А с другой стороны лежал Кроу с разбитым черепом.
– Не трогайте меня! – взревел Малис и ткнул острием копья в сторону Эш и Мелисы.
Девушки отскочили назад, избежав удара.
– Какой же ты гад!
Винтер с силой вонзил копье в плечо Малиса. Тот сразу взревел и выпустил свое оружие из рук.
– Проклятье! За что вы так с нами?
– И он еще спрашивает? – ахнула Эш. – Вы первые хотели нас убить!
– Да мы просто напугать вас хотели, идиоты! Никто вас убивать не собирался. Это было несерьезно. Мы ведь не убийцы… А вы выпустили свое чудовище!
И это «чудовище», словно услышав слова Малиса, подплыло к ним. Акула собиралась накинуться на врага, но услышала приказ создателя:
– Не надо, дружок. Не трогай его.
Акула послушно замерла, словно приученный питомец.
– Как ты смог? – Малис ничего не понимал. – Как ты его… приручил?
– Это талант, – ответила Мелиса, – талант, которым никто в Омуте не обладает, Малис. Тебе этого не понять. Просто Винтер – гений.
Винтер изумленно уставился на Мелису. Его кожа заметно порозовела.
– Мелиса, это… спасибо… очень приятно… знаешь…
– Это правда, Винтер, – ответила Мелиса, – я всегда считала тебя самым умным в Академии. Так оно и оказалось.
– Но что нам делать с ним? – спросила Эш. – В Академии началась война с Омутом. Мы должны… помочь остальным?
Мелиса присела рядом с Малисом и посмотрела ему в глаза.
– Выбирай, Малис: или Винтер напускает на тебя своего дружка, или ты переходишь на нашу сторону. Ты покинешь Омут и будешь сражаться за нас. Я предлагаю тебе выбор.
Малис пыхтел, придерживая здоровой рукой раненое плечо. Он смотрел то на Мелису, то на акулу. Перспектива быть съеденным, как Эрис, его явно не радовала.
– Я остаюсь и буду верен своему повелителю, декану Мунлесу. И Верховной Матери. Да будет править она вечно…
Мелиса поднялась на ноги и дала команду Винтеру.
– Ты сделал свой выбор.
Стоило Винтеру щелкнуть пальцами, и акула уже собралась наброситься на предоставленную ей жертву. Но Малис оказался проворнее – он схватил здоровой рукой копье и выставил его перед собой.
Акула напоролась на лезвие. Копье вошло в ее раскрытую пасть и проникло глубоко внутрь. На лицо Малиса брызнула черная кровь.
А губы растянулись в счастливой победной улыбке.
Проект, над которым они так упорно трудились, за который они сражались. Омут забрал себе первый проект Винтера и теперь отнял другой.
Внутри Мелисы пылал праведный гнев. Она хотела лично прикончить Малиса за это убийство, но ее опередили.
Эш полоснула Малиса серпом по шее и мгновенно перерезала ему горло.
Малис издал хлюпающий звук, и его тело отклонилось назад и прижалось спиной к стене. Голова небрежно упала на раненное плечо.
Сияющие алым глаза акулы потухли, и громадная рыба упала на пол, истекая чернильной кровью.
Все случилось слишком быстро. Мелиса даже не успела всего понять. За считанные секунды Малис, Кроу и Эрис погибли, а вместе с ними и акула – проект Винтера.
– Эш… – Винтер смотрел на нее.
– Я не могла иначе, – ответила она.
И Мелиса ее не винила. Она понимала Эш, как саму себя. Она крепко обняла подругу и поцеловала ее в макушку.
– Ничего, Эш, ничего, я все понимаю. Правда.
Винтер взял девушку за руку и крепко сжал в знак одобрения и поддержки.
– Что будет дальше? – спросила Эш у друзей.
Мелиса осмотрела лабораторию, усыпанную трупами и залитую кровью.
– Нам остается надеяться, что план Королевы Айседоры сработает. И в этом мире найдется человек, способный одолеть… Левиафана.
Скальд вел Печатей через Одд.
Вскоре они вышли к городской площади, где Джайлз так и лежал с бутылкой в руках, бормоча что-то себе под нос.
«Какие-то вещи никогда не меняются».
– Какой у нас план, Скальд? – спросила Элен.
– Нам нужно проникнуть в Академию. Я помню тайный путь, по которому Эванджелина провела нас в первый раз. Через него мы сможем попасть в Перекрестки, спасти Энтони, а потом спуститься в Глубины Пепла и запечатать Проход.
– Хорошо, Скальд, тогда веди нас в Академию, – велел Альбедо, осмотревшись вокруг.
Стоило Скальду двинуться с места, как вдруг раздался погром. Жители вокруг застыли и вскрикнули.
– Что это было? – напрягся Хоакин, сжав рукоять семиотика двумя руками.
Скальд, осмотревшись, заметил, что взгляды всех вокруг прикованы к башне Академии.
– Скальд!