Реки времен. Всепоглощающая грусть

Найдя дверь, Инго потянул за ручку и вошел внутрь. Как он и ожидал, внутри дом был довольно уютный. Стены были оббиты красным деревом и увешены гобеленами с изображением дерева. Инго не раз встречал этот рисунок в подземельях. Дерево с горящей кроной и корнями-молниями.

Но осмотреть все как следует Инго не успел. Его внимание привлекли люди, которые стояли перед ним. Их было пятеро. Трое из них, как понял Инго, были те самые всадники. Теперь, когда они сняли капюшоны, он смог разглядеть их лица.

Первым был высокий, светловолосый парень, лет двадцати. Его густые брови придавали ему хмурый вид, а серьга-клык, вкупе с крепким телосложением, еще больше придавала ему воинственности. Второй был загорелый никс, с выбритой головой и большим шрамом от ожога на пол лица. Он ничем не выделялся, если не считать его цвет кожи и что он единственный из всех держал в руках оружие – длинный посох с металлическим наконечником. Третей же была женщина. Она была низкого роста, а ее короткие, черные волосы чем-то напоминали прическу Мавис.

Но внимание Инго привлекли двое оставшихся. Это были молодые мужчина и женщина. Одного только взгляда хватило, чтобы понять, что они не из обычного сословия.

Женщина была высокого роста и одета в богатые, синие одежды. Ее белые волосы спадали почти до пояса, а голубые глаза были похожи на два сапфира, светясь изнутри каким-то потусторонним светом.

Мужчина же был ниже женщины почти на голову, и имел рыжий цвет волос. Он так же был одет в яркие одежды, а на поясе носил длинную рапиру. Глаза у него тоже были необычного, ярко-оранжевого цвета.

– Нужно уходить. – услышал Инго голос светловолосого всадника. – Войска Ерса через день уже будут здесь.

– Но куда? – с нотками отчаянья спросила голубоглазая женщина. – Весь север под контролем Экхартов. Нас выслеживают с помощью стихийных компасов. Нам некуда бежать…

Сказав это, женщина расплакалась и бросилась на плечи стоявшего рядом рыжеволосого мужчины.

– Мы справимся. – проговорил мужчина, поглаживая ее по голове.

– Я не знаю сколько мы еще сможем так прятаться. – сказала женщина. – Единственное, о чем я беспокоюсь, так это о нашей дочери. Ерс не успокоится пока не заполучит ее. Он боится, что мой народ снова захочет мира с Азолитом.

– На юге есть деревня, в которой мы сможем укрыться на некоторое время. – проговорил загорелый никс. – Сонный очаг.

Женщина подняла глаза на никса и улыбнулась.

– Спасибо тебе, Гаспар. Даже не знаю, чтобы мы без вас делали.

– Мы бесконечно преданы вам, госпожа. – сказал светловолосый мужчина. – Наш долг защищать вас ценой своих жизней.

– Ага. – нехотя вставила низкорослая женщина. – Бальтазар хотел сказать, что мы преданы принцу.

– Теперь и принцесса наша хозяйка, Мельхиора. – проговорил Бальтазар, глядя на свою спутницу.

– Как будет угодно. – все тем же недовольным тоном проговорила Мельхиора.

– Хватит разговоров, нужно собираться. – вставил Гаспар.

– Да, я только пойду проверю…

Принцесса замерла. За входной дверью отчетливо стали слышны звуки грома. Удары были настолько частые, что их нельзя было сосчитать. На лицах всех присутствующих застыл страх. Первой очнулась принцесса. Вбежав в соседнюю комнату, она вернулась с маленьким свертком.

– Бальтазар, прошу! – взмолилась она, передавая сверток светловолосому мужчине. – Спаси ее! Увези подальше отсюда! Куда-нибудь!

Секунду Бальтазар, казалось, о чем-то думает. В этот момент дом затрясся и со стен попадали несколько картин.

– Быстрее, уносите нашу дочь! – проговорил принц, вынимая рапиру. Она тут же загорелась алым пламенем. – Мы их задержим.

Инго хотел было посмотреть, что происходит снаружи, но дверь не открывалась.

В это время принцесса уже достала откуда-то длинный трезубец, и теперь он искрился у нее в руках синими молниями.

– Ну же! Чего вы стоите?! Уходите! – крикнула она, когда дом снова заходил ходуном.

Гаспар широкими шагами прошел в другой конец комнаты, и распахнул маленький люк в полу.

– Клянусь своей жизнью, я защищу принцессу. – проговорил Бальтазар, кланяясь своей госпоже.

Сказав это, он направился к люку. Мельхиора, тоже отвесив поклон, поспешила за ним.

Как только все трое всадников скрылись в потайном ходу, дверь сорвалась с петель и в дом хлынула вода. Бушующий поток сносил все на своем пути, но Инго успел увидеть многотысячное войско, которое было за дверью. Тысячи закованных в латы солдат стояли между деревьев, искрясь молниями. А потом взор Инго снова застелила черная пелена.

Но продлилось это недолго. Несколько секунд Инго будто парил в пустоте, а затем вновь почувствовал под ногами твердую поверхность. Тени отступили, и он увидел, что стоит на верхушке дерева. Оглядевшись, он понял, что все еще находится в том же самом лесу. Внизу растянулась дорога, по которой скакали во весь опор три всадника. Наблюдая, как они удаляются, Инго заметил, как лес осветила яркая вспышка. Повернув голову в другую сторону, Инго увидел огромный столб огня. Он доставал до самого неба, сливаясь с рекой, которая все еще продолжала мирно течь по небу. За огнем последовала еще одна вспышка, и в небе появилась такая длинная молния, что Инго показалось, будто она разрезала весь горизонт пополам. От звука грома, который раздался после молнии, задрожал весь лес.

Инго сидел на ветке, и наблюдал за далеким сражением. Раскаты грома и огненные вспышки еще долго озаряли небо. Сказочной красоты всему этому добавляло еще и то, что в это время на ночном небе начался звездопад. Тысячи ярких звезд неслись по черному небосводу, оставляя длинные шлейфы, и мерцая в водах «небесной реки». Инго не мог сказать сколько точно времени он провел, наблюдая за этим сказочным действом. Но когда он посмотрел вниз, то трое всадников уже исчезли, а горизонт перестал освещаться вспышками огня и молний. Оглядевшись, он заметил белого филина, который, пролетая над ним, задел своим крылом гладкую поверхность «реки», окатив его снопом брызг. Инго невольно зажмурился, а когда снова открыл глаза, то увидел, что переместился в другой сон.

Теперь Инго стоял перед небольшой, каменной аркой, сделанной из маленьких булыжников. За аркой находилась деревушка с каменными домами, похожие на тот, который Инго видел в предыдущем сне. Но хоть деревушка и находилась на севере (это Инго понял по все еще возвышавшейся горе), снега вокруг было мало. Между каменистой мостовой пробивалась зеленая трава, а кое где выглядывали красивые белые цветы, прямо из-под маленьких кучек снега.

Осматривая деревню, Инго заметил группу детей, пинающих по мостовой кожаный мяч. На секунду Инго подумал, что он вновь попал в чей-то кошмар, но присмотревшись, понял, что это обычные дети, которые играют с обычным мячом. Больше всех усердствовала маленькая девочка, с рыжими волосами. Расталкивая детей, она со всей силы пнула по мячу, и тот, отскочив от стены дома, попал в лицо какому-то мальчишке, который только что с задорным смехом выбежал из двери. Радостное лицо тут же сменилось гримасой детской обиды, и схватившись за раскрасневшиеся щеки, мальчик заплакал.

– Сам виноват, Дрэго. – проговорила рыжеволосая девочка. – Нечего ворон считать.

И тут Инго увидел, что у девочки глаза разного цвета. Правый был карий, а левый – голубой.

– Ты дура, Лина! – заливаясь слезами, прокричал Дрэго. – Я все расскажу маме!

Сказав это, он посеменил в конец улицы.

– Ой-ой! Испугал! – язвительно прокричала ему вслед Лина.

Достав скакалку, она стала прыгать через нее, напевая под нос какую-то песенку.

Инго решил подойти поближе. Перед ним сейчас была будущая первая хранительница запада – Лина де ла Игнис. На вид ей было лет восемь. В ее растрепанных рыжих волосах Инго заметил несколько белых цветов, которые были заплетены в красную головную повязку. Наблюдая за ней, Инго оставалось только удивляться тому, что за десять лет, которые пройдут после этого момента, Лина практически не изменится. С ней так и останется ее маленькая грудь, курносый нос и множество веснушек.

– Раз…два…три…Дрэго…сопли…подотри. – проговорила Лина, делая прыжок через скакалку после каждого слова. – Четыре…пять…шесть…крендель…муха…и…кисель…вот…такой…вот…ты…олень.

Несколько девочек, подбежав к Лине, тоже принялись вместе с ней прыгать через скакалку.

– Лина. – послышался знакомый мужской голос. – Подойди-ка ко мне.

Повернувшись, Инго увидел Бальтазара. За восемь лет он вообще не изменился, если не считать одежды. На нем были кожаные штаны и кузнечный фартук, поверх красной рубашки, а на голове были одеты причудливые очки с десятком линз.

– Это не я. – тут же выпалила Лина, не отрываясь от скакалки. – Оно само разбилось.

– Госпожа Лина, подойдите пожалуйста к нам. – раздался голос Гаспара.

Рядом с Бальтазаром появилась фигура смуглого никса. Точнее, Инго так подумал, так как его лицо скрывал колпак с двумя «ушами», которые торчали на голове и колыхались в порывах весеннего ветерка. Одет он был в красную мантию, похожую на рясу священника.

– Я же сказала, что я тут ни при чем. – повторила Лина.