Реки времен. Всепоглощающая грусть

Разноцветные глаза девочки наполнились слезами. Штандарт в ее руке вспыхнул, за секунду превратившись в черный пепел. Издав горестный вопль, Лина в отчаянии ударила обеими руками по земле. Пламя, словно цунами, прошло кольцом по поляне, растапливая снег. И у Инго перехватило дыхание.

Девочка стояла на огромном кургане из трупов. Их железные доспехи оплавились, соединившись между собой в железную паутину. Но все же кое-где еще можно было разглядеть такой же герб, что и на сожженном штандарте.

Стоя на коленях, Лина рыдала, пронзая горестным плачем холодный воздух. Дети, которые стояли в стороне, теперь печально глядели на нее. Похоже, они уже выплакали все свои слезы.

Снег, который до этого тихо падал с неба, вдруг стал идти сильнее. Вокруг девочки стали кружиться маленькие снежные вихри, а небо над ее головой стало затягивать черной тучей. Закрыв ладонями лицо, Лина не замечала, что творится вокруг нее. И только после того, как по ее рукам пробежала молния, она подняла заплаканные глаза к небу. Озадаченно, она снова перевела взгляд на ладони, по которым теперь уже вовсю бегали молнии, отскакивая в железную гору расплавленных трупов.

Еще секунду на лице Лины оставались тени горя, но их тут же сменило выражение решительности и злобы. Сжав кулаки, она призвала свою первую в жизни молнию. Обрушавшись на искореженный труп какого-то солдата, она не оставила от него ничего, кроме черного дыма.

Снова поднялась буря из снега. Белые хлопья, словно стена, заслонили собой весь обзор. Инго даже не мог разглядеть своих рук. Опустившись на колени, он стал продвигаться вперед, шаря перед собой рукой, чтобы не споткнуться. И тут его рука ухватила что-то, напоминающее траву. Он ведь находился на куче трупов, откуда тут трава?

И тут Инго заметил, что снег плавно превратился в белый туман. Инго все еще ничего не видел, но до его ушей стали долетать слабые звуки кузнечного молота. Ему ничего не оставалось, кроме как пойти на эти звуки. По мере приближения, Инго стал улавливать вспышки пламени где-то впереди. А через несколько минут он стал различать очертания человека, который сидел на высоком табурете. Пройдя еще чуть-чуть, Инго наконец увидел лицо этого кузнеца. Им была Лина.

Вокруг все еще был туман, и Инго точно не мог сказать, где именно он находится. Он видел лишь Лину и большой пласт железа, с которым та работала. Сжимая в правой руке искрящийся молниями кузнечный молот, она била им по железной пластине. Ударив по ней несколько раз, Лина нагнулась, и открыв рот, словно дракон из сказок, выпустила струю огня. Продолжая выдыхать огонь, она отложила молот, и прикоснувшись голыми руками к раскаленному куску железа, стала гнуть его. Скрепя и плавясь, металл стал течь сквозь ее пальцы, не оставляя ожогов на тонких пальцах. Согнув пластину, Лина взяла в руки ведро, и выплеснула всю воду на раскаленное железо. Раздалось шипение, и ее фигуру заволокло белыми клубами пара.

Инго снова оказался один. Он больше не слышал ударов молота. Он вообще ничего не слышал. Вытянув руку, он стал разгонять дымку. Как ни странно, но это сработало. Белые клубы начали растворяться в воздухе, и вот он уже стоит посреди зеленого леса. Перед ним раскинулась большая поляна, на которой расположился военный лагерь. Инго сразу понял это, как только увидел лошадей, закованных в легкие доспехи. Везде стояли черные шатры, а в голубое небо поднимался дым от больших алтарей. Но он был какого-то странного, красного оттенка. Ступая между палаток, Инго заметил, что все солдаты были похожи друг на друга. Лысые головы, синеватая кожа и острые зубы. Он уже видел их раньше. Они были такими же, как и те наемники, которые напали на него два месяца назад.

Шагая по лагерю, Инго заметил несколько клеток. В них сидели обычные люди. Прикованные цепями к железным прутьям, они с отвращением смотрели на разговаривающих на непонятном языке солдат. И тут Инго увидел среди пленников женщину с черными волосами и красными глазами. Обмотанная с ног до головы цепями, она лежала на полу клетки и не отводила озлобленных глаз с красного дыма, который шел от ближайшего алтаря. Рядом с ней, в соседней клетке, сидел мужчина. На правом глазу у него были намотаны окровавленные бинты. Все его тело также было заковано в цепи, словно в железный кокон, оставляя открытым только верхнюю часть лица. Сейчас ему оставалось лишь сидеть, бросая хмурый взгляд на стоявших неподалеку солдат.

Разглядывая пленников, Инго заметил мелькнувшую среди палаток белую тень. На мгновение, но он увидел белый хвост, который тут же скрылся за палаткой. Решив, что ему показалось, он снова перевел взгляд на пленника, и заметил, что тот тоже смотрит в ту сторону, где только что промелькнул хвост.

Инго снова перевел взгляд, и тут же увидел, как между палаток, ползком, крадется огромный белый волк. Он был метра два в высоту, и было непонятно, зачем он вообще крадется. Ведь его все равно увидят. Но как только рядом показался солдат, волк прижался к земле и замер. Дозорный, пройдя мимо, не обратил на него никакого внимания. И это сыграло роковую роль. Словно молния, волк метнулся к солдату, и в одно мгновение откусил тому голову, утащив трепыхающееся тело за палатку. Тут из-за другой палатки появился еще один волк. Он был чуть меньше первого и был серого цвета. Затаившись, он, как и первый, напал на дозорного, утащив того в кусты. Все это происходило настолько бесшумно, что даже вороны, которые сидели на крышах палаток, не шелохнулись. Волки один за другим появлялись между шатров, нападая на солдат. Вскоре Инго стал замечать, что вместе с волками, на солдат нападают и люди. На них была одежда из листьев, а на головах глиняные маски. Перерезая шеи солдат костяными ножами, они тут же перекрывали кровь руками, чтобы та не оставляла следов на траве. И скоро местность полностью опустела.

Все еще крадучись, к клеткам подошел один из партизан. Достав ключ, который снял с одного из охранников, он открыл клетку и стал возиться с цепями. В это время за его спиной послышался чавкающий звук, и Инго увидел, как огромный волк с остервенеем ест траву, пытаясь перебить гнилостный привкус крови. Перебирая цепи, человек в маске вдруг дернулся, и поднял голову. Над лагерем пронесся протяжный звук множества труб. Тут же в нескольких метрах от них послышался топот железных сапог и множество голосов, которые выкрикивали непонятные слова. В лагере поднялась паника. Люди в масках больше не прятались, и стали выбегать из своих укрытий, нападая на застигнутых врасплох солдат.

– Чертов алхимик. – пробубнил партизан, который возился с цепями. – Не мог еще немного подождать?

В этот момент над ними нависла тень. Инго было подумал, что солнце загородил какой-нибудь предмет, который плыл в «небесной реке». Но подняв взгляд, он застыл в изумлении. Над ними повисла железная лапа. Перешагнув через клетки, лапа двинулась дальше. И теперь Инго смог увидеть, что она принадлежала большому, метров двадцать в высоту, железному чудищу, похожему на дракона. Он был создан из железных доспехов, скрепленных вместе. Разваливаясь на ходу, он бежал в сторону алтарей, а из его пасти вырывалось красное пламя. Доковыляв до алтарей, он принялся крушить их, втаптывая каменные чаши в землю. Еще немного, и последний алтарь был сломан. В этот же момент из правого плеча чудища вылетела струя пламени, и направилась в сторону палаток. И только сейчас Инго заметил, что на «драконе» находились люди. Крича и смеясь, они метали огонь во все стороны. Но продлилось это недолго. Поляну наполнил жуткий скрежет, и чудовище окончательно развалилось на куски. Из его обломков выбралась рыжеволосая девочка, облаченная в длинную кольчугу. Объятая пламенем, она присоединилась к своим товарищам, которые продолжали метать огонь во все стороны.

Наблюдая за всем этим, Инго не сразу заметил, что в лагерь вбежали и другие воины. Большинство из них были ферасийцы, но были среди них и другие люди. Инго увидел группу никсов, облаченных в медвежьи шкуры, и каких-то странных воинов, в плащах из черных перьев. Были тут и звери. Большие медведи и кабаны неслись вперед, сметая все на своем пути.

Но даже застигнутые врасплох, солдаты в черных доспехах каким-то образом умудрялись давать отпор. Выстроившись в колонну, они выставили стену из щитов, сдерживая, не без помощи воли, огромных зверей. За их спинами снова стал подниматься красный дым. Потоки огня, которые плавили их щиты, тут же стали угасать.

– Не дайте им разжечь алтари! – послышался за спиной Инго знакомый голос. Обернувшись, он увидел Рейме Вермилиона, который стоял у большого котла на колесах.

Метнув несколько колб в то место, где стояла Лина, алхимик неспешно пошел к партизану, который все еще возился с пленными. Из того места, где разбились колбы, начал подниматься серый дымок, а еще через секунду небо заволокли грозовые тучи. Мелькнула вспышка, и Лина стала подниматься в воздух, искрясь молниями. Ее рыжие волосы все еще горели ярким пламенем и расползались в стороны, будто она находилась в воде. В это же время все люди, которые метали огонь, разом повернули на своих доспехах рычаги, и на их спинах выпрыгнули по два громоотвода. По лагерю снова пронесся звук трубы, но на этот раз он был другим и исходил из чащи леса. Звери и их хозяева тут же стали покидать поле битвы. Взглянув на Рейме, Инго увидел, что тот, развернув металлическую сеть, накинул ее на связанных Энио и Арка. Достав из рукава мантии еще несколько пузырьков, он кинул их в тела пленников, которые были рядом, и те сразу же покрылись какой-то липкой зеленой жижей.

Солдаты, которые наблюдали за отступлением врагов, в недоумении крутили своими лысыми головами. И в этот момент лагерь прорезал грохот. Огромная молния, спустившись с неба, ударила прямо в ближайшие ряды противника, за секунду превратив в пыль несколько воинов. Отскочив от них, она прошлась кольцом по всему лагерю, отскакивая от громоотводов на спинах подручных Лины. Молния задела и несколько пленников, но с ними ничего не случилось. Металлическая сеть погасила весь разряд, а пленников в зеленой жиже и вовсе не задело.

Инго стоял, и наблюдал как Лина метает молнии, разя ими своих врагов. Солдаты взлетали в воздух, корчась в агонии, и падали на землю уже дымящимися трупами. В поднявшейся панике, и множестве непонятных голосов, отчетливо слышался задорный смех подручных Лины, которые теперь громкими возгласами подбадривали своего лидера. Подойдя ближе, Инго увидел среди них повзрослевшего Дрэго и других детей, которые за годы успели подрасти.

Но увидеть окончание этой бойни Инго так и не удалось. «Небесная река» вновь вышла из своих облачных берегов и обрушилась на него плотным дождем. Вода исказила образы лагеря, и они стали меняться. Небо снова стало ясным, а под ногами Инго стали набухать белые сугробы. Он опять попал на север.

Теперь Инго стоял перед большими, железными воротами. Высотой они не уступали каменным воротам Вестерклова, которые разделяли залив с морем. На них были выведены золотые руны, которые отражали лучи полуденного солнца. Но даже эти стометровые ворота не смогли скрыть огромный город, который находился за ними. Железные шпили зданий уходили в небо, а блестящий замок, словно полярная звезда, освещал серебряным светом красную черепицу на крышах железных домов, обвитых зелеными растениями и белыми цветами.

Город бы выглядел довольно уютно, если бы не многотысячная армия трехметровых воинов, которая собралась под его стенами. И лишь небольшая группа людей выделялась своим, относительно небольшим, ростом на фоне этих великанов. Они стояли в главе войска и не отводили взглядов от железных ворот. Даже не доходя до них, Инго уже увидел озлобленную гримасу на лице Лины. Ее разноцветные глаза со злобой смотрели на герб, который красовался на воротах города – перекрещенные молот и молния.

Рядом с ней стояли еще трое мужчин. Первый был Арк Лайстунг. Он сидел на красной горгоне и рассматривал карту, которую сжимал в руках. Рядом с ним сидел на лошади Август Экхарт, будущий муж Лины. Он водил пальцем по карте, которую держал Арк, и что-то объяснял ему. Он был довольно высок, а его длинные волосы и уверенный вид, почему-то напомнили Инго капитана Стенториана. Третий же мужчина был Инго не знаком. На нем были тканевые доспехи с перьями и костяной маской на половину лица. Так же на его теле было множество цветных татуировок.

– Тут вам не пройти. – услышал Инго голос Августа. – Эти улицы стоят под наклоном, и по ним могут пустить расплавленный металл.

– Тогда где, черт побери, ты предлагаешь идти?! – не выдержал Арк. Похоже, он уже довольно долго спорил с Августом. – Тут нельзя, там тоже! Что это за город такой?!

– Я же говорю, что идти нужно вот тут. – Август провел пальцем по карте.

– Ты ведь говорил, что тут живут обычные люди. – чуть успокоившись сказал Арк.

– Мы уже эвакуировали жителей.

– Слышала, малявка? – спросил Арк, поворачиваясь к Лине. – Мы можем начинать.

Ничего не сказав, Лина лишь уверенно кивнула.

– Ломайте ворота. – спокойно проговорил Арк, сворачивая карту.

– СЛОМАТЬ ВОРОТА! – продублировал ближайший ферасиец.

По рядам воинов прошелся протяжный звук сотен труб, оповещающий о начале атаки. Тут же первые ряды расступились, пропуская вперед огромный таран.

Как только таран подкатил к железным створкам ворот, со стен начали прыгать рыцари, облаченные в сверкающую броню и окутанные дугами молний. Первая сотня защитников тут же была сметена тысячей копий, которые полетели в них со стороны ферасийцев. Некоторых даже пригвоздило к железным стенам города, и они повисли, словно марионетки. Те же, кто сумел уклониться, уже корчились от боли в волне огня, которая исходила от группы людей под предводительством Лины. Со стены стали прыгать новые воины. Искрясь молниями, они мчались на отряд ферасийцев, которые охраняли таран.

– А ну, дай-ка мне. – проговорил Арк, протянув руку к ближайшему воину, который приготовился метнуть очередное копье. Пока ферасиец передавал ему оружие, Арк не переставал повторять: – Дай-ка ему, дай-ка ему, дай-ка ему. Хочет метнуть? Дай и нам метнуть! Мы тоже хотим метнуть! Вредина! Жадина! Сукин сын! Ублюдок! Убить! Убить! Убить! А НУ ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! – проорав это, Арк с силой ударил себя по голове кулаком. Окружающие его воины, казалось, совсем не заметили необычное поведение их лидера. Или они уже привыкли к этому?

Прицелившись, Арк метнул копье в сверкающих рыцарей. Пройдя насквозь сразу через трех воинов, оно полетело дальше, и разлетелось на куски, ударившись о стену города.

– Ну как? Ну как? Ну как? Мы помогали! Весело! Еще хотим! Давай еще за-А-А-А-А-А-АТКНИТЕСЬ УЖЕ! – снова прокричал Арк.

Тем временем таран уже вовсю ломал ворота. Со стороны войска вновь полетели снаряды. Но на этот раз это были гарпуны на цепях. Вонзившись в створки ворот, они натянулись, и стали расшатывать ворота в унисон с тараном. Так продолжалось несколько минут, пока верхняя часть ворот не сорвалась с петель.

– Принесите мой меч. – сказал Арк.

Через несколько секунд около него появился воин с обычным полуторным мечом и щитом. Взяв оружие, Арк спрыгнул с горгоны, и неспешно зашагал к воротам. За ним пошли еще два воина, одетые в золотые доспехи и длинные красные плащи. Инго тоже последовал за ними.

Пока первый хранитель юга шел к воротам, на него попытались напасть несколько рыцарей. Первый же удар Арка разрубил пополам закованного в латы воина. Инго даже показалось, что во время удара сам воздух исказился. Атака была настолько сильной, что ударная волна расколола замерзшую землю, разметав во все стороны хлынувшую кровь.

Подойдя к воротам, Арк велел отойти своим воинам, и как только те выполнили приказ, размахнулся своим мечом и ударил по железной створке. Раздался оглушительный гул, и ворота треснули. В этот же миг над городом поднялась огромная волна и в мгновение ока поглотила все поле боя. А еще через секунду вода превратилась в огонь.

Перед Инго снова появилась фигура Лины. Она шла по коридору, расставив руки в стороны и сжигая все, до чего могла дотянуться. Дойдя до конца коридора, она направила пламя не железную дверь. За считанные секунды дверь растаяла, словно свеча. Пройдя по расплавленному железу, Лина вошла в тронный зал.

Он имел круглую форму и был выполнен в ярких тонах. Повсюду висели синие гобелены, а светлые стены были украшены красивыми рисунками. Узкие витражные окна шли от пола до потолка, отбрасывая на синий ковер причудливые блики, которые оживали из-за пожара, бушевавшего за цветными стеклами. Куполообразный потолок поддерживали железные статуи ангелов, которые смотрели вниз своими красивыми ликами.

Только Лина вступила на синий ковер, как пламя, исходившее от нее, погасло. Перед ней стояли на коленях и протягивали пустые ладони несколько десятков человек. Все они были одеты в роскошные одежды с богатой вышивкой. Большинство из них были старики, но Инго заметил и несколько молодых людей. Также он заметил брошенную корону, которая валялась в центре зала. Склонив головы, они смотрели на ноги вошедшей девушки.

Пройдя несколько метров, Лина остановилась около старика с длинными, седыми волосами и такой же бородой.

– Мы сдаемся. – печальным голосом проговорил старик, протягивая ей раскрытые ладони.

Секунду, Лина удивленно смотрела на старика, а затем ее взгляд изменился. Лицо исказила гримаса ненависти, а глаза наполнили слезы. Сжав зубы, она проговорила лишь одно слово: