться эхом. Излучая свет, он встал по правую сторону от Гантэра.

– Ты уверен, что стоит пойти мне? – спросил Инго, когда Гантэр посмотрел на него вопросительным взглядом. – Если хочешь внушить страх, то лучше будет взять Дедушку.

– Нет. Мне нужен именно ты. – сказал Гантэр и поманил его рукой.

Инго не стал спорить. Призвав тени, он создал себе черный доспех. К его удивлению, доспех вышел очень плотный, как будто на нем и вправду была металлическая броня. А два огромных крыла сейчас смахивали на плащ. Шлем Инго не стал создавать, ведь Гантэр хочет, чтобы Анастериан увидел его глаза.

Медленно шагая, они направились в центр поля. Инго чувствовал, как на них устремились тысячи взглядов. Ветер затих, но солнечное знамя Ури по-прежнему колыхалось. Идя вперед, Инго заметил, что лошадь капеллана ступает бесшумно, хотя трава под ее копытами проминается. Более того, он слышал еще одну пару ног. Будто кто-то невидимый ступает рядом со святым рыцарем. Но прислушиваться у него не было времени. Навстречу к ним уже двинулись три фигуры.

Инго сразу узнал Анастериана. В бордовых доспехах, он медленно шагал им навстречу. Его белый плащ сильно подчеркивал длинные черные волосы, которые были заплетены в конский хвост. Как и Гантэр, он не взял с собой оружия. Также вместе с ним шли двое сопровождающих.

Первый был невысокий мужчина в обычных, серых латах. Один глаз у него был незрячим и затянут белой пленкой. Также его отличительной чертой были намотанные прямо на доспехи молитвенные ленты. Инго даже мог прочитать на их белой поверхности некоторые слова.

А вот кто был второй сопровождающий, Инго так и не понял. Эта была фигура, в длинной, рваной мантии, на которой мерцали золотые руны. Его лицо было скрыто под расписной маской, которые носят арлекины. Единственное, что было видно, так это золотистые волосы, которые спадали до шеи.

– Смотрите в оба. – проговорил Гантэр, когда до Анастериана оставалось несколько десятков метров. – Тот, в мантии – алхимик.

Когда расстояние между ними сократилось до пяти метров, Гантэр остановился. Анастериан сделал то же самое.

Почти минуту они просто смотрели друг другу в глаза.

– Ну? – не выдержал король. – Ты ведь хочешь что-то сказать?

Его тон показался Инго странным. Он ожидал услышать в голосе Анастериана высокомерие или уверенность. Но услышал лишь странную отрешенность. Словно его мысли были заняты другим.

– Сдавайся. – сказал Гантэр. – И я даю слово, что подарю тебе быструю и безболезненную смерть. Незачем губить чужие жизни ради неизбежного.

– То же самое я могу сказать и тебе. – ответил Анастериан. – Это ты их привел. – он указал на никсов. – Тебе их не жалко? Все они умрут ради твоих амбиций.

Инго сжал кулаки.

– Да как ты смеешь? – проговорил он сквозь зубы. – Как смеешь говорить о жалости, после всего, что сделал?! Твои наемники убивали невинных людей у меня на глазах! И после этого ты говоришь о жалости?!

Анастериан перевел на него взгляд.

– Они пошли против империи. – проговорил он все тем же, безучастным тоном. – А значит они враги.

– Разве ты не… – продолжил Инго, но его остановила рука Гантэра.

– Успокойся. – сказал лидер.

– Я тоже считаю, что не следует вмешиваться в их разговор. – проговорил алхимик.

Из-за маски было сложно понять, кому принадлежит голос – то ли юноше, то ли девушке.

– Мы это уже все проходили. – продолжил Анастериан. – Скажи мне, де Сильво, твоя дочь ведь тут? Может хоть ради нее ты усмиришь свою гордыню?

– С каких это пор ты стал беспокоиться о других? – спросил Гантэр.