Реки времен. Всепоглощающая грусть

Через час они достигли шестого яруса. На этой «ступени» города жили в основном одни богачи. Вдоль белоснежной, мощеной ракушками, дороги, располагались не менее белоснежные дома. Все они были как один похожи друг на друга. Трехэтажные, с витражными окнами и большим, мраморным забором, вдоль которого то и дело выглядывали статуи. Инго практически не бывал в этой части города, так как его тут же прогоняли охранники, которые стояли у входов в особняки.

– А вот и особняк госпожи Мед. – проговорил Амар, выглядывая в окно.

Инго увидел, как Шани нервно заерзала на сиденье. Было видно, что ей, как, впрочем, и всем остальным, не терпится увидеть королевских рабов.

Подъехав к воротам, карета остановилась. И тут же в окошко постучал охранник.

– Вы господин Амар? – спросил охранник, обращаясь к Инго, и не замечая коротышку, который сидел у него под носом.

– Как грубо. – с обидой произнес карлик. – Амар – это я.

– А остальные кто? – спросил охранник, все еще рассматривая пассажиров. – Мне докладывали только об одном человеке.

– Долго объяснять. – проговорил карлик, с презрением вышвыривая из окна горсть монет прямо на мостовую.

Охранник медленно посмотрел себе под ноги. В его голове явно происходила борьба между гордостью и жадностью. Но как только из окна выплеснулась вторая волна золота, сражение было окончено, и победитель с наслаждением стал поднимать свои лавры с земли.

– Можете проезжать. – раздался голос охранника где-то на уровне дверной ручки.

Проехав небольшой сад, они остановились у входной двери.

– Позвольте. – пискнул Амар, выпрыгивая наружу и уже протягивая руку Габри.

Не успела карета опустеть, как у двери раздался низкий женский голос.

– О! Дорогой Амар!

Выбравшись вслед за немым мечником, Инго увидел, что у порога их уже встречает хозяйка дома.

То, что это Мед, было понятно сразу. Вряд ли обычная служанка позволила бы себе напялить такое роскошное платье, а затем еще измазать лицо тонной косметики, пытаясь скрыть многочисленные морщины. Но как бы Мед не старалась скрыть свой возраст под маской из пудры и румян, ее предательски выдавало старческое подергивание головы. Каждый раз, когда она произносила слово, ее голова дрожала, осыпая с крючковатого носа один из тысячи слоев пудры.

– Госпожа Мед! – весело воскликнул Амар, подхватывая уже протянутую для поцелуя руку. – Очень рад вас видеть.

– А я как рада! Но я думала вы прибудете утром.

– Нам удалось утрясти дела быстрее, чем я полагал. – сладко ответил Амар.

– Император уже готов принять их? – пророкотала Мед. – Ох, честно сказать, я уже привязалась к госпоже Калме. А юноша просто отменно играет на цитре. Все никак не могу запомнить его имя.

– Чжао. – подсказал Амар.

– Точно. Почти как сорт сливы. – затряслась Мед.

– Вы про сливу «Джо»? – вставила Шани. – У нас, на востоке, из нее делают отличное вино.

– Позвольте представить вам госпожу Шани. – тут же всполошился Амар. – Она будет курировать встречу.

– Мед фон Дитфрит. – представилась старуха. – Значит госпожа Шани? А фамилия?

– Велизар. – тут же ответила Шани.

Инго почему-то был уверен, что Шани говорит правду. Странно, ведь он думал, что она попытается уйти от ответа. Ему казалось, что она всячески хочет скрыть свою личность.

– О, я знакома с вашей семьей. У вас ведь плантации в Лимминг Мун, так?

– Именно. – кивнула Шани.

– Ну а это…? – старуха перевела взгляд на Инго. От ее бесконечного подергивания головой, Инго стало укачивать.

– Это мои помощники. – ответила Шани. – Это…

– Можете не называть имена, дорогуша. – перебила старуха. – Мне незачем их знать. Да я и не запомню. Лучше проходите в дом.

Мед отступила, пропуская гостей внутрь. Инго уже доводилось бывать в богатых особняках. А именно в доме Габри. И в том особняке действительно было уютно, чего нельзя было сказать об этом.

Все стены и пол были сделаны из желтого мрамора, и повсюду стояли статуи и миниатюрные фонтанчики. Кое где, конечно, холодные тона разбавляли экзотические растения, но все равно дом выглядел слишком «скользким» и «твердым».

– Можете проходить в гостиную, там как раз отдыхают леди Калма и господин «Джуо».

– Вы держите их вместе? – обеспокоенным голосом спросила Шани, и тут же, спохватившись, прибавила: – То есть…кхм…я хотела сказать… Они уже подружились?

– Госпожа Шани хочет сказать, что не стоило их пока знакомить. Все-таки Бреталия и королевство Лин не в самых дружественных отношениях. – проговорил Ламар.

– Я далека от всех этих политических дрязг. – затряслась Мед. – Но, как мне показалось, детишки поладили между собой. Вы проходите, сами увидите.

Пройдя вслед за Мед (старуха довольно резво лавировала между статуй), они вошли в гостиную. Она почти не отличалась от прихожей, разве что на полу был паркет, а не мрамор. Но оценить обстановку комнаты Инго так и не смог. В глаза ему бросились две фигуры, которые сидели на пухлом диване и пили чай.

Калме и вправду не дашь больше тринадцати. Ее детское лицо было покрыто легким румянцем, а золотые локоны спиралями спадали на ее узкие плечи. Одета она была в пышное платье, которое обычно носили аристократки. По тому, как она держала чашку, оттопырив мизинец, Инго понял, что перед ним настоящая принцесса. Даже у Габри не было такой привычки, что уж говорить о Широ. Сейчас в комнате находились сразу две принцессы. И обе были противоположностью друг друга.

Инго перевел взгляд на Чжао. Юноша был примерно того же возраста и роста, что и он. На Чжао были одежды, чем-то напоминающие восточные халаты, только более облегающие. На голове у него была повязка с вышитыми узорами змей. Лицо Чжао, как и лицо принцессы, выдавало в нем аристократа. Наклоненные к носу тяжелые брови придавали его лицу задумчивый, и даже хмурый вид. Но добрые глаза компенсировали хмурость, преображая лицо именно в то, которое и должно было быть у потомка великого полководца – уверенное, статное и спокойное.

До этого момента у Инго были мысли на счет того, зачем Шамси понадобилось приобретать этих рабов. Но он не понимал зачем выкладывать за них такие колоссальные суммы. Ведь есть же куда более дешевые наложницы и проститутки. Но теперь, глядя на них, Инго наконец понял, почему Шамси так рвался их приобрести. Гроссмейстеру не нужны были любовные утехи. Чжао и Калма доставляли удовольствие одним своим видом. Они как картины, от которых нельзя было оторвать взгляда. Но все же… Лицо Калмы было какое-то безжизненное. Словно у куклы. И именно это выражение притягивало внимание Инго, заставляя его погрузиться в свои мысли…

В чувства же его привели слова Шани:

– Господин Ичия был прав. Они просто божественны!

– Рад, что вам понравилось. – проговорил Амар.

– Дорогуши, позвольте представить вам ваших сопровождающих – закряхтела Мед. – Это госпожа Шани и господин Амар. Они помогут вам подготовиться к встрече с императором Алесандром.

И только старуха произнесла эти слова, как Инго увидел ее… Тень безумия промелькнула в широких глазах Калмы. Всего лишь на миг, но он увидел то же самое выражение, которое появилось на лице хранителя востока, когда тот убивал отца Габри. Глаза убийцы, маньяка, потрошителя. Инго больше не хотелось смотреть на принцессу.

– Очень рада с вами познакомиться, госпожа Шани. – легким, словно струны арфы, голосом, ответила Калма.

– Для меня это большая честь. – поклонился Чжао.

– Вы позволите? – проговорила Шани, подойдя к Чжао. Она взяла его руку и стала осматривать, словно ювелир, разглядывая пальцы и изгибы мускул.