Реки времен. Всепоглощающая грусть

Инго хотел спросить чего он так остерегается, но на глаза ему попалась еще одна груда тряпья. Среди белой ткани он разглядел в точности такую же клетку, как и на голове пирата. И тут до него дошло, что эти груды тряпья на самом деле узники, которые упали с деревьев. Их тела просто на просто накрыли саваном, но даже он не спас их от голодных птиц. Все они были обглоданы до костей, и лишь головы, защищенные железными прутьями, были не тронуты. Поняв это, он тоже поднял голову и стал смотреть, как бы и на них не свалился очередной бедолага.

– Пуб. – послышался сзади низкий голос.

Обернувшись, Инго увидел того самого тюремщика, который недавно тащил пирата.

– Орн. – поздоровался Публий.

– Чего это ты игнорируешь старого коллегу? – ухмыльнулся тюремщик.

– Просто не хотел тебе мешать. – неуверенно ответил Публий, покосившись на своих спутников.

– Да это был последний на сегодня. – махнул рукой Орн. – Ты-то чего тут делаешь? – он перевел взгляд на Инго с Габри.

– Так вот…эмм…веду новых рекрутов. – промямлил Публий.

– На «девятку»? – он снова посмотрел на узника. – Вы бы подождали денек. Там у них плакальщица убежала.

– Плакальщица? – переспросил Инго.

– Ну да. Будущая Вдова. – сказал Орн.

– Ты серьезно? – расширил глаза Публий. Инго снова почувствовал в его голосе страх.

– Еще бы. Уже нескольких наших убила. Даже морану вызвали, чтобы та помогла схватить ее.

– Может и вправду подождать? – вслух подумал Публий.

– Мы не можем ждать. – тут же сказал Инго.

– Первый раз вижу таких преданных палачей. – хмыкнул Орн, глядя на Инго. – Вот что я тебе скажу, парень – не выпендривайся и послушай совета старших. На девятом…

Он осекся на полуслове. Устремив взгляд в конец улицы, он так и застыл с открытым ртом. Затем, не отводя взгляда, стал пятясь отступать назад.

Инго тоже перевел взгляд. Среди трупов пиратов появилась фигура женщины. Все ее тело было замотано в белые бинты, и даже на выбритой голове свисали, словно белые волосы, шелковые повязки. Глаза тоже были замотаны тканью, сквозь которую проступала кровь. Медленно переставляя ноги, она волочила за собой какие-то предметы. Приглядевшись, Инго увидел, что к ее ногам были привязаны на веревках из отрезанных волос несколько серебряных гирь, толстая ветка дерева, кусок вареной кожи и железный фонарь. А на голове, кроме повязок, был надет еще и венок из роз.

– Ч-ч-черт. Это она. – зашептал Орн, переходя на бег. – Сваливайте отсюда!

Публий тоже пустился за своим товарищем.

– Скорее, бежим! – Инго схватил Габри за руку, и поволок в начало улицы.

В этот момент за их спинами раздался душераздирающий крик. Обернувшись, Инго увидел, что плакальщица пустилась за ними в погоню, преодолев несколько десятков метров за пару секунд. Инго уже хотел было вынуть меч, но тут из-за домов выбежала группа палачей вместе с несколькими заключенными. Палачи держали узников на цепях, словно собак.

– Держите ее! – закричал один из них, толкая узника на ведьму.

Заключенный на секунду застыл, а затем, издав воинственный крик, ринулся на ведьму, но не добежав пары шагов, рухнул замертво. Плакальщица тут же остановилась. Вместе с этим по улице стал разноситься странный скрежет, словно камни терлись друг о друга. Увидев, что их больше не преследуют, друзья тоже остановились. Все их внимание было приковано к женщине.

Подойдя к мертвому узнику, она протянула к нему руки и стала ощупывать его лицо.

– ААААААААААА! НЕТ! ЭТО НЕ ОН! ГДЕ?! ГДЕ МОЙ МИЛЫЙ?! ГДЕ МОЙ ЛЮБИМЫЙ?!

Она упала на колени и в отчаянии ударила кулаками по земле. Поднялся столб пыли, и камни, покрывшись трещинами, стали крошиться. Вместе с этим Инго почувствовал уже знакомый привкус крови и железа – признаки пустой воли.

– Где?! Где?! Где?! – загалдели вороны и тут же затихли.

Инго в изумлении уставился наверх. С темных крон полился новый дождь, но уже не из лепестков, а из мертвых птиц. Сотни воронов падали вниз, убитые пустой волей. Вместе с этим по улицам стали слышны новые шаги вперемешку со звоном цепей.

– Скорее, давайте сюда. – позвал их Публий, затягивая в узкий проем между домами.

Забившись, они уставились в конец улицы. Там только что показался силуэт ведьмы. Медленно шагая, она шла в направлении плакальщицы. Инго увидел на ее голове кусок савана, удерживаемый железным обручем, похожим на корону. Держа в руках длинную клеймору, она непоколебимо шла, не обращая внимания на пустую волю, которая уже успела превратить в прах тело узника.

Только когда между ведьмами осталось несколько метров, женщина подняла свою забинтованную голову и уставилась на морану.

– ТЫ! ТЫ УБИЛА ЕГО! ТЫ УБИЛА МОЕГО МИЛОГО! СУКА! ДРЯНЬ! ВЕРНИ ЕГО МНЕ! ГДЕ ОН?! ГДЕ МОИ ДЕТИ?! ВЕДЬМА! – поднявшись на ноги, она бросилась на морану, выставив вперед руки в попытке задушить ведьму.

Все произошло в одно мгновение. Крутанув клеймору в руке, морана выставила ее лезвием вперед и вонзила меч в тело мученицы. Клинок прошел насквозь. В эту же секунду все стены озарило яркое, золотое сияние. Но даже в этом ослепительном свете Инго смог увидеть, как бинты на теле плакальщицы взметнулись вверх, трепыхаясь за ее спиной, словно два крыла. Свечение продлилось всего пару секунд, а когда оно исчезло, Инго увидел, как вокруг плакальщицы медленно стали падать, непонятно откуда взявшиеся, белые перья. Но было ясно одно – женщина умерла.

Вытащив меч из тела, ведьма осторожно опустила труп плакальщицы на землю, и встав на колени, стала молиться. Палачи тоже встали на колени рядом с ней.

– Давайте, идем сейчас, пока они молятся. – прошептал Публий, выходя из укрытия.

Он повел их прямо по улице, в сторону ведьмы и палачей. Проходя мимо, Инго заметил, что венок из роз на голове плакальщицы завял, а из-под бинтов на голове волнами струятся длинные, золотистые волосы. Они источали какой-то потусторонний, божественный свет. Вместе с этим Инго увидел и кучу белых перьев. Откуда они взялись?

– Госпожа Лилит. – послышался тихий голос между домами.

– Черт, черт, черт. – прошипел Публий.

Он в панике стал вертеть головой в надежде найти хоть какую-нибудь лазейку. Но было поздно. Ведьма уже поднялась на ноги. Вместе с этим между домами появились еще несколько палачей.

– Госпожа Лилит. Скоро наступит полночь. Нам нужно возвращаться в собор. – сказал один из них.

Посмотрев на своих палачей, ведьма медленно повернула голову и уставила разрез савана на Публия.

– Кто это такие? – потусторонним голосом спросила она.

Публий рухнул на колени, и выставив перед собой руки, запинаясь промолвил:

– Э-э-это г-г-гости, госпожа. О-они х-х-хотят забрать д-древние саркофаги.

– Пусть забирают. – сказала ведьма. – Нечего этому мусору делать на святой земле.

Передав клеймору своим слугам, ведьма направилась в другой конец улицы.

Пока шаги ведьмы не стихли, Публий не решался подняться с колен. И только после того, как по стенам перестало разноситься дребезжание цепей, он решился встать.

– Фу-у-ух. – выдохнул он, схватившись за сердце. – Я думал нам конец.

– Зачем ты рассказал ей?! – возмутился Инго.