«Знакомый голос».
Взгляд в сторону – Эванджелина. Она стояла на краю площади, глядя на него. За ее спиной к ней шли отец и мать, Ламар и Сома.
– Эванджелина, вернись! – крикнул ей Ламар. – Здесь становится опасно!
– Отец прав, милая! Происходит что-то нехорошее! Давай вернемся домой?
Взрыв.
Академия содрогнулась.
Часть стены разорвалась на обломки, выбросив их в открытые воды. И из дыры в огромном коралле полезло громадное белое длинное существо.
За спинами Скальда раздались крики ужаса. Жители Одда бросились в рассыпную.
– Что это за… – Хоакин не успел договорить.
Ни у кого не нашлось слов, чтобы дать имя существу, приближающегося к ним с неумолимой скоростью.
Огромный белый чешуйчатый змей с красными глазами, в каждом из которых блестело по два узких тонких вертикальных зрачка. Подводный змей, лишенный других конечностей, кроме тела-хвоста и головы, сделал круг вокруг башни Академии и поплыл в город.
Скаты над Академией разлетелись в разные стороны, испугавшись появления исполина.
– Скальд!
Голос Эванджедины позвал его вновь.
Она не двигалась с места, застыв на краю площади. Ламар и Сома не смели к ней приблизиться, испугавшись появления змея.
– Эванджелина, вернись! Беги к нам! – молила ее Сома
Но дочь смотрела только на него.
– Я знаю про Айседору…
Змей приближался.
Земля содрогнулась под ногами, и Эванджелина упала. Ахнув, она кратко взглянула на приближающееся к ней чудовище.
Все произошло быстро.
Существо издало дикий рев.
– Скальд, надо уходить, – скомандовал Альбедо.
– Мы должны спрятаться, а потом… – начал говорить Хоакин.
И голос Эванджелины успел сказать:
– Она…
Время замерло.
Пасть змея, появившегося на площади Одда, раскрылась.
Он пронесся прямо перед ними, поглотив первую жертву.
Эванджелина исчезла.
И Скальд услышал истошный рев Сомы. Она изо всех сил рвалась вперед – туда, где уже не было ее дочери, а Ламар стоял сзади и обнимал жену за талию, не отпуская ее от себя.
Скальд видел все своими глазами. Он с ужасом осознал: они ничего не успели. Он ничего не успел сделать.
Монстр уже здесь. И он съел Эванджелину.
Скальда схватили за руку и повалили на землю. Он ощутил легкий удар деревянных досок по животу.
– Скальд… Скальд…
Он отчаянно пытался прийти в себя. На какое-то время его сознание словно отключилось от реальности. Мозг не признавал то, что происходило вокруг. Его разум не был готов мириться с миром.
С безумным миром.
– Скальд!
Это был Альбедо.
Он потряс Скальда за плечо, пытаясь привести в чувство.
– Мы должны идти в Академию, надо найти Энтони. И закрыть Проход. Идем же скорее!
Скальд осмотрелся: он видел, как Элен и Хоакин бросились в битву с громадным змеем. Замахнувшись сверкающими золотистыми клинками, они мчались в атаку.
– Скальд! Ты слышишь меня?
И ясность ума вернулась к нему.
– А как же Элен и Хоакин?
Альбедо ничего не ответил. Его взгляд был ответом. Скальд понял: Альбедо не собирается им помогать или дожидаться их.
– Почему? Альбедо. Почему?
– Энтони для меня все, Скальд. Прости.
Потом Альбедо сказал о том, что Элен и Хоакин смогут победить змея и без них, но Скальд отказывался верить в это и даже слушать Альбедо.
– Элен…