Реки времен. Гнездовье желаний

– А где Эрика? – спросил он у Вика.

– Не знаю. – пожал плечами старик. – Может быть в дендрарии? Госпожа Эрика! Вы тут?!

– Я внизу! – раздался приглушенный голос Эрики.

– Смотри, Калма. – заботливо проговорила Тюрьвинг, подводя дочь к теплице. – Пчелки летают.

Пройдя к ближайшему столу, Кира поставил на него ящик с зельями Вика. Повернувшись, он увидел, что старика уже и след простыл. Похоже, тут спустился вниз. Это немного напрягло Киру. Он не очень-то хотел оставаться наедине с этой женщиной.

– Вы боитесь меня, господин Кира? – спросила Тюрьвинг, не отводя глаз от жужелиц, которые летали за стеклом.

Этот вопрос еще больше напряг Киру.

– Нет. – ответил Кира. – Я… Просто никогда не видел… ну… чтобы люди ели…

– Сырое мясо? – закончила Тюрьвинг, переводя на него взгляд. – Мы делаем это не потому, что нам это нравится.

– Я не это хотел сказать. – проговорил Кира. – Я уже видел, как люди едят сырое мясо.

– Ах да, вы же долго жили на севере. – протянула Тюрьвинг. – Там ведь много побитых…

– И не только на севере. – помотал головой Кира. – Когда мы были маленькими, то видели «побитых» и в Лимминг Мун.

– Лимминг Мун? – удивленно переспросила Тюрьвинг, в первый раз за все время нахмурив брови. – Вы уверены?

Но Кира не успел ответить, так как снизу снова раздался голос Эрики:

– Кира, госпожа Тюрьвинг! Спускайтесь к нам!

Взяв дочь на руки, Тюрьвинг стала спускаться вниз. Кира тоже пошел за ними. Железная лестница, по которой они спускались, была очень узкая и винтообразная. Из-за этого Кира не сразу увидел то, что находилось на нижнем этаже. Когда же Кира спустился еще на несколько ступенек вниз, то увидел, что под лабораторией находится еще одно помещение. Это даже был не зал, а целое поле! Потолок помещения был полностью покрыт разноцветным мхом, а внизу простирались множество садов с самыми экзотическими растениями. С потолка свисали десятки клеток, в которых, помимо рептилий, почему-то находились и обычные растения. Тут даже были птицы! Кира увидел, как стайка маленьких воробьев с вытянутыми клювами перелетает от цветка к цветку, засовывая в них свои острые носы. Но самым удивительным тут было огромное дерево, которое росло прямо посередине зала. Казалось, будто его собрали из множества других растений. На толстом, узловатом стволе росли бесчисленные полчища грибов, цветов и светящихся шишек. Яркий свет, который они излучали, освещал разноцветную пыльцу, которая сыпалась с листьев этого дерева.

Запахи здесь тоже были необычными. Кира не смог разобрать и половины из всего многообразия ароматов. Казалось, будто тут собрали все запахи леса, и не только.

Среди всего этого многообразия растений и цветов, было просто невозможном найти Эрику с Виком.

– Я тут! – раздался среди ветвей голос Эрики.

– Осторожней, госпожа Эрика! – обеспокоенно воскликнула Тюрьвинг, и повернувшись к Кире, быстро проговорила: – Присмотрите, пожалуйста, за Калмой.

Сказав это, она поставила одну ногу на перила, и была уже готова прыгнуть на дерево, но ее остановил голос Эрики:

– Не надо! Я и сама смогу спуститься! Тут есть лестница!

Кира знал, что Эрика хоть и не обладала волей, была очень гибкой, и умела хорошо лазить по горам. Поэтому он сейчас за нее не беспокоился.

– Вы уверены?! – спросила Тюрьвинг, все еще держа свою ногу на перилах.

– Да! Идите вниз! Я тоже сейчас спущусь…

Возвратившись, Тюрьвинг снова взяла Калму за руку, и повела ее дальше.

Спустившись вниз, Кира еще раз осмотрелся. Все вокруг действительно напоминало огромную поляну, окруженную лесом. Он даже не увидел стен, за место них была лишь темная пустота. Кира хотел было пойти посмотреть, что же там находится в темноте, но его отвлек голос Эрики:

– Здорово, правда? Это дендрарий.

Повернувшись, Кира увидел Эрику, всю взлохмаченную и испачканную в пыльце и грунте.

– Вы хотели нас видеть, госпожа? – спросила Тюрьвинг, легонько поклонившись Эрике.

– Что? А! Да. – Эрика начала шарить в корзинке, которую держала в руках. – Хотела угостить Калму ягодами. Где же они…

– Это так благородно с вашей стороны. – проговорила Тюрьвинг.

– Да какое это благородство. – отмахнулась Эрика, все еще шаря в корзинке. А! Вот, держи!

Сказав это, она протянула девочке огромную черную ягоду, похожую на чернику, но размером с яблоко.

– Спасибо. – очень тихо проговорила Калма, и взяв ягоду, спряталась за ногу матери.

Улыбнувшись, Эрика перевела взгляд на Тюрьвинг.

– Я еще кое-что хотела у вас узнать. – сказала она, ставя корзинку на землю.

– У меня нет от вас секретов. – ласково проговорила Тюрьвинг.

– Да… э-э-э… недавно, а точнее две недели назад, мы с Кирой исследовали один труп. Ну, и в общем, это был труп одного из «побитых».

Было видно, что Эрика немного стесняется своих слов. Схватив падающий листик, она стала теребить его в руках, разрывая на мелкие кусочки.

– Ну и я подумала… может быть вы знаете что-нибудь о них?

– Я полагаю, что вы уже успели узнать о моем увлечении. – улыбаясь проговорила Тюрьвинг, покосившись на Киру. – Конечно, я расскажу вам все, что знаю.

– Тогда давайте пойдем на лунную поляну. Там есть скамейки. – сказала Эрика, и развернувшись, повела их в темный угол.

Прошагав несколько десятков метров, Кира увидел железную дверь. Пройдя через нее, они очутились на еще одной поляне. Но в отличие от предыдущей, эта поляна купалась в лучах серебряного света. Лучи исходили от довольно неумелого рисунка ночного неба. Все звезды были кривыми и непропорциональными, а месяц так и вовсе напоминал кусок сыра, который обглодали мыши.

Пройдя чуть вперед, Кира увидел двенадцать колодцев, которые стояли полукругом. Из некоторых валил странный пар, который тут же оседал не земле, покрывая поляну блестящим туманом.

Подойдя к одному из колодцев, Эрика высыпала в него содержимое своей корзины. Сделав это, она уселась на лавочку, которая находилась рядом с колодцем.

– Ну так что с этими «побитыми»? Вы что-нибудь о них знаете? Вы же… – Эрика опять запнулась, не зная, как ей продолжить фразу.

– Ем сырое мясо. – закончила за нее Тюрьвинг. – Да, но уверяю вас, меня с этими нечистыми ничего не связывает.

– Нечистыми? – спросил Кира, который тоже сел рядом с Эрикой.

– Именно. «Подбитые» – это нечистые, которые поклоняются древнему богу. Алчному демону, которого еще называют Пожирателем. Ими движет лишь бесконечный голод, который они не в силах подавить.