Реки времен. Всепоглощающая грусть

– Вон. – проговорил Дельт, указывая на дорогу.

Инго посмотрел туда, куда указывал Дельт, но ничего не увидел. Но буквально через несколько секунд из-за дерева, которое загораживало обзор, показались две фигуры. Хоть они и шли пешком, Инго сразу понял, что это и есть командиры «просящих».

Один из них был высокого роста, а через многочисленные бинты на его голове проступали волнистые, почти до пояса, светлые волосы. Одетый в длинный халат без рукавов, он внушал страх своими огромными мускулами, которые тоже были обмотаны бинтами. В руках он держал тяжелую булаву.

Второй же был какой-то старик. Он чем-то напомнил Инго вождя никсов, с которым тот первый раз отправился на охоту. Такой же жилистый и хмурый. Он был одет в железные доспехи и на его голове не было повязок, выставляя на показ его узкие глаза и длинные усы. Он шел немного сгорбившись, убрав руки за спину. И хоть он ничем себя не выдавал, Инго сразу же понял, что бояться им следует именно этого старика. Он был уверен, что этот «просящий» прячет за спиной свое оружие. К тому же его взгляд напомнил Инго взгляд Делроя, когда тот был серьезно настроен. Это был взгляд убийцы. Непоколебимый и уверенный, он шел, медленно передвигая свои ноги. Глядя на то, как наемники неспешно шагают по дороге, складывалось ощущение, будто хозяин выгуливает своего пса.

У Инго сильнее забилось сердце. Смогут ли они справиться? Может им отступить? Он сильнее сжал свои мечи. Нет! Они смогут убить «просящих». Должны! Главное внезапно напасть.

Из-за того, что Инго был уверен, что по этой дороге никто не пойдет, он даже не обдумал план битвы. И сейчас в его голове наспех созревал сценарий нападения.

– Я схвачу их тенями, а вы добейте их. – прошептал он товарищам. – Мавис, твой тот громила в бинтах.

Мавис кивнула и стала осторожно пробираться к кустам. Дельт последовал за ней, придерживая руками цепь, чтобы та не звенела.

Инго же пошел в другую сторону, чтобы обойти «просящих» и напасть на них сзади. Сейчас у них была лишь одна попытка. Инго не мог одновременно использовать «подавление» и «распространение», поэтому, когда он призовет тени, он станет вновь «видимый».

Инго стал передвигаться между деревьями, стараясь как можно быстрее подойти к наемникам. Но полностью обойти их сзади ему так и не удалось. Дорога виляла, и если бы он стал их обходить, то у него не хватило бы времени. Он занял позицию у толстого дуба, который рос у дороги.

И вот настал момент. Как только «просящие» поравнялись с деревом, за которым он прятался, как Инго мгновенно призвал тени, и выпустив их из-за ствола, направил прямо к ногам наемников.

Инго не сразу понял, что произошло. Его тени на мгновение опутали ноги громилы и тут же растаяли. В этот же миг из кустов вылетел арбалетный болт, и устремился прямо в голову наемника. Но снаряд перехватила жилистая рука старика. За болтом полетела молния, но и она не достигла своей цели. А точнее, она попала в булаву громилы и ушла в землю.

Инго увидел, как «просящий» в бинтах поднял искрящуюся молниями руку, и через секунду, в кусты, где затаились Мавис и Дельт, полетела ответная молния. У Инго перехватило дыхание. Он увидел, как Мавис выкинуло из кустов, и та, пролетев несколько метров, стукнулась о ствол дерева. К счастью, на ее руках уже были намотаны цепи Дельта, и только поэтому молния «просящего» не нанесла ей серьезных повреждений. Но от удара, она, похоже, потеряла сознание.

– Бегите! – проорал Инго, выпрыгивая из своего укрытия, и замахиваясь мечом. Но его удар был отклонен. Старик просто в нужный момент ударил ладонью по руке Инго, тем самым поменяв траекторию удара, и меч скользнул в миллиметре от плеча громилы.

Краем глаза Инго увидел, как между деревьев замелькала молния. У Инго отлегло от сердца. Дельт с Мавис были спасены. Теперь и ему нужно поскорее убраться. Эти наемники слишком сильны.

Но радость от спасения друзей продлилась недолго. Буквально через секунду он услышал твердый голос старика:

– За ними.

Еще одна вспышка, и громила исчез, а по гвоздям в деревьях вновь запрыгала толстая молния.

Инго сделал несколько шагов назад и замер, глядя на старика. Ни один мускул не дрогнул на его морщинистом лице. Оно по-прежнему источало уверенность и безразличие. Свою левую руку он все еще держал за спиной, что усиливало беспокойство Инго. Что он там прячет?

И тут в голове Инго вспыхнула, словно факел, одна единственная мысль: «Они знали». Наемники знали о засаде. Знали, что их хотят убить, и что там будут громовержцы.

Но мысли Инго прервало резкое движение старика. Отведя назад левую ногу, он потянулся правой рукой к левому бедру, и Инго, наконец, увидел то, что старик так старательно прятал. В левой руке у него был длинный восточный меч. И если бы Инго не узнал эту стойку, то его уже разрубило бы пополам. Лишь в последний момент Инго смог уклониться, и меч рассек дерево, которое росло за его спиной.

Старик был мастером «иайдо», восточной техники, в которой использовались молниеносные удары мечом. Обычно хватает одного такого удара, чтобы убить неподготовленного человека. Теперь ясно, откуда у старика такая быстрая реакция. Но Инго все равно удивило, как он так быстро двигается в своих громоздких латах. Не прошло и секунды как старик снова вложил свой меч в ножны.

Но и Инго не стал медлить. Оценив ситуацию, он ринулся на старика, и тут же увидел, как тот, уперев ножны в землю, поднял столп дорожной пыли. На секунду Инго потерял его из виду. Машинально, Инго скрестил перед собой мечи, и лишь это спасло ему жизнь: из пыли в это же самое мгновение показалось лезвие меча. Сокрушительный удар «просящего» высек сноп искр, когда столкнулся с клинками Инго. Пыль уже осела, и Инго увидел, как старик, не убирая меча, поменял стойку. Обхватив обеими руками меч, он надавил на него, вгоняя лезвие между скрещенных мечей Инго. И снова в последний момент Инго удалось избежать удара, уклонившись в сторону. Инго призвал тени и пустил их к рукам старика, но коснувшись доспехов, они опять растаяли. Чертов дед носит доспехи из силентиума!

Отскочив назад, Инго стал оценивать ситуацию. Он понимал, что убежать от старика уже не получится. Но как убить этого ублюдка? Он еще никогда в здравом уме не сражался с такими опасными противниками. И тут он вспомнил свой сон, где он сражался с Хейденом. Может и тут получится?

Призвав тени, он стал покрывать ими свое тело, не отводя взгляда от старика. Инго даже показалось, что он заметил что-то похожее на удивление в глазах наемника. Похоже, старик не понимал, что происходит.

Снова приняв стойку, наемник стал ждать. Ему не нужно было нападать, ведь «просящий» знал – это он сейчас «добыча».

Покрыв свое тело тенями, Инго с удивлением заметил, как усилилось его восприятие. Он без труда создал еще несколько рук за своей спиной, вложив в них свой прямой меч, и с наслаждением заметил выступивший пот на выбритой голове старика. Да, Инго не может прикасаться к нему своими тенями, но теперь это и не нужно. Сейчас Инго знал, как сражаться.

Пустив маленькую тень себе в карман, Инго подцепил мешочек «светлячков», и без раздумий запустил им под ноги старика. Не поняв в чем дело, наемник не сразу среагировал, и поплатился за это. Его ослепила яркая вспышка золотых искр, и в этот же момент Инго рванулся вперед. Но даже будучи ослепленным, старик смог отразить его удары. Он больше не убирал меч, а ловко вертел его в руках, отражая все новые выпады Инго.

Вокруг них падали деревья, задетые ударами мечей. В этой битве проигрывала лишь природа, не выдерживая усиленных ударов двух воинов, которые вкладывали все силы чтобы убить друг друга.

Сражение стало затягиваться. Инго никак не мог улучить момент для атаки. Ему всего лишь нужно было на мгновение отклонить в сторону меч старика. Тогда он смог бы атаковать рукой-тенью, в которой был зажат второй меч. Но его противник мастерски отражал удары шотела, при этом не открываясь для удара. И вот, когда очередной удар Инго был отражен, старик неудачно поставил ногу, и на мгновение потерял равновесие.

Реакция Инго была молниеносной. Удлинив из-за спины руку-тень, в которой был зажат второй меч, он поднял его над своей головой, словно скорпион свое жало. Готовясь пронзить старика, Инго вдруг почувствовал, как из груди вышел весь воздух. Старик оказался быстрее его меча. Когда лезвие меча-жала стало двигаться к нему, он рванулся прямо на Инго, и с силой ударил его прямо в живот рукоятью меча. Клинок Инго прошел в миллиметре от глаза наемника, оставив глубокий порез на щеке. Удар старика оказался таким сильным, что его отбросило в ближайшее дерево. Инго почувствовал, как его спина проломила ствол дерева, и тут же увидел над собой железную перчатку, сжимающую маленький кинжал. Перехватив руку, Инго стал вкладывать все силы, только чтобы удержать старика, который теперь всем своим весом и волей старался вонзить кинжал прямо в горло Инго.

Из-за силентиума Инго стал чувствовать, как его покидают силы. Тени стали исчезать, а лезвие кинжала неумолимо приближаться к его горлу.

Неужели все? Вот так он умрет?

Мысли Инго заработали с удвоенной силой. В голове мигом промелькнули тысячи образов из его детства. Множество лиц. Габри, Мавис, Широ, сестра…Все, кого он знал.

Нет! Не сейчас!

Инго стал вкладывать все силы, и ему, наконец, удалось призвать маленькую тень. Без раздумий, он пустил ее по лицу «просящего» прямо к глазам. Еще секунда и она юркнула куда-то под веко старика. Мгновение, и наемник ослабил хватку, схватившись за глаз, из которого потекла маленькая струйка крови.

Этого Инго вполне хватило, чтобы оттолкнуть тело старика. Но когда Инго встал на ноги, тот уже оправился, и готов был отражать новый удар. Его глаз налился кровью, но это не помешало ему вновь взяться за свой длинный меч.

Но Инго уже было все равно на его атаки. Переложив шотел в правую руку, он в мгновение отрастил себе теневые крылья. Оттолкнувшись от земли с помощью воли, он, как ядро, врезался в старика, унося его по кривой вверх. Почему-то именно в этот момент Инго понял, что у него получится взлететь.

Унося старика вверх и ломая его телом ветки, Инго почувствовал, как его плечо пронзила адская боль. Меч наемника прошел насквозь, раздробив ему плечо. Инго увидел, как напряглись руки старика, готовые рвануть меч вниз по его туловищу. Перехватив его руку, Инго со всей силы ударил наемника своей головой, сломав тому нос. В этот же момент Инго взмахнул крыльями, в надежде ускорить подъем.

Резкий порыв ветра был настолько сильным, что Инго на мгновение растерялся. Взмах его крыльев настолько ускорил их, что деревья, которые теперь пролетали у них под ногами, слились в одну зеленую полосу. От сопротивления воздуха, Инго не мог толком поднять руку, чтобы нанести удар.

И вот, когда полет стал понемногу замедляться, Инго схватил наемника за железный воротник, и притянув к себе, еще несколько раз ударил головой. Раз за разом Инго наносил удары, и с каждой секундой хватка наемника становилась все слабее. Когда наконец полет прекратился, и они стали падать, Инго, словно змея, скользнул между рук старика и встал прямо на его спину. Вытянув руку в которой был зажат шотел, Инго поддел искривленное лезвие прямо под шею старика, и с силой ударил ногой по его голове.

– Сдохни!

Перед лицом Инго промелькнула отрезанная голова «просящего», на которой застыла гримаса боли. Вместе с ней боль настигла и Инго. Сил чтобы призвать тени уже не было, и ему ничего не оставалось, кроме как продолжать падать…

Пробуждение

И снова сон. Блаженное неведенье. Никаких чувств. Никакой боли…

Инго стоял на заснеженной опушке леса. Последнее, что он помнил, так это верхушки деревьев, на которые он упал. Похоже, он потерял сознание и сейчас снова видит вещий сон. Об этом говорила и огромная река, которая медленно текла по ночному небу, искажая своими прозрачными волнами свет звезд. В ней плыли множество предметов, начиная от телег и карет, и заканчивая большими замками. Справа виднелся величественный горный хребет, верхушки которого были окутаны облаками.

– Опять север. – подумал вслух Инго.

Он стал осматривать окрестности. Перед ним виднелись длинные ели, на ветках которых застыли, словно белые облака, толстые комья снега. Инго не понимал, что он тут делает, ведь рядом никого не было. От нечего делать, он поплелся в сторону леса. Идти по колено в снегу было необычно, ведь это был сон и Инго не чувствовал холода. Вскоре он вышел на мощеную черным камнем дорогу. Тут снега не было, и идти стало легче. Через некоторое время Инго стало казаться, что он слышит топот копыт, но рядом все равно никого не было. И вот, когда в очередной раз за его спиной раздался звук копыт, Инго наконец увидел трех всадников. Наверное, из-за того, что они были одеты во все черное, а на головы были натянуты капюшоны, Инго не сразу их заметил.

Пройдя рысью около него, всадники направились к опушке леса и скрылись между деревьями. Инго не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ними. Прошагав несколько сотен метров, Инго достиг первых деревьев. Хоть черная дорога и вела дальше, Инго заметил вереницу следов, которые сворачивали с дороги. Осторожно ступая, Инго направился следом. Но пройдя несколько метров, остановился. Следы тут прерывались.

Сначала Инго подумал, что это снова игра воображения. Такое уже бывало в другом его сне, когда из воды выехала карета. Но оглядевшись, он понял, что стоит перед хижиной. Она была так занесена снегом, что походила на большой сугроб. Присмотревшись, Инго увидел небольшой амбар, который прилегал к основной постройке и из дверцы которого высовывалась лошадиная морда. Архитектура здания хоть и странная, но была знакома Инго. В точности такое же здание он видел на «пограничной» горе, когда ходил вместе с Габри на тренировку. У дома не было окон, и по виду он напоминал огромную кучу камней.