Реки времен. Гнездовье желаний

Она и вправду вынула целый палец из желудка.

– Мясо, мясо, палец, мясо, глаз, палец, э-э-э… еще что-то. – Эрика стала поочередно вынимать содержимое желудка и бросать его в ведро. – А где второй глаз? Или она только один съела? О, смотри, Кира, почти целая кисть. – Эрика помахала ему обглоданной клешней. Кира же удивился тому, как такой кусок вообще смог пройти через горло.

– Она что, не пережевывала все это? – удивился он, когда Эрика вынула очередной громадный кусок плоти.

– Похоже на то. – пробубнила Эрика исследуя челюсть.

– Мы ведь уже таких видели, помнишь? – продолжил Кира. – В канализации…

– И в лесу. – кивнула Эрика. – Похоже, это какая-то болезнь. Поэтому я и хочу изучить ее.

– А мы не заразимся? – обеспокоенно спросил Кира.

– Нет. – помотала головой Эрика. – Тогда же не заразились. К тому же эта зараза, скорее всего, передается каким-то особенным способом. Возможно, каким-то ритуалом или ядом… О! А вот и второй глаз!

Кира стоял и наблюдал как Эрика продолжала вытаскивать из желудка все новые куски человеческого тела. И как это вообще там все уместилось?!

– Теперь челюсть. – сказала Эрика, показывая на рот женщины. – Отрежь ее.

– Тебе не кажется, что сейчас стоит думать о битве? – спросил Кира, вырывая челюсть голыми руками.

– Я же просила отрезать, Кира! – возмущенно воскликнула Эрика. – Да, битва. А что с ней? Мы ведь выиграем, так? У нас достаточно наемников, чтобы противостоять армии Рейна. Тем более Кайто нам поможет. Он ведь теперь первый капитан.

– Он сказал, что выставит самых неподготовленных бойцов, но это не значит, что остальные Умбра Тан будут сидеть без дела. Под командованием Кайто лишь пять отрядов. Тем более у Рейна тоже есть наемники.

– Бьерн уверен в победе, а я ему верю. – проговорила Эрика, изучая челюсть.

– Да ты ведь даже не знаешь, как вести себя на поле боя! – возразил Кира.

– Так я и не буду на поле. – проговорила Эрика. – Я буду верхом на Гаруде.

Вот как раз это беспокоило Киру больше всего. Год назад Эрика решила наконец прокатиться верхом на Гаруде. За прошедшее время он вымахал до размеров слона, и теперь мог спокойно выдержать вес человека. После пробного полета Эрика была в таком восторге, что даже забыла про зелье, которое томилось в лаборатории. Из-за чего и случился очередной пожар. Семьдесят восьмой, или семьдесят девятый. Кира уже устал считать.

– К тому же ты будешь со мной, так? – продолжила говорить Эрика, параллельно простукивая оторванную челюсть деревянной палочкой.

– Это да… – пробубнил Кира.

Он действительно будет рядом с Эрикой. Хоть «ангельские бабочки» и доставили ему множество хлопот, но была от них и польза. Кира наконец стал справляться со своим страхом высоты. Конечно, он еще испытывал небольшую тревогу, но по сравнению с тем, что было раньше, этот страх был лишь жалкой тенью того ужаса.

– А мы точно не упадем с этой колесницы? – продолжил Кира, посмотрев в маленькое окно.

На улице, рядом с амбаром, стояла блестящая колесница с маленькими крыльями. Эта была специальная повозка для полетов на Рух. Такими же пользовались и в имперской гвардии. Конечно, кроме повозок, были еще и специальные седла, но для них нужно было несколько лет приучать птицу к этой конструкции. Но Эрика вполне комфортно держалась и без седла. А вот Кира – нет.

– Ты же уже летал на ней, зачем тогда спрашиваешь? – проговорила Эрика. – Если хочешь, можешь сражаться внизу…

– Нет! Я буду с тобой! – тут же ответил Кира.

На самом же деле Кира хотел биться вместе со всеми, но он должен был охранять Эрику. Все-таки в армии Рейна есть копьеметатели, которые могут попасть в принцессу. За Гаруду Кира не беспокоился, так как Рух с легкостью мог уклониться от летящего в него копья. Эти птицы были на редкость маневренные.

– Ну вот и решили. – проговорила Эрика. – А теперь сердце.

– Что? – не понял Кира.

– Сердце. – повторила Эрика. – Достань мне ее сердце.

Снова подойдя к столу, Кира запустил руки в труп и одним движением раздвинул ребра. Запустив руку, он стал шарить в склизких внутренностях.

– Чего так долго? – спросила Эрика, спустя минуту.

– Тут его нет. – ответил Кира, вынимая руку обратно.

– Как нет? – удивилась Эрика, заглядывая под ребра. – А ну-ка, раздвинь ребра еще раз.

Кира не стал церемониться, и просто вырвал грудную клетку, полностью обнажив внутренности.

– Подожди… – проговорила Эрика, поднимая с пола упавшие легкие и печень. – Не может такого быть…

Кира уставился на то месиво, что теперь лежало на столе. Легкие, кишки, половина головы и вспоротый желудок. Но сердца действительно не было.

– Бред какой-то. – хмыкнула Эрика, перекладывая внутренности в ведро. Сейчас она стала походить на жену Бьерна, когда та собирала свои вещи в дорожный сундук. – Это не то… это тоже… А! Вот!

Приподняв очередной кусок мяса, Эрика достала малюсенькое сердце. Оно было размером с ладонь младенца, и казалось полностью высушенным.

– Ты уверена, что это сердце? – спросил Кира, рассматривая то, что сейчас держала Эрика. – А не слишком ли оно маленькое?

– Ну да. – кивнула Эрика положив сердце на стол. – И правда маленькое.

– Я слышал, что «побитые» тоже могут использовать волю. – сказал Кира. – Как же они это делают, с таким-то сердцем? Ведь оно напрямую влияет на волю.

– Правда? – удивилась Эрика.

– А ты не знала? – перевел на нее взгляд Кира. Это было довольно неожиданно, ведь Эрика прочитала столько книг.

– Нет. – помотала головой Эрика. – Я, если честно, еще мало знаю про волю.

– Мне об этом рассказал Ове, когда мы тренировались. – проговорил Кира. – Воля зарождается в сердце, а затем поступает в кровь.

– Тогда нужно взять у тебя немного крови. – улыбнулась Эрика.

Услышав это, Кира тут же достал кинжал.

– Не сейчас! – воскликнула Эрика, отводя его руку в сторону.

– Но все-таки это странно. – сказал Кира, убирая кинжал в ножны. – Даже если не брать в расчет волю, она вряд ли смогла бы жить с таким сердцем.

– Возможно, оно стало таким, после того, как ее убили. – задумалась Эрика. – Либо это побочный эффект болезни.

Сказав это, она подошла к подоконнику и стала листать какую-то книгу, оставляя кровавые следы на желтом пергаменте.