– Дейна! Что ты делаешь?
Лог пятился к стене, не переставая невнятно мычать, боясь натиска морского чудовища.
– Он неуправляем, ты забыл? – бросила напарнику Дейна.
– Дейна, нет! Ты должна мне помочь! Останови его! Умоляю! Нет-нет!
Дейна открыла выходную дверь и пустила свет в лабораторию, но для спасения Лога и мистера Маурисио уже было поздно.
Громадный осьминог набросился на Лога, который прижал к стене мистера Маурисио. Тот еще раз ударился головой, на этот раз затылком. Хрустнул череп. Брызнула кровь.
А дальше мистер Маурисио издал неистовый визг, когда осьминог окутал его и Лога колючими щупальцами.
Второе существо, медуза с множеством рыбьих голов, торчащих во все стороны, поползла к выходу, на свет.
Дейна испуганно посторонилась и прижалась стене, когда монстр проплывал в коридор мимо нее.
Каратель все это время с наслаждением наблюдал, как осьминог поедает Лога и мистера Маурисио заживо. Это продолжалось недолго. Вскоре хлюпающие звуки утихли и от сросшихся напарников остались лишь кровавые разводы.
Чудовище, закончив трапезу, развернулось к свету, бьющему из коридора. Издав жуткий рев, оно поплыло к выходу, а следом за ним промелькнула стайка черных рыбок с золотистыми глазками.
Дейна, не переставая следить за Карателем, тяжело дыша, поспешила закрыть двери лаборатории, когда чудовище вышло в коридоры Перекрестков.
Она осталась с учеником один на один.
– Верните мне Мису, – прошипел Каратель.
И двинулся в ее сторону.
– Миса моя!
С диким ревом Несущий Погибель занес мечи над Дейной. Но она действовала быстро. Ускользнув от удара, Дейна всплыла прямо перед Карателем и вонзила проклятый кинжал в шею, под Адамово яблоко.
Несущий Погибель застыл, не в силах шевелиться. Пальцы ослабили хватку и выпустили оба меча.
Когда Каратель стоял перед ней без оружия, Дейна ощутила неоспоримое превосходство.
– Хватит, – отрезала она.
Дейна подалась вперед и одарила губы Карателя нежным поцелуем.
– Я – твоя госпожа. И ты не можешь убить меня.
Ощутив былую власть над Карателем, Дейна извлекла кинжал из шеи.
Несущий Погибель упал перед ней на колени.
– Простите, госпожа.
– Как ты мог позволить себе такой вздор? Какая дерзость!
– Госпожа…
– Ты дорого поплатишься за свою выходку.
– Я молю вас о прощении. Позвольте мне все исправить. Госпожа…
И власть вернулась к ней.
– Бери мечи.
Каратель повиновался.
– Ты отправляешься в Глубины Пепла.
– Госпожа?
– Приказ Верховной Матери. Очень скоро она придет туда, и ты ее встретишь. Это ее распоряжение. Там она скажете тебе, что нужно делать.
– Слушаюсь, госпожа.
Каратель взялся двумя руками за мечи и покорно встал с колен.
Стоило ему двинуться с места, как рука Дейны в одно мгновение его остановила. Ее губы оказались рядом с его ухом. И голос ее произнес:
– Не вздумай впредь перечить мне.
Она ощутила холодную кожу Карателя. Он опять боится ее. Он верен ей.
– Это больше не повторится, госпожа…
– Останови здесь.
«Аурелия» замедлила ход, а вскоре замерла, качаясь на волнах.
– Ты уверен, что это здесь? – полюбопытствовала Элен у Скальда.
– Уверен. Я оказался где-то рядом, когда всплыл на поверхность после побега. Мне пришлось самому добираться отсюда до берега. Руками и руками. Поверь, Элен, у меня имелось в запасе достаточно времени, чтобы запомнить это место.
Печати собрались вместе. Альбедо, Хоакин, Элен и Скальд. Облаченные в крапивные рубашки и вооруженные семиотиками, они стояли у края борта, готовые спрыгнуть в морскую пучину.
На Сапфировом море собирался шторм. Дул морозный ветер. Брызгал неприятный дождь.
– Возвращайся в город, Мэтью, пока буря не разразилась, – велел ему Хоакин.
– Да, мы и сами справимся, – махнул рукой Альбедо.
Прокашлявшись, Мэтью Симонс ответил: