Реки времен. Всепоглощающая грусть

Они стали усаживаться на мягкие подушки. Инго заметил, как какой-то человек, который сидел рядом, при виде их, тут же вскочил, и прикрыв лицо бордовым кителем, посеменил в другую часть зала.

– Ай-яй-яй! Господин Лазар! – наигранно крикнул ему вдогонку Харон. – Так вот куда идут наши налоги?

Но главный казначей Лимминг Мун будто не слышал Харона. Усевшись между двумя шейхами, он затерялся в ярких одеждах их наложниц.

Из-за того, что чердак был ярко освещен, многие гости спрятали свои лица под масками. Понять, кто перед тобой сидит, было почти невозможно.

– Иногда приятно встретить старых друзей, верно, господин Харон? – ласково проговорила Шани.

– Да какой он мне друг. – прохрипел Харон, явно не поняв язвительного посыла. – Так, видел пару раз на приемах.

– А вы кого-нибудь узнали? – спросил Инго у Шани.

– Почти всех. – тут же ответила женщина.

– Да ну? – Харон стал вертеть головой, рассматривая гостей.

– Я не первый год служу мастеру Шамси, и успела много с кем познакомиться.

– Да кто, черт побери, этот ваш Шамси такой? Почему я о нем ничего не слышал? – не выдержал Харон.

– Мастер является одним из пяти гроссмейстеров империи и владеет множеством виноделен, питейных и чайных домов.

Инго слышал, что на востоке «чайными домами» называли бордели.

– Что за чушь? – возмущенно хихикнул Харон. – Один из гроссмейстеров? Да я их всех знаю. И среди них нету никакого «Шамси».

– А действительно ли знаете? – заговорщицки спросила Шани.

–Ну…– по лицу Харона было видно, что он и сам стал сомневаться. – Так…один из гроссмейстеров, говорите?

– А кто это такие? – спросила Габри. – В первый раз о них слышу.

– Это люди, которые помогают империи поддерживать свой статус и правильно вести дела с другими государствами. Но также они решают и внутренние проблемы. – сказала Шани.

– Что-то не очень у них получается. – вставил Инго. – Империя разваливается, а человек, который ведет дела с соседними странами, покупает королей из этих стран.

– Тем самым помогая их экономике. – закончила мысль Шани.

У Инго не нашлось, что на это ответить. Поэтому он решил сменить тему.

– Вы сказали, что Шамси собирается в Белланиму. Мы тоже должны будем туда поехать?

– Боюсь, что да. – сочувственно сказала Шани. – Честно признаться, мне и самой не охота туда ехать.

– А кому охота? Отвратительное место. – вставил Харон.

– Но у нас нет выбора. – продолжила Шани. – Там мы пробудем чуть больше недели, пока мастер разбирается с делами. А затем, вместе с отрядом «сломленных» …

– С нами поедут еще и ведьмы?! – возмущенно перебил Харон.

– Сами Вдовы не поедут. – поспешила успокоить его Шани. – Нас будут сопровождать военные семьи.

– Но все равно. Они же служат империи… – не унимался Харон.

– Если вы беспокоитесь о вашем сегодняшнем положении, то могу вас успокоить – капитан отряда осведомлен о вас и о господине Инго.

– И о Инго тоже?! – удивился Харон.

– Но мы ведь только несколько минут назад дали свое согласие. – растерянно проговорил Инго.

– Не забывайте, мы говорим об одном из пяти великих стратегов империи. Мастер Шамси предугадал ваше согласие. – сказала Шани.

– А чего тут угадывать? – пробормотал Харон. – Мы же за горгонами едем…

– Так нас не будут трогать? – спросила Габри.

– Даю слово, что вас и пальцем не тронут. – в легком поклоне сказала Шани. – Речь, конечно, идет о белланийцах. За бандитов и разбойников я не ручаюсь. Собственно, поэтому я вас и наняла.

За разговором они не заметили, как на сцену вышел Ламар. Вместе с ним на сцену вышел еще один мужчина. Он был маленький и пухлый, но все равно выше Ламара. У него были длинные, распущенные волосы, почти до пояса. Но самым забавным было его лицо. Оно было с квадратными скулами, большим носом-картошкой и мужественным двойным подбородком. При этом на нем застыло блаженное высокомерие.

– Дорогие гости! – воскликнул Ламар, расставив свои короткие руки в стороны. – Рад приветствовать вас на, не побоюсь этого слова, празднике! Сегодня нам компанию составит мой коллега из «Золотого дуба» – господин Ичия!

– Безумно рад! – пропел Ичия слащавым голосом, отвешивая элегантное па. – Столько новых лиц! Буду рад со всеми познакомиться!

– Но это будет после! – снова заговорил Ламар. – Пока что вернемся к аукциону! Сегодня будут лишь два лота! Торги будут длиться по полтора часа на каждый лот! Итак, дамы и господа, прошу вашего внимания!

– Королевские рабы! – одновременно воскликнули Ламар и Ичия.

Все взоры тут же обратились в конец сцены, откуда вышла служанка, неся в руках предметы, похожие на шарф и браслет. По комнате тут же пронесся недовольный шепот. Многие даже от негодования встали со своих мест.

– Я знаю, многие хотели бы увидеть их лично, но, к сожалению, мы не можем вам их показать! Но поверьте на слово, они необычайной красоты! – пропел карлик.

Инго увидел, что некоторые гости с недовольством откинулись на спинки диванов, перестав обращать внимания на то, что творится на сцене.

– Мне их даже немного жаль. – проговорила Шани. – Большинство только ради этого и пришли.

– Они пришли посмотреть? – спросил Инго.

– Вряд ли у капитана стражи Меридиана найдется столько денег. – сказала Шани, указывая на мужчину в маске фламинго. – Да и архидьякон из Ярички не смог бы собрать так много пожертвований. – Шани указала на толстого «льва».

– А тот, которого мы встретили у входа в таверну? – спросил Инго. – Как его там? Терло?

– Да, господин Терло сможет немного побороться за рабов. Узники на мраморных шахтах в последнее время работали на износ. Жаль, что это было напрасно. – сочувственно произнесла Шани.

– А шейхи?

– Вот их мне и стоит бояться. – уже более серьезным тоном сказала Шани. – Уверена, они будут играть в дуэте. Хотя, все равно проиграют…