Реки времен. Всепоглощающая грусть

У дверей его уже ждали Широ, Габри и Мавис. Рядом с ними на мягком стуле с высокой спинкой сидела принцесса Бреталии.

– Ну что, готов отправиться в главную тюрьму империи? – веселым голосом спросила Мавис.

– Только не в качестве узника. – проговорил Инго.

На самом же деле ему очень сильно хотелось увидеть Белланиму. Он много чего слышал про этот неприступный город, и все слухи отличались друг от друга.

– Ты ведь уже там была, так? – спросил Инго, пристраиваясь у стены.

– Ты была в Белланиме? – удивилась Габри, которая стояла рядом.

– Да, в детстве. – сказала Мавис. – Тогда мне не очень понравилось. Там темно и мрачно.

Инго заметил, что Калма внимательно слушает их разговор. Похоже, даже в других странах знают про этот легендарный город.

– А где остальные? – спросил Инго, оглядывая кареты.

– Харон и Шани сейчас выйдут. – сказала Мавис. – Они поедут вместе с Чжао.

Только она это сказала, как двери особняка открылись и на улицу вышли Харон, Шани, Мед и Чжао.

– А вот и господин Инго. – проговорила Шани. – Значит мы можем отправляться.

– А где Амар? – Инго только сейчас заметил, что среди сопровождающих нет карлика.

– Господин Амар вернулся к своим делам. – затряслась Мед. Она снова была обвалена в куче пудры и румян.

– С нами поедет его служанка. – быстро проговорила Шани, указывая на одну из карет, кучером которой была одна из служанок «Каменной девы».

– Ну тогда залезайте в кареты и поедем. – сказал Харон.

В этот момент к дверям особняка подъехали две королевские кастеллы. Инго всего раз видел такие, когда в Вестерклов приезжал молодой император. Они были гораздо больше обычных карет, а за место лошадей были запряжены семь горгон, облаченных в специальные доспехи.

– Так, вы втроем (Шани указала на девушек) поедете с леди Калмой. Я же поеду с Чжао и вами (Шани кивнула в сторону Харона). Господин Инго и Изоба будут сопровождать кареты по бокам.

– Была очень рада познакомиться с вами, госпожа Мед. – проговорила Калма, поднимаясь и легко кланяясь старухе.

– Я тоже, дорогая. – ответила Мед.

– Очень благодарен за ваше гостеприимство. – поклонился Чжао.

Попрощавшись с хозяйкой, они стали рассаживаться по каретам. Инго же взобрался на одну из лошадей, которые были привязаны к кастелле. Отцепив ее от кареты, он направился вперед колонны.

– Можете отправляться. – сказал он кучеру, который был в главе колонны.

И вся процессия тут же тронулась с места. Возвращаясь обратно к кастеллам, Инго заметил, что помимо них, колонну сопровождают еще несколько наемников, которые сидели в повозках. Все они были белланийцы.

Когда они покинули город, то солнце уже зашло и на каретах зажглись янтарные лампы. Путь предстоял не близкий, поэтому Инго приготовился к бессонной ночи в седле.

*      *      *

Ночь прошла без происшествий. Инго даже удалось несколько часов поспать в карете, пока его заменяли белланийцы. Они проехали уже большую часть пути, и сейчас пересекали поле золотистой пшеницы, которое находилось прямо в лесу. Инго и не знал, что в Тирне есть такие места. Несколько раз им на пути попадались отряды патруля и торговые повозки, которые направлялись в Вестерклов. Но к счастью для всех, никто из патрульных не решился проверять королевские кастеллы с гербом Мидденхола. Также им пришлось сделать несколько остановок в лесных деревушках, чтобы королевские особы смогли сделать свои королевские дела. На одной из таких остановок Инго и рассказал Шани про саркофаги.

– Да, господин Харон мне тоже про них говорил. – сказала Шани. – Если честно, я в первый раз слышу про эти саркофаги. Но если они неважны для Белланимы, то уговорить кардинала Растуса отдать их вам будет проще простого. Мне и самой интересно узнать, что это такое.

– Может спросить у этих? – Инго показал на группу белланийцев, которые стояли рядом.

– Вряд ли они знают. Это рекруты. Они не коренные жители Белланимы. – сказала Шани. – Лучше всего будет спросить ведьм или узников.

– Узников? – переспросил Инго. – А они откуда знают?

– Так они же в Лимбе всем заправляют. – сказала Шани, и заметив, что Инго задумался, прибавила: – Вы ведь знаете, как устроена Белланима?

– Только в общих чертах. Там ведь два района, так?

– Да. Нижний называется Лимб, а верхний – Нимб. В нижнем районе живут узники и ведьмы, а на верхнем жители города.

– То есть преступники живут в городе?

– В Лимбе. – кивнула Шани. – Хотя «живут» – легко сказано. Выживают. – и заметив, что Габри и Широ, которые стояли рядом, тоже навострили уши, сказала: – Не хочу портить вам удовольствие от первого визита в Белланиму, господа. Город хоть и мрачноват, но не лишен своего очарования. Это великий город, который стоит увидеть каждому. Хотя бы для того, чтобы не совершать опрометчивых поступков и не попасть туда в качестве «жителя».

На этом разговор закончился. Они снова отправились в путь. Прошло еще пол дня, прежде чем они достигли развилки где висело всего два указателя: «Белланима» и «Каркастл».

Свернув налево, они направились по вымощенной булыжниками дороге. Вскоре лучи солнца стали меркнуть и Инго в недоумении взглянул на часы. Было лишь половина пятого и солнце не должно было так быстро зайти. Но подняв голову он понял, что дело совсем не в часах. Все небо было затянуто огромными кронами исполинских дубов и секвой. Такого большого скопления зеленых титанов Инго еще не видел. Деревья стояли довольно близко друг к другу и из-за этого сплетались своими кронами, образуя зеленый шатер. Создавалось такое впечатление, будто и вправду наступила ночь.

Через некоторое время им на пути встретилась небольшая деревушка. Она находилась в корнях огромного дуба, и больше походила на муравейник. Дома здесь были выдолблены прямо внутри корней и увиты дикими розами. Инго заметил это еще раньше, как только они свернули с развилки. Розы росли почти везде, и это не мудрено, ведь они были символом Белланимы.

Проехав деревню, они снова выехали на мощеную дорогу. Теперь кроны деревьев полностью закрывали солнце, и дорогу освещали янтарные фонари на столбах с железными завитками, вокруг которых летали ночные мотыльки.

– Долго нам еще ехать? – спросил Инго у кучера, который возглавлял колонну.

– Минут двадцать – ответил тот.

Инго уловил в его голосе нотки страха, и ему еще больше захотелось увидеть этот город.

По прошествии десяти минут, Инго стал замечать, что в густом мраке стали мелькать тусклые огоньки хижин. Из-за темноты он не мог разобрать их очертания. Он не понимал, как в таком мраке вообще может кто-то жить. Но вскоре он стал замечать, что темнота стала отступать и пространство начало наполняться холодным, призрачным светом. Он чем-то напоминал свет луны.

Инго снова достал часы. Ну не могла взойти луна в шесть часов вечера. Краем глаза он заметил, как по бокам кареты высунулись лица Габри, Широ и Мавис.

– Откуда этот свет? – поинтересовалась Габри.

Но гадать долго не пришлось. Из легкой дымки, которой был окутан воздух, словно по мановению невидимой руки скульптора, выросла огромная каменная стена. Именно от нее исходил этот призрачный свет. В отличие от белых и гладких стен Вестерклова, городская стена Белланимы была испещрена множеством узоров и фресок. Кроме этого, стена была покрыта паутиной из диких роз и плюща. Вскоре Инго увидел и ворота. Они были каменные и к ним тянулись несколько десятков цепей. Но сейчас створки были закрыты. Проведя взглядом по стене, Инго не увидел другого прохода.

– Похоже, ворота закрыты. – проговорил Инго.

– В прошлый раз они были открыты. – сказала Мавис, не отводя взгляда от светящихся стен.

До ворот еще оставалось несколько десятков метров, и Инго увидел в белой дымке фигуру человека, который направлялся к стенам города. Даже отсюда Инго смог узнать длинные тряпки и посох-свечу. Он много раз видел таких людей в Вестерклове. Это был один из паломников, которые совершали путешествие по святым местам. Наблюдая за ним, Инго услышал приглушенный колокольный звон и в это же мгновение огромные ворота пришли в движение. Издавая тяжелый скрежет, они медленно открылись, пропуская всего одного человека. Как только фигура вступила в тень от их створок, снова раздался звон колокола и ворота так же медленно закрылись.