Реки времен. Всепоглощающая грусть

– Тогда всего хорошего. – сказала служанка, и развернувшись, пошла обратно.

– «Она что, пешком сюда шла?» – подумал Инго, глядя как служанка скрывается за стволами деревьев.

– Что, раскрыли тебя? – усмехнувшись, проговорил Харон.

– О чем это вы? – спросила Габри.

– Ни о чем. – сказал Инго, и прибавил: – Давайте уже возвращаться обратно.

Королевские рабы

Не успел Инго опомниться, как прошел целый месяц. Каждые три дня он отправлялся в «Каменную деву» на очередной аукцион. Мавис все еще выполняла поручение своего отца в Вестерклове, так что компанию ему составляли Габри и Широ. Харон же предпочел оставить им разбираться с этим делом. Так им удалось выкупить еще четыре лота. К сожалению, дневник Эбоси они так и не смогли выиграть. Буквально за несколько секунд ставки поднялись до десяти миллионов. Дневник алхимика оказался слишком дорогой, и Инго решил выйти из торгов, чтобы сохранить прибыль. А прах ведьмы и вовсе сняли с торгов. Как потом выяснилось, кто-то напал на кортеж, который должен был доставить прах на аукцион. Стали ползти слухи, что это сами ведьмы устроили облаву, так как прах считался собственностью Белланимы. В конце концов прибыль повстанцев составила полтора миллиона, и еще двести тысяч личная прибыль Инго. В его доме нашлось немало редких вещей, которые он смог продать через Амара. Ему даже открыли личный счет в Янтарном банке. И теперь на шее Инго носил маленький ключик, который служил опознавательным знаком.

И вот, настал, наконец, последний день торгов, где будут выставлены королевские рабы. Шани попросила его присутствовать на торгах, но Инго и без ее просьбы пришел бы, уж очень ему хотелось увидеть этих рабов, которыми все так восхищались. Компанию ему составили Харон, Габри и Широ.

– А сегодня больше народу. – проговорила Габри, глядя из окна кареты в сторону конюшен. Около резных ворот стояли по меньшей мере двадцать карет. Даже в день, когда продавали дневник Эбоси, карет было меньше.

– Еще бы. – прохрипел Харон. – Это же королевские рабы. Представь, если бы кого-нибудь из императорской семьи взяли в плен и выставили на торги.

– Так эти рабы действительно из какого-то знатного рода? – удивился Инго. Он до сих пор думал, что это просто очень красивые рабы, но никак не из знатного рода.

– Конечно. – тут же ответил Харон, и прибавил: – Не из Стелларии, разумеется. Скорее всего из какой-нибудь ближайшей страны или королевства.

Инго знал, что помимо Стелларии (которая занимала большую часть исследованных земель) и старых городов, есть еще и мелкие страны, с которыми соседствовала их империя. Но из названий он знал лишь Вайра-Кен.

– А эти страны не обидятся на то, что мы воруем их королев? – поинтересовалась Габри.

– Обидятся? Воруем? – ухмыльнулся Харон. – Да они сами же их и отдали. Само собой, не бесплатно.

– Они продают свою знать? – удивился Инго.

– А что тут такого? Нужно же на что-то жить. – просто ответил Харон.

Когда они вышли из кареты, то Инго тут же увидел целую свору охранников у дверей таверны. Среди них были даже охотники за головами.

– Сюда что, еще и ведьмы приехали? – спросил Инго, глядя на воинов в широкополых шляпах.

– Их наняла я. – раздался нежный голос Шани. Она вышла из своры воинов, которые до этого загораживали ее своими широкими спинами. – Рада приветствовать вас, господа.

– Наняли белланийцев, раздаете даром грозовых горгон… Этот ваш Шамси, что, срет золотом? – пробурчал Харон.

– Мастер Шамси достаточно обеспечен, чтобы позволить себе такую роскошь. – ответила Шани.

Инго заметил, что Шани все время скрывает свое лицо под паранджой, что было не характерно для восточной столицы. А ведь именно из Лимминг Мун была, как выяснил Инго, эта женщина.

– Увидеть бы его. Я о нем, честно сказать, не слышал. Он ведь сегодня будет на аукционе? – спросил Харон.

– К сожалению, мастер Шамси не сможет присутствовать сегодня на торгах. Он готовится к визиту в Белланиму. У него там встреча с кардиналом Растусом. – извиняющимся тоном ответила Шани. – Но вы сможете с ним встретиться, если согласитесь выполнить еще одну мою просьбу.

– Какую еще просьбу? – хмуря брови, спросил Харон.

– Загон с грозовыми горгонами находится в Каркастле. Если бы вы согласились сопроводить купленных рабов до Белланимы, а затем, вместе с мастером, сопроводить кортеж до Каркастла, то я бы заплатила вам еще тридцать тысяч.

– Так у вас же вон, – Харон небрежно махнул рукой на белланийцев, – целая армия есть. Зачем вам мы?

– Я знаю, что вы весьма неплохие бойцы. А безопасность моего мастера для меня превыше жизни.

– Мы согласны. – сказал Инго, не дав Харону вставить еще хоть слово. – Но только до Каркастла.

– Тогда договорились. Как только мы получим рабов, то тут же отправимся в Белланиму. – проговорила Шани.

– Вы так говорите, будто уже их купили, госпожа Шани. – проговорил высокий мужчина, который с надменным видом только что прошел мимо них.

– Мастер Шамси во чтобы то ни стало хочет заполучить этих рабов. Он позволил мне распоряжаться половиной его капитала. Но не беспокойтесь, я не стану сразу ставить вам «мат», господин Терло.

– Боюсь, что сегодня господину Шамси придется расстаться больше, чем с половиной своего капитала. – язвительно проговорил Терло и скрылся за дверью таверны.

– О чем только думал Таро, когда вносил в список этих рабов? – проговорил Харон. – Даже если вычеркнуть все остальные пункты, у нас все равно не хватило бы на них денег.

Закончив разговаривать с Шани, они вошли в таверну. Инго сразу заметил, что сегодня тут не так шумно, как обычно. На сцене было пусто, а за столами сидели вооруженные охранники.

– Сегодня торги будут проходить на третьем этаже. – проговорил Амар, который сидел на своем троне и покуривал трубку.

– Почему вы не забираете у них оружие? – спросил Инго, кивком указав на охранников. Сам он, как обычно, отдал свой меч громиле у входа.

– Особые обстоятельства. – ответил Амар. – Вы можете оставить меч себе, но вам тогда будет запрещено покидать первый этаж.

– Нет, я хочу посмотреть. – тут же ответил Инго.

– Тогда прошу следовать за служанкой. – сказал коротышка, указывая на прислугу. – Торги начнутся через двадцать минут.

До этого, Инго еще ни разу не был на третьем этаже, дверь туда всегда была запертой. Поднявшись на второй этаж, служанка повела их в конец, где, как думал Инго, находилась дверь на лестницу третьего этажа. Но не доходя нескольких шагов до двери, служанка свернула направо и толкнула дверь одной из комнат. Зайдя следом, Инго увидел, что комната абсолютно пустая, даже окон не было.

– Пожалуйста, встаньте у этой стены. – проговорила служанка, указывая на стену.

Харон, цокнув языком, встал вместе со всеми около стены.

– Конспираторы хреновы. – проговорил он, глядя как служанка закрывает дверь и вставляет ключ в замочную скважину.

Как только она повернула ключ, деревянный потолок стал дрожать, а затем начал опускаться прямо к их ногам, превратившись в лестницу.

– Желаю удачных торгов. – сказала служанка, отвешивая им поклон.

Поднявшись вслед за Шани, они очутились в просторном зале. Хоть потолок и был обтянут легким шелком, по его форме было понятно – они находятся на чердаке, в дальнем конце которого была небольшая сцена. На каждом шагу стояли роскошные диваны, кресла и столики с едой. Освещение тоже было другое. На каждом столике находилось миниатюрное деревце, вокруг которого летали светлячки, создавая сказочную атмосферу.

– Не составите мне компанию? – спросила Шани, элегантно указывая на один из диванов.

– Почему бы и нет. – сказал Инго, переглянувшись с остальными.