Реки времен. Всепоглощающая грусть

– Они что, для каждого так открывают ворота? – удивился Инго. – Не проще ли держать их все время открытыми?

– Не забывайте, что это тюрьма. – вставила Шани из-за спины Мавис. – Много вы видели тюрем, где ворота держали открытыми? К тому же открывать ворота – это одно из наказаний узников.

Инго снова перевел взгляд на стены. С каждым шагом они становились все больше. Скоро он уже смог увидеть, что было изображено на стенах города. Это были довольно грубые, но не лишенные очарования, каменные фрески с изображениями зверей и каких-то непонятных полулюдей. Стены были настолько старыми, что некоторые изображения просто осыпались или их затянули объятия диких роз.

Когда они подъехали к воротам, за стеной снова раздался колокольный звон. Ворота пришли в движение. Наблюдая за тем, как они медленно распахивают свои створки, Инго невольно вспомнил проповеди священников, и их сказки о воротах в преисподнюю.

Как только ворота были открыты, кареты тихонько двинулись дальше. Инго же, хоть и был готов увидеть нечто необычное, застыл на несколько секунд в изумлении. Слова Шани о «мрачноватом» городе явно были приуменьшены.

Перед ним разверзся огромный, отливающий призрачным светом, город. Все улицы были сделаны из камня, а дома были прямоугольной формы, и больше походили на склепы. На них, как и на стене, тоже виднелись древние фрески. Белой дымки, которая была у ворот, тут не было. Воздух был чистым и наполнен ароматом роз. Хоть самих цветов Инго и не увидел, все улицы были завалены их лепестками. Освещение тут тоже было необычное. Кроме светящихся стен домов, призрачный свет исходил и от огромного собора, который, словно гора, возвышался над всеми домами.

Отойдя от ступора, Инго двинулся вслед за каретами.

– Пока что вы можете заняться своими делами, господин Инго. – сказала Шани из окошка кареты. – Мы будем ждать вас в Нимбе.

– Я тоже хочу осмотреться. – сказала Габри.

– Хорошо. – ответила Шани. – Но мне необходимы как минимум двое охранников. Господин Харон и Широяма-сама.

– Я-я тоже о-останусь. – раздался голос Мавис. – Д-давайте у-уже поедем в Нимб, или как его там?

Покинув карету, Габри стала ждать, пока Инго привяжет свою лошадь к повозкам.

– Помните, что здесь слово «ведьма» под запретом. – прошептала Шани. – Если нужно обратиться к послушницам, то называйте их «святые Вдовы». Думаю, для начала вам стоит дойти до главного собора. Там должны знать про древние захоронения.

Сказав это, она подала знак кучеру, и карета двинулась дальше.

– Ну что, пошли? – весело проговорила Габри. Ее, похоже, не заботила вся эта мрачная атмосфера.

Но свернув в первый же переулок, они тут же уперлись в тупик.

– Похоже, без карты нам тут не обойтись. – вслух подумал Инго.

– И где нам ее взять? – поинтересовалась Габри, вертя головой.

– Не знаю. – сказал Инго. – Может спросим у местных?

Он тоже стал оглядываться. Со всех сторон на них смотрели каменные стены, испещренные выпуклыми изображениями мифических тварей. Инго заметил, как слева от них открылась тяжелая дверь. С трудом, она отъехала в сторону, словно могильная плита, и Инго увидел, что дверь была толщиной сантиметров двадцать. После этого в узком проеме показалась фигура мужчины. Он был облачен в длинную, до колен, белую рубашку, а на его голых лодыжках виднелись серебряные цепи. Выйдя, он повернулся, и гремя кандалами, стал закрывать дверь.

– Может спросим у него? – шепотом предложила Габри, глядя на мужчину.

– Не думаю, что он поможет. – сказал Инго.

– Извините! – уже воскликнула Габри. – Не могли бы вы нам помочь? Мы не можем найти дорогу к собору.

Узник медленно поднял свою лысую голову и посмотрел в закрытое паранджой лицо Габри. Глядя на его обреченное лицо, Инго еще больше засомневался в том, что узник им поможет. И его догадка тут же подтвердилась. Мужчина лишь стал быстро двигать губами, явно произнося какие-то слова, которые больше никогда в жизни не смогут сорваться с его отрезанного языка.

– Пойдем. – сказал Инго, уводя Габри в сторону.

– Неужели тут все такие? – грустным голосом спросила Габри.

Свернув в другой переулок, они зашагали по широкой улице, которая тут, похоже, была одной из главных. Инго снова стал озираться по сторонам. Хоть на улицах и ходили люди, город выглядел пустым. Наверно это из-за того, что узникам было запрещено выходить на главные дороги. Они стояли по бокам, и смотрели на гостей жалостными взглядами. Но все же были и такие, которые стояли на мощеной булыжниками дороге. В основном это были дворники, которые сметали лепестки роз в большие корзины.

– Откуда тут столько лепестков? – спросил Инго.

В ответ на его вопрос, на площади поднялся легкий ветерок. В небе над их головами тут же заколыхались тысячи ветвей исполинских деревьев, которые закрывали небосвод. И в это же мгновение, словно кровавый снегопад, на них посыпались лепестки алых роз. Они падали с темных крон, которые были обвиты их шипастыми объятиями. Инго показалось, что деревья двигаются как-то хаотично, вразнобой. Кроме этого и сами стволы деревьев выглядели другими – черными и завядшими.

– Как необычно. – завороженно проговорила Габри.

Они пошли дальше, наблюдая за этим необычным явлением. Разглядывая кучи лепестков, Инго увидел, что в некоторых, помимо алых цветов, лежат и черные перья.

Пройдя еще немного, они вышли к собору. Инго уже думал, что его ничем больше не удивишь в этом городе, но он ошибся.

Перед ними высился главный собор церкви Силестии. Словно призрачный мираж, он мерцал ярким, голубоватым светом. Сотни колонн уходили в темное небо, держа на себе треугольную крышу собора. На гладких стенах были нарисованы тысячи разноцветных картин из «Одо’роз» – священного «писания» церкви Силестии. Несколько десятков дверей вели внутрь собора. При этом, Инго заметил, что собор не был увит розами, как тот же собор в Вестерклове. Но самым необычным в этом здании была его верхушка. Прямо посередине треугольной крыши высилась статуя вознесения Силестии и Зулу. Словно маяк, она светилась холодным, но при этом умиротворяющим светом, озаряя весь город. Инго даже подумал, что за сотни лет стены города «впитали» этот свет, и именно поэтому у них была такая призрачная аура.

Подходя к собору, Инго увидел сотни людей, которые, встав на колени, молились прямо на площади. Некоторые из них распластались ниц перед колоннами собора, другие же тянули руки к статуе на его верхушке. Глядя на молящихся, Инго поймал себя на мысли, что считает это зрелище довольно жутким. Помимо паломников и узников, среди молящихся были и ведьмы. Они также стояли на коленях, вытянув перед собой ладони. Инго заметил, что те, кто стоял с ними рядом, молились не зданию или статуе, а самим ведьмам.

Еще одно дуновение ветра принесло новый дождь из лепестков. Но теперь, вместе с ветром, по площади разнеслось эхо голосов. Это были стоны и крики женщин. Инго так и не понял откуда они звучали. Казалось, будто сам город издает эту мучительную мелодию.

– Что это за звуки? – поежившись спросила Габри.

– Ты тоже их слышишь? – спросил Инго.

– Ага. Как будто кого-то пытают. – покачала головой Габри.

– Может…

– Ты Инго Форрест? – раздался сзади мужской голос.

Инго повернулся. Перед ним стоял один из узников в длинной рубашке. Но в отличие от других, на его голове были длинные каштановые волосы, а на ногах одета пара сапог. Вид у него тоже был не такой измученный, как у других. Он даже улыбался. Переведя взгляд узких глаз на Габри, он сказал:

– А это должно быть госпожа Габриель?

Габри в недоумении посмотрела на Инго.

– Я Публий де Марон. – представился узник. – Делрой написал, что вам необходима моя помощь.

– Да, нам нужны древние саркофаги, которые по слухам хранятся в Белланиме.

– Да, да. Я уже знаю. То, что вам нужно, хранится на девятом локте Лимба. – затараторил Публий.

– Локте? – переспросил Инго.

– Как и Вестерклов, Белланима тоже разделена на множество ступеней, или как тут их называют – локтей. Но давайте я вам все расскажу по дороге. – сказал Публий, и направился в направлении каменных домов.

– Вы сказали, что тут девять ступеней? – переспросил Инго. – Но по виду не скажешь, что улицы расположены ступенеобразно.

– Это вам только так кажется. – улыбаясь ответил Публий и указал пальцем в конец улицы.