Реки времен. Гнездовье желаний

Было видно, что Тюрьвинг противно даже говорить про них. Ее лицо скривилось в злобной гримасе отвращения.

– А вы? – спросил Кира. – Вы ведь тоже едите сырое мясо.

– Я уже сказала, что делаю это не из-за низменных побуждений. Мой род издавна поклоняется богине жизни. Кровавой матери. Царице любви и рождения. Калиасуре.

– А разве в Бреталии поклоняются не Саре и Арис? – спросила Эрика.

– Верно. – кивнула Тюрьвинг. – Сара и Арис – это дочери Калиасуры.

– Первый раз о такой слышу. – проговорил Кира, переглянувшись с Эрикой. – А ты?

Но Эрика лишь помотала головой.

– Это не удивительно. – ухмыльнулась Тюрьвинг, снова придя в себя. – Это древняя богиня. Когда-то ей поклонялись так же, как сейчас Силестии или Владыкам. Она была даже выше самого Короля Бога.

– Ну, про Короля Бога я слышал. – кивнул Кира. – На севере ему многие поклоняются.

– Так поэтому вы едите сырое мясо? – спросила Эрика. – Потому что она «кровавая» богиня?

– Не совсем. – задумчиво произнесла Тюрьвинг. – Поедание мяса – это такой ритуал. Жертвоприношение. К тому же мы едим не только мясо, но и цветы, рыбу, плоды и коренья. Но лучше всего, конечно, мясо. И желательно человеческое.

Кира подумал, что он ослышался. Но его сомнения тут же развеял испуганный шепот Эрики:

– Человеческое?

– Да. Но не все, а только глаза, язык, ребро и сердце. – проговорила Тюрьвинг, будто речь шла про ингредиенты к пирогу. – Мы насыщаем не себя, а богиню. А нечистые просто жрут людей.

– А где вы берете эти… дары? – спросил Кира, хотя на самом деле не хотел знать ответа на этот вопрос.

– Их приносят мои враги. – спокойно ответила Тюрьвинг, и улыбнулась. – Кто-то больше, кто-то меньше.

– А-а… А! Это вы про пиратов? – улыбнувшись, проговорила Эрика, толкнув Киру локтем. – У них ведь иногда всего один глаз! Ха-ха!

– Да и ребер иногда не хватает. – кивнула Тюрьвинг.

Но Кира не нашел тут ничего смешного. Возможно, это был какой-то специфический, женский юмор? Так как теперь заулыбалась даже Калма, которая сидела на коленях у матери.

– А что насчет высушенного сердца? Помнишь, когда мы вскрыли «побитую», у нее было высушенное сердце.

– Это проклятие Богини Матери. – сказала Тюрьвинг. – Сердца нечистых постепенно гниют.

– Какое-то слабое проклятие. – ухмыльнулся Кира, но увидев, что его никто не поддержал, прибавил: – Я имею в виду, что они ведь и с таким сердцем довольно опасны. Хотя я не понимаю почему.

– Их разумом завладел Пожиратель. Чем больше мы поклоняемся богам, тем сильнее они овладевают нами. Даже само знание о божестве может быть губительным. Люди со слабой волей легко поддаются влиянию богов, и открывают им свои сердца. – проговорила Тюрьвинг, погладив дочь по голове.

– А на нас это никак не повлияет? – спросил Кира. – Вы же нам сейчас рассказали про этих богов.

– Нет. – ухмыльнулась Тюрьвинг. – Вы с госпожой Эрикой очень сильные, и такое знание вам ничем не повредит. К тому же моя богиня сейчас очень слаба. Когда-то давно ее осквернил Пожиратель, и теперь она вынуждена набираться сил, время от времени перерождаясь в смертной оболочке.

Кира снова переглянулся с Эрикой. По ее взгляду он понял, что она, как и он, считает все это полнейшим бредом.

– Вы не обязаны верить в мои слова, королева. – снова, будто прочитав их мысли, проговорила Тюрьвинг. – Я лишь хочу сказать, что я ни за что не придам вас. Если понадобится, я убью каждого…

– Я поняла. – прервала ее Эрика. – Спасибо вам, госпожа Тюрьвинг.

Тюрьвинг отвесила ей легкий поклон.

– Раз мы во всем разобрались, давайте накопаем немного туманной глины. – хлопнула в ладоши Эрика, поднимаясь на ноги. – Нам ведь сегодня ехать в Лимминг Мун. Нужно будет изменить внешность.

– Ты же говорила, что эта глина очень редкая. – сказал Кира, вспомнив слова Эрики.

– Ага. Но это место, – Эрика оглядела лунную поляну, – это просто нечто! Тут есть практически все! Морские сады, вулканические, сады ипостасей, гнилые… Да тут даже есть комната для выращивания костянки! Правда, туда лучше не заходить без специальной экипировки.

Пока она говорила, в сад зашел Вик, и не обращая на них внимания, стал размешивать огромной палкой содержимое колодцев.

– Мне доложили, что Сейди уже приехала. – проговорил он, не отрывая глаз от колодца.

– О! Госпожа Сейди? – улыбнулась Тюрьвинг. – Не думала, что она лично приедет сюда.

– Она тоже из «зверей»? – спросил Кира. За эти дни он успел узнать лишь о тридцати главарях, и имени «Сейди» среди них не было.

– Да. – ответила Тюрьвинг. – Она барракуда. Сейди де ла Рос.

Где-то я уже слышала это имя. – задумчиво проговорила Эрика. – Она, случайно, не актриса?

– Не думаю. – хмыкнул Вик. – Она капитан пиратской шайки «Дум Ши».

– Я слышал, что банда «Дум Ши» входит в Северный картель. – проговорил Кира. – Ей точно можно доверять?

– Конечно можно. О чем речь, Кира? – с укором сказала Эрика. – Она ведь из «зверей».

– Уверяю вас, она одна из самых преданных ваших слуг, королева. – проговорила Тюрьвинг.

– Тогда давайте встретимся с ней. – уперев руки в бока сказала Эрика. – Но сначала – туманная глина. Калма, поможешь мне собрать ее?

Покинув лунный сад, они направились по узким коридорам в еще один зал. Похоже, Эрика уже полностью тут освоилась, так как шагала она довольно уверенно.

– Кажется тут. – проговорила она, открывая очередную дверь. – Да!

Они очутились в странной пещере, похожей на пасть чудовища. С потолка и из земли высовывались большие сталактиты и сталагмиты, над которыми стайками кружили какие-то странные стрекозы, с длинными хвостами.

– Не бойтесь. – успокоила всех Эрика, разгоняя рукой стрекоз. – Это пещерные поденки. Они не кусаются.

Кира уже привык к разным насекомым в лаборатории Эрики, а вот Калма, похоже, испугалась необычных стрекоз. Прижавшись к матери, она спрятала лицо у нее в платье.

– Кыш! Кыш! – стала распугивать стрекоз Эрика.

Достав из кармана мантии маленький пузырек, она капнула прозрачной жидкостью прямо на землю. В это же мгновение твердая почва у них под ногами забурлила, словно кипящая вода. Вместе с этим, стрекозы вдруг всполошились, и стали влетать в «кипящую» землю.