Столкновение

– Мне страшно, мне страшно… Лука, как же мне страшно… – шептала она.

Черные волосы, упавшие на лицо, делали ее и трогательной, и юной одновременно. Широко открытые черные глаза с огненно-желтыми прожилками были устремлены на него. Еще десяток часов назад, она, как тигрица, отстаивала свое место рядом с ним, и вот теперь, оставшись наедине под светом электрических ламп, она сбросила с себя тигриную шкуру и превратилась вновь в ту непередаваемо нежную, горячую, с отчаянно бьющимся сердцем Марьям. Они больше не находились в подземелье. Несмотря на все его уговоры, целью которых было оставить ее в безопасном месте, он не смог переубедить ее и вынужден был согласиться. Военные предоставили им десятки джипов, автобусов и, не задавая лишних вопросов, разрешили погрузиться всем тем, кого он и она выбрали. Когда в автобусы грузились молодые люди без признаков заражения, за каменными лицами солдат, стоящих цепью вдоль техники, прикрытых широкими очками и масками, не было видно ничего, но, наверное, можно представить что думали они и о Демонах, и о тех молодых людях, которые, как кролики, даже имея возможность спастись, предпочитали добровольно поехать за удавами. Лилит не знала, кто они и как к ним пришли. Они всегда приходили к ней. Первые Демоны и Сумраки исправно снабжали ее добровольцами, часть из них она обращала, а часть… Впрочем, ни она, ни они, по всей видимости, не находили в этом ничего страшного. Теперь они находились в красивом здании, она даже точно не знала, где именно. Единственное, что она знала, – это то, что время пришло. Демоны должны выступить и защитить людей и тем самым себя, обеспечив согласно договоренности свое будущее. Но сейчас в ее голове был тихий страх, который она впервые почувствовала со дня своего обращения. Это был страх, выросший из тоскливого предчувствия чего-то… чего-то, что еще не происходило в ее жизни. Лука же был сосредоточен на том, что находилось снаружи их обоих. Он часто находился на телефонной связи с военными и Первыми Демонами, а глядя на нее, смотрел будто сквозь. Он не замечал, как она подпитывала его, и только однажды, вдруг ощутив прилив сил, благодарно кивнул ей, не отпуская трубку от уха. А вот сейчас…

Лилит с сомнением посмотрела на браслет из плотной резины, мутного, красно-коричневого цвета, который делал их друзьями под сканерами машин для убийств, которых она даже не видела. Поехала бы она с Псарасом сейчас, если бы знала, что странная, не поддающаяся объяснению тоска и страх заполнят ее и начнут подтачивать стойкость духа изнутри? Да, конечно. Без сомнений, она будет следовать за каждым шагом своей половины, принимая все удары, предназначенные ему, если таковые будут, и если Братство задушит их своими объятьями, будет бесконечно горько, но гораздо лучше, чем прекратить свое существование вдали друг от друга. В конце концов, возможно, Лука и не сможет повернуть ход истории, и библейским сказаниям о конце света суждено сбыться. Лилит грустно улыбнулась, стало как будто легче. Сейчас она повиновалась тем струнам своей души, которые вели ее всю жизнь через серую брань родителей, непонимание, примитивные издевки сверстников и постоянные глупые наставления учителей. Она всегда знала, что она другая, и все, что происходило до ее воплощения, было как будто не с ней, и только после перевоплощения она смогла воспринять жизнь в цвете, реальном звуке, с реальными ощущениями происходящих с ней и миром перемен. Она расслабилась, ей стало спокойнее. Будь что будет, а она сделает все, что сможет, и, если это ее последняя ночь, она проживет ее достойно и будет сильной, такой, какой она была всегда.

Они находились в двухэтажной гостинице под название «Орхидея». Комната, которая была им предоставлена, очевидно, имела категорию люкс. Для нее сейчас это было и странно, и лестно. Либо Лука позаботился об этом, либо военные сами приняли такое решение. В любом случае гостиница была полностью предоставлена Демонам, и Первые Демоны со своими помощниками заняли другие этажи и комнаты.

В дверь постучали, и ее открыл Крест, один из Первых Демонов, переродившийся сразу за Вороном. Высокий широкоплечий красавец со светлой копной волос, неизменно перевязанной в пучок на затылке, любитель вступить в драку в прошлой жизни, а сейчас собравший, наверное, самую многочисленную свиту из более чем тридцати приближенных, среди которых более половины были девушки ее возраста. Он благоразумно скрывал их, но она знала все, и пусть о многих она была невысокого мнения, это было не ее дело. По ее приказу Крест мог убить любую из своих наложниц, но кого это волновало? Более того, ее ручные Бесята Яна и Ян за короткое время разведали все, что она хотела, с невероятной сноровкой. Часто их не могли обнаружить сами Демоны, а Бесята, снимая, что считали нужным, на камеру или запоминая все, возвращались к своей Королеве и передавали все, что она хотела узнать. Конечно, рассказать более или менее внятно могла только Яна, но этого было достаточно.

– Хозяин, Королева, – он слегка поклонился. – Военные хотят обсудить последние события. Машина внизу, – сказал он.

Лука, непривычно одетый в камуфляж, сшитый под заказ, кивнул.

– Я с тобой, – бросилась к нему Лилит.

– Уверена? – спросил он, пытаясь найти на ее лице признаки смятения и тревоги, которые наблюдались несколько минут назад.

Вместо ответа она прямо взглянула в его глаза. Удивительным образом она могла смотреть на него, и он понимал, что происходит с ней. Непонятно было, то ли она может донести до него свое состояние, то ли он настолько знает ее, что безошибочно понимает ее взгляд, но факт оставался фактом, он ее читал с полуслова и полувзгляда.

– Хорошо. Ты – Королева, и чем раньше они узнают о тебе, тем лучше.

Лука повернулся и пошел к двери. Она, одетая в черные кожаные одежды с накинутым сверху плащом, пошла за ним. В коридоре кроме Креста их уже ждали Буер, Свин, Шакс и Воланд. Ворона – первого среди Первых – не было, что немного озадачило Лилит, но, решив не задавать лишних вопросов, она пошла рядом с Лукой такой, как ее привыкли видеть другие. Сильная, уверенная и красивая.

Во дворе гостиницы, освещенной несколькими фонарями, шел дождь. Лужи, расползающиеся под каплями равномерно капающего дождя, отражали свет фонарей. Отражение подрагивало и изгибалось, намокшая земля, трава и листва, нагретые за день, остывали и выдыхали в воздух запах осени, такой знакомый и забытый в большом городе. Лилит обернулась на гостиницу, за ее треугольной черепичной крышей, возвышаясь на несколько метров, стояли тополя, с их ветвей, сбиваемые ветром, падали черные мертвые листья, оголяя мертвую кору и пустые гнезда ворон.

Глава 17. Секрет имени

Лилит не следила за дорогой. Капли дождя, бьющие по ночному стеклу, гипнотизировали и завораживали. Они были такими выпуклыми и живыми, такими прозрачными и тяжелыми. Как такая мелочь, как капля воды, может обладать столькими яркими свойствами? Почему она раньше не замечала подобного? Лука, сидящий рядом с ней, смотрел вперед, водитель из числа людей ехал не оборачиваясь и не разговаривая. В салоне пахло влажной кожей сидений, размоченной влагой землей, едва уловимым запахом хороших сигарет и мужским одеколоном. Раньше Лилит никогда не обращала внимания на такие мелочи, но сейчас ее мир стал меньше, а детали, окружающие ее, крупнее. Она незаметно положила ладонь на руку спутника. Лука обернулся и легко поцеловал ее в губы. Легко и незаметно. От него пахло дождем, мокрой тканью с краской и больше ничем. Лилит приблизилась к его шее, стараясь учуять запах. Едва уловимый, какой-то сложносоставной, словно горячий воздух… Возможно она могла бы и разобрать его более точно, но сильных запах мокрой ткани и этой зеленой краски, в которую он был покрашен, перебивал все.

Перед машиной в свете фар возник шлагбаум. К водителю подбежал солдат в плаще и осветил его лицо фонарем, после чего махнул в темноту и шлагбаум поднялся. Приехали. Еще минута езды по внутренним территориям разбитого прямо в поле палаточного городка, и дверь военного внедорожника открылась рядом с Лилит, с левой стороны. Она вышла. За их джипом остановился другой, откуда вышли Первые Демоны, молодые и не особо разбирающиеся в военном деле парни. Странно, что она так думает сейчас. Слегка подтолкнув ее, высунул длинные ноги и, помогая себе длинными руками, вышел Лука, огляделся и, определив направление, слегка приобняв ее за плечи, повел в сторону большой палатки, вход в которую освещался двумя фонарями. Солдаты еще не успели вытоптать всю траву, и грязи, несмотря на льющий дождь, не было. Где-то близко, но совсем негромко тарахтел генератор, разбавляя шуршание дождя по блестящей в свете фонарей мокрой траве, плащам и одежде неуютным и нарушающим спокойствие шумом.

***

– Здравия желаю, – громко приветствовал их военный.

Всего в широкой и хорошо освещенной палатке со стоящим посередине круглым столом без стульев было два человека. Лилит не разбиралась в погонах, но тот невысокий и плотный, который поздоровался громко и уверенно, явно был главнее второго, который стоял у палаточной стенки и наверняка был всего лишь его помощником.

– Генерал Войтенко, – приветствовал его в свою очередь Лука.

– Вы не одни?! – задал вопрос, не требующий ответа, генерал. – Представите?

– Это моя Королева – Лилит. Это Первые Демоны: Крест, Буер, Свин, Шакс, Воланд, – перечислил Лука, показывая на каждого рукой.

– Что ж, хорошо, – кивнул военный. – Генерал Войтенко.

Его голос был сильным и уверенным, но не хамским, без смешка или издевки. Он не кичился своей силой и возможностями, не считал обращенных Первых Демонов юнцами, коими они и являлись по сравнению с ним. Лилит внимательно посмотрела на него. Уж она-то видела многих и всегда точно могла определить, издевается над ней собеседник или воспринимает всерьез. Встретившись с ним глазами, она намеренно приподняла подбородок, вызывая его на визуальную дуэль, но тот, слегка моргнув, вежливо опустил взгляд.

– Итак, господа и Королева… Могу я так вас называть? – поинтересовался он.

– Да, – отозвался Лука.

– На карте отражена последняя боевая обстановка.

Он сделал приглашающий к столу жест. Там лежала развернутая карта местности со множеством непонятных обозначений, цветов, стрелок, расчерченная квадратами, часть из которых была выделена жирными границами, другая же часть заштрихована. На карте лежали несколько маркеров разного цвета и квадратная губка, очевидно, на карте можно было рисовать и стирать нарисованное. Лилит ничего не смыслила в картах, так же как и Первые Демоны, на лице которых она прочитала удивление и растерянность. Это, конечно, не укрылось и от взгляда генерала.

– Сейчас я введу вас в курс дела, – спокойно сказал он и, взяв маркер, обошел стол и встал рядом с Демонами. – Вы позволите? – попросил он место между ними. Слегка опешив от такого подхода, Демоны расступились, освобождая достаточно места, чтобы не касаться его одеждами. – Сейчас мы находимся вот здесь, – он обвел маркером ранее обведенное место. Наш противник продвинулся в квадраты…

Лилит обошла стол и смотрела на генерала. Пусть она не смыслит ничего в квадратах и стрелочках, рисуемых генералом на карте, но она смыслит в людях. Генерал деловито объяснял, что, где и как находится. Да, он ловил на себе ее взгляд, иногда поднимая голову и встречаясь с ней глазами, продолжая объяснять что-то и ей, но никакой слабинки в нем не было. Маркер не дрожал, голос не менялся, мысль не терял, словно он разговаривал не с самыми опасными существами на ближайшие километры, а с обычными людьми, от понимания ситуации которыми сейчас зависело очень многое. Это продолжалось долгие и долгие минуты, и для нее проводимое здесь время стало тягостным бременем.

– … квадраты поражения… – слышался его голос.

Лука время от времени бросал странный взгляд на Лилит, словно оценивая что-то.

– … поскольку боезапас ограничен…

Лилит обернулась на помощника. Тот стоял практически по стойке смирно, глядя перед собой. Она подошла ближе и встала на расстоянии метра от него. Ей было любопытно, что думает о них если не генерал, то его адъютант. Высокий, крепкий, белокожий, с несколькими веснушками на лице. Светлые, немного рыжие волосы, старше нее… Ему, наверное, лет тридцать. Лицо честное и решительное, наверное, очень исполнительный молодой человек. Он по-прежнему не смотрит на нее, предпочитая смотреть сквозь. Лилит встала напротив на расстоянии полуметра, заглядывая ему в глаза. Ожидание и тревога, как у собаки, которой приказали стоять смирно, в то время как перед ней ходит кошка. Или тигрица? Хороший, смелый песик, Лилит улыбнулась своим мыслям. Он был милым в своем стремлении удержаться против ее чар. И вот он не выдержал, и его взгляд на секунду упал на ее губы, растягивающиеся в легкой усмешке.

– Королева? – раздался голос генерала.

– Лилит, – тут же окликнул ее Лука.

– Что? – беззаботно ответила она, совершенно выбиваясь из атмосферы общей напряженной работы.

Она не планировала, но всеобщее привлечение к себе внимания не могло неожиданно для нее самой по-детски не радовать ее.

– Тебе что-то нужно? – спросил Лука.

Она обернулась и подошла к столу.

– Нет, – разглядывая бесчисленные кружки, стрелочки, квадратики, перечеркнутые линии и прочее, сказала она. В ее глазах лучился смех от очередной имеющей для нее смысл победы.

Лука улыбнулся. Он знал Лилит, это был ее очередной небольшой заскок. Она всегда была как кошка. Не поймешь, ударит лапой или полезет, мурлыкая, ластиться, а если ударит лапой, вынет когти или, шлепнув, завалится на спину, предлагая поиграть. Это всегда вызывало в нем драйв, чувство было сродни хождению по канату, соскальзывание с которого могло приоткрыть новые грани Лилит либо показать глубину той пропасти, которую он не хотел бы тревожить. Он бы не удивился, если бы она, находясь в таком настроении, подошла бы и ущипнула генерала, скажем, за зад, только для того, чтобы посмотреть, что из этого будет. Сумасшедшая и озорная… его Королева, его Лилит.

– Все в порядке, – перевел взгляд на генерала Лука, сдерживая улыбку. – Продолжайте.

– По данным беспилотников, к пяти утра или раньше на обозначенных квадратах можно ожидать не менее двухсот тысяч единиц противника. Расчетная скорость их продвижения при имеющейся плотности огня…

Лилит вздохнула. Завтра будет завтра. Возможно, ей стоило бы внимательно слушать, что планируется, как и когда, но ведь для этого есть Лука. Зачем ей знать обо всем, что будет происходить, если ей, очевидно, придется стоять с ним рядом и видеть все собственными глазами. И все-таки смешной этот помощник, она же знала, что он не выдержит и посмотрит на нее, а он пытался выполнить приказ… глупец.

***

Трофим уже несколько часов изучал Интернет, включая доступные «продавцу» каналы. Владимира, кстати, очень быстро после звонка увезли на носилках военные санитары, после еще несколько минут ожидавшие приказа касательно Гудина и в конце концов хмуро попрощавшиеся с ним. Ни о каких валдарнийских танках не было и следов упоминаний. Фотографии гнуса, атакующего города Италии, также ничем не отличались от ожидаемых фото пятнистых зомби, которых он видел в Зоне. Разве что почти все сильно рваные и перекрученные, но это и понятно. Взрывы, которые должны были бы разорвать человека в клочья, из-за плотности оболочки зараженных клеток делали и самого носителя в разы прочнее, повышая живучесть существа. Гнус восстанавливал тело, но хватало на это энергии или нет и определяло, насколько восстановится форма человека после подобных разрушений. Но слияние вместе нескольких тел? Возможно ли вообще подобное? Или это лишь странное стечение обстоятельств, невероятная утка, пущенная с целью создать ажиотаж. Чтобы что? Сорвать сборы на параллельно продающейся рекламе? Стать вдруг известным и популярным открывателем? Сейчас? Зачем? Это было нелогично, а интуитивно Трофим верил, что изменения гнуса и вариативность возможны. Оставалось только проверить это с его точки зрения.

Он заварил крепкого кофе и, поморгав несколько раз уставшими глазами, покрутив головой, начал искать на компьютере Владимира информацию по лабораторным исследованиям объекта. Пользуясь автопоиском, он вбивал слово за словом, ожидая, что в памяти компьютера всплывут файлы с необходимыми материалами. Начиная от простейших «гнус», «зомби», «Демоны», «Сумраки», «Черви», заканчивая специализированными терминами «капсид», «псевдовирус», «папиллома», «вироид» и прочими, но все, что находил компьютер, не имело отношения к последним исследованиям центра нейрохирургии Бурденко. Потеряв на этом около часа времени, Трофим сник. Почему-то он думал, что отчеты по исследованию того Сумрака будут доступны здесь. Сейчас ночь, можно, конечно, попросить кого-либо из команды военных помочь ему в этом, но тут обычно Володя и был связующим звеном, а сейчас он в больнице, возможно, в том же центре, наверняка с сотрясением. Почему он не приставил ему артефакт? Ведь тут наверняка в одном из нескольких сейфов лежат подобные ценности. Не подумал. Откровенно говоря, не хотел находиться в одном месте с человеком, намеревавшимся его застрелить в пьяном приходе, вот и выпроводил… подальше. Трофим вздохнул и посмотрел на часы. Полтретьего ночи. Теперь что делать? Он было потыкал мышью на два ничего не обещающих файла. Ожидаемо не то. А может быть… Внезапное предположение оживило ученого. Так как же звали того самого Сумрака, которого свели с ума пытки? Того хозяина свалки, который из Червя был переведен в Черта, звали дядя Женя как будто, а этого… он же называл его по имени вначале… Максим. Максимка!

Трофим быстро ввел в автопоиск слово «Максим». Ничего. «Максимка». Есть! Папка с ровными рядами файлов по объекту № 3 в картотеке. Все файлы заточены под программу центра, без которой их просто не прочитать. А там, очевидно, все данные анализов: и МРТ, и спектральный, воздействие облучений. Хотя… Несколько файлов в формате pdf, легко читаемых обычной программой. Трофим нажал на них, торопясь открыть. Официальные письма от главного специалиста Чайки В.Р. на имя Бродвеева М. М. и Худных А. В. Трофим потер глаза: Худных А. В. – это же тот самый голубоглазый Алексей, как его… Викторович, под чьим началом работают Сагитай и Яков! Трофим откинулся на спинку стула и допил остатки холодного кофе. Наверное, не стоило удивляться этому факту, тут же все через эту самую контору делается, но узнать, что этот голубоглазый спрут все время находится рядом, было неуютно. Наверняка и сейчас за ним наблюдают. Опять же быстро прибывшая специализированная скорая, хмурые взгляды, ни одного лишнего вопроса, что случилось с хозяином «магазина», полное доверие совсем не дешевого содержимого лавки ему, вроде как постороннему ученому-некробиологу. Очевидно, его ведут постоянно, денно и нощно. Трофим, не скрываясь, поискал взглядом возможные объективы камер. Он и раньше приглядывался к подобному, но, как и ранее, ожидаемо ничего не заметил, не будет же он сейчас вскрывать потолок, двигать мебель, чтобы удостовериться в очевидном. Но что поделать. Он снова уставился в рапорты некоего или некоей Чайки В. Р. Информация очень общая, скругленная, заточенная, видимо, под людей, ищущих практическую сторону экспериментов. «… при воздействии на ткани объекта порядка ста рентген и выше наблюдается нарушение целостности оболочек зараженных клеток и объединение их со смежными зараженными клетками без специализации по назначению. При воздействии облучения от двухсот пятидесяти рентген зараженные ткани перестают восстанавливать оригинальные клетки носителя в прежнем виде. В ряде случаев при поступлении витальной энергии наблюдался рост оригинальной ткани носителя, провоцированный воздействием паразитарной группы». Трофим вскочил.

– Вот оно! – громко сказал он. – Вот оно! – еще раз повторил, перечитывая строки.