Труп женщины средних лет, одетой в офисную форму, распластано на полу. Разрезана грудная клетка. Отрублена голова. Лужа багровой крови.
И надпись: «Несущий Погибель пришел».
– Кто ты такой?
Несущий Погибель был объявлен преступником номер один. Его нужно было немедленно поймать и остановить, пока не случились новые убийства. Это личный приказ мэра города Альрауна Коста.
– Альраун, печально это признавать, но ты просрал свой город…
Новая затяжка.
Облако дыма кружится и растворяется перед лицом Людо.
– И я тоже хорош…
В обязанности Ксавьера входила защита Бины Ларс. И он не справился с этой миссией. Кто-то смог обойти стражу. Обойти охрану. Пробраться в кабинет министра и…
– Кто же ты, сукин сын?
Еще один Призрак?
Посланник из океана?
Враг из другой страны? Или другого мира?
Или это попытка переворота? Кто-то из людей?
– Я достану тебя, обещаю. Где бы ты ни прятался. Как бы хорошо ни прятался – я тебя найду, гаденыш. И ты за все ответишь. Знай это. О да, ты за все ответишь…
А он все это время стоял за окном. Он слышал и видел его. Он слышал каждое слово, произнесенное устами Людо Ксавьера.
И эти слова обращены к нему.
– Ты сдохнешь, как и те, кто тобой управляет…
Эти слова заставили его действовать.
Раздался звук битого стекла, и он вошел внутрь.
– Черт! Сука! Кто ты?
В руке Ксавьера появился пистолет.
Он стоял перед ним.
Они смотрели друг на друга.
От испуга Людо Ксавьер отъехал от стола на стуле и скатился с него на пол.
Начальник полиции наставил на него пистолет. Но стрелять не смел.
– Ты?
Но он не стал говорить со своей жертвой. Даже слушать его не стал. Его цель – убить. Его миссия – нести смерть врагам его господ. Ибо он и есть – Несущий Погибель.
Сделав рывок вперед, он встретил выстрел в Людо Ксавьера. Взмах – пуля сожжена дотла.
– Черт! Кто ты такой?
Ксавьер стрелял.
Еще раз. Выстрел. И еще раз. Выстрел, выстрел, выстрел.
И все пули сгорали в черном огне.
Он приближался к нему. Шаг за шагом. Смерть пришла за ним. Он привел ее с собой, ибо она – отныне его верная подруга. Верная напарница.
– Как ты таким стал? Тебя же ищут! Твои друзья… не смей…
Но он посмел.
Взмах.
И хлынула кровь.
Голова еще одного людского господина пала с плеч. Еще одна жертва наказана. Еще одна цель повержена.
Кровь растекалась по всему кабинету. Его дело не завершено. Он должен оставить метку. Свое имя. Ибо у него много имен.
Он макнул два пальца в кровь, как в чернила. Сбросив все вещи с рабочего стола Ксавьера, он написал на деревянной поверхности три слова: «Карателя не остановить».
– Ты как?
Скальд закончил перевязывать раны Элен, сменяя ранее наложенные бинты на новые.
– Просто отлично. Сделаешь мне чай? Захотелось с лимоном и с сахаром. У тебя есть?
– Кажется, в холодильнике спряталась половинка лимона. Я все сделаю.
– Спасибо тебе.
– А повязки? Нигде не давит?
– Все идеально. Как всегда безупречно.
Он хотел как-то ответить, но слова не нашлись. Решив не растягивать паузу тишины, Скальд умчался наверх, в дом, чтобы найти там все для чая.
К счастью, лимон нашелся. И сахар тоже. Вернувшись со всем необходимым вниз, в кабинет, Скальд обнаружил работающее радио. Его включил Хоакин – он всегда любил слушать новости. Особенно в последнее время, когда объявили об убийстве Бины Ларс.