Рабы бессмертия

– Опыт хождения по Зоне есть? – спросил Берик, повернувшись к шефу.

– Опыта нет, – задумчиво ответил Лисов, понимая, что эти сотрудники будут бесполезны.

Для того чтобы получать хорошие образцы, нужен был Трофим. Только он мог выскочить из бункера в несколько минут и самостоятельно отслеживать мертвецов, на свой страх и риск следуя за ними, определяя категории, подкармливать, разговаривать. Только Трофим мог выскочить даже ночью и в одиночку по знакомой тропе, подсвечивая себе фонарем, добраться до включившегося вдруг маячка. Даже Берик, который всегда сопровождал в запланированных вылазках Трофима, не видел смысла рисковать и приближаться к объекту в одиночку, поскольку только в таком случае зомби становился более контактен.

– Сталкеров надо нанимать, – сказал Лукас. – Пусть отслеживают нам вторые и третьи категории.

– Да? А как они вторую от третьей определять будут? Насобирают первых, а толку? – возразил Берик.

Сотрудники снова замолчали. С потерей Гудина их дела потеряли темп. Образцы первой категории быстро были набраны с успокоенных долговцами зомби, а зомби второй категории перестали попадаться на маяк. Опять же с уменьшением количества объектов вокруг Янтаря стало больше других мутантов, снорков, кровососов, плотей, особенно крыс. Это говорило о том, что мертвецов, освободивших эту местность, стало не только не видно, но и действительно их количество уменьшилось. Посылать сталкеров ходить, не зная куда и не зная зачем, было нецелесообразно, поскольку объекты, собираясь в кучи, нередко начинали интересоваться преследователями, в результате чего сталкеру приходилось действительно убегать. Попытка откупиться от них булкой хлеба может и срабатывала, и мертвецы не планировали убивать человека, но допускать их к себе вплотную и вообще сближать с ними дистанцию, зная о том, что они могут здорово ослабить, не хотел никто, а таких железных шаров, чтобы проверять это на себе, не было ни у кого.

– Я ребят попросил из Долга, если увидят кого-то поцелее и пошустрее, мне сообщат, если связь в порядке будет, – сказал Берик. – Еще и к сталкерам ходил, попросил тоже, но это дело такое… Оно им особо и не надо.

– Подождем, – негромко сказал Лисов. – Я думаю, что надо дополнить статью бюджета и нанять отряд сталкеров, которых мы обучим определять объекты по категориям, брать простые анализы, метить объекты. Тут, я думаю, мне понадобится ваш опыт, Берик Капезович.

– Я, конечно, буду участвовать, – кивнул головой Берик. – А пока пойду поговорю со сталкерами, из тех, которые могут согласиться. Вспомнил, что этим, которые сейчас сидят, я ничего не говорил еще. Хорошо? – спросил он, привставая и собираясь на выход из кабинета.

– Да, поговорите, – согласился шеф и, определившись с тем, чем он будет сейчас заниматься, нажал несколько кнопок на компьютере.

Лукас и Валентин, посмотрев на шефа, снова уныло зашуршали мышками. Дверь, ведущая во вторую, третью и четвертую комнату лаборатории, отворилась, оттуда выглянул человек в спецодежде с лейблом «Интеграл» и, почесав нос рукой с гаечным ключом, спросил:

– Мы три штуки разобрали, теперь что, холодильник освобождаем?

Лисов тяжело вздохнул:

– Час от часу не легче. Лукас Константинович, займитесь, пожалуйста.

Лукас встал и вместе с Валентином пошел во внутренние комнаты перекладывать образцы четвертой категории в большой холодильник, предварительно обложив их осколками артефакта «кристалл».

– Черт-те что творится, – вздохнул Лисов. – Еще новое оборудование не завезли, уже старое вывозят. Нет отчетов – нет почета, – еще раз вздохнул он, отодвигая ноутбук.

Между тем Берик сходил к себе в комнату, прихватил литровый пузырек «Старый Доктор» из Казахстана, сунул его в тощий рюкзак и поднялся на первый уровень. Там он благополучно напялил комбинезон и вышел наружу, под прохладный воздух Зоны. Согласно его же инициативе он должен был поговорить с сидящими тут недалеко сталкерами и попросить их участвовать в поисках зомби второй категории, а еще лучше, если бы кто-то мог найти быстро передвигающегося мертвеца, что указало бы на третью категорию объекта.

Сталкеры в пять человек сидели у костерка, занятые своими простыми делами. Готовили к обеду еду и травили байки. Поздоровавшись и пожелав всем приятного аппетита, Берик подсел рядом, выделяясь завидным комбинезоном высшей степени защиты Сева. Сталкеры без особого энтузиазма подвинулись, пустив его в круг.

– Ну, рассказывай, наука, чего пришел, – сказал один из них по прозвищу Лихо, чье лицо, грубое и обветренное, с каким-то скрытым звериным оскалом выдавало в нем диковатого и лихого мужика.

Поняв, что сталкеры готовы его слушать, а ведь могли и, не спрашивая, просто игнорировать, Берик взял слово.

– Мужики, я к вам по делу, – сказал он, поставив пузырь на видное место.

Один из сталкеров тут же взял пузырек, осмотрел его, даже поскоблил грубым грязным ногтем голубую этикетку и с хрустом сорвал крышку.

– Ну, я смотрю, дипломатия у вас есть, – улыбнулся Лихо, доставая железную кружку и ставя на дощечку, которая временно исполняла роль стола.

Доска, в свою очередь, покоилась на баллоне, возвышаясь над землей. Тут же на доске появилась открытая банка тушенки, хлеб и пустая кружка для гостя. Сталкер – народ не глупый. Если наука вышла сама, да еще и с пузырьком, значит, ей действительно что-то надо, а это будет в перспективе чего-то ей стоить, надо будет выяснить обстоятельно, что и как, а для этого нужно толково и начистоту поговорить. А как можно поговорить начистоту? Конечно, только после стандартной процедуры знакомства, кроме того, где одна, там и вторая, и с науки точно не убудет, если она, тут ведь ей недалеко, сбегает еще за одной. Негромко булькнув по маленькой в шесть кружек, мужички чокнулись. Лихо перечислил всех, но поскольку наука не смогла всех сразу запомнить, она запомнила только двоих: Кроху, потому что он был меньше всех, и Липу, с виду ничем не отличавшегося от других, но почему-то все равно запомнившегося.

Занюхав хлебушком мягкую водочку, Берик сделал паузу, пока остальные оценят продукт.

– Мужики, я из шестой лаборатории. Некробиология. Нам нужна информация.

– Некробиолог, это по кадаврам, что ли? – спросил один.

– Да, по ним, – кивнул ученый, вспоминая, что некоторые сталкеры так кличут мертвецов. – Потеряли что-то мы своих объектов, найти не можем. Вот нужно, чтобы кто-нибудь нам нашел, но не простых, а таких… поцелее, – сказал Берик, обводя присутствующих глазами. – Самый ценный был бы тот, который двигается как живой. Это по-нашему третья категория.

– И?.. – многозначительно спросил Лихо, делая знак разливающему.

Пузырек снова наклонился и разбулькал жидкость по кружкам.

– И… было бы хорошо, если бы кто-то из вас смог бы обездвижить, но не убивать его и взять пару образцов, э… кусочков органов, – пояснил и подытожил ученый, беря подаваемую кружку.

Сталкеры еще раз приподняли кружки. Выпив и закусив, Лихо провел широкой грубой ладонью по губам, как будто убирая крошки.

– Ну ты, Берик, конечно, загнул. Во-первых, мы люди занятые. Сколько нам нужно времени, чтобы твоих зомби отыскивать? Это же надо еще и найти, а потом еще и посмотреть, может ли он хорошо двигаться. А это еще больше времени, а время – деньги. Согласен?

Берик кивнул.

– Во-вторых, обездвижить и не убивать кадавра – это подвиг, который мы может и совершим, а вот как с него взять орган? Это же подходить надо, а он же, даже не трогая, нас, сталкеров, в седину вгоняет. Опять же здоровье гробится, а это бесценно. Не, не пойдет, – покачал головой сталкер, ставя кружку на стол.

– Ну тогда мы сами возьмем образцы, а вы только обездвижите, – с надеждой предложил Берик, взяв пузырек в руки и наливая всем в тару.

– Обездвижить, говоришь? – переспросил неторопливо Лихо, глядя на действия ученого. – Нет, наука, ты не обижайся, но сейчас к зомби желающих лезть ты не найдешь. Правда, мужики? – обратился он к остальным.

Сталкеры согласно загудели. Зомби не являлись особо опасными тварями, если их не трогать, а вот возиться с ними было крайне непредсказуемым занятием. Берик расстроено опустил руки.

– Да ты, наука, не переживай. Если я скажу, где ты можешь найти своих этих объектов, то какой мой интерес? – спросил сталкер, принимая кружку.

– И много их там? – разочарованно спросил ученый, поскольку вероятность объекта второй и третьей категории была один к нескольким десяткам.

– Штук двадцать, тридцать, а может и больше… Я всех не считал, но место, куда они хоронятся, могу показать. Не бесплатно, конечно, – хмыкнул он, испытывающее глядя на собеседника, стоящего напротив него за подвижным пламенем костерка.

– Двадцать, тридцать? – ошеломленно переспросил ученый.

Конечно, такое объясняет многое, очень многое. И если они находятся там в таком количестве, то наверняка среди них будут носители самой высокоразвитой колонии вируса. Как они уже заметили ранее с Трофимом на Пепелище, колонии образовывали сверхколонии, а это он как раз совершенно выпустил из виду, не связывая исчезновение объектов с такой возможностью. Такая информация была крайне ценна для лаборатории.

– Да за такую информацию лаборатория отвалит… – начал Берик, прикидывая, какую сумму можно будет предложить сталкеру.

Но Лихо уже стоял рядом и, приобняв Берика, остановил его.

– Мужики, ничего личного, просто бизнес, – сказал он сталкерам, держа в одной руке кружку со спиртным, а другой направляя ученого в сторону, причем Берик также держал свою кружку в руке. Лихо отвел его подальше, чтобы никто не слышал их разговора.

Сталкер и наука несколько минут о чем-то говорили, после чего Берик закивал головой. Они чокнулись, пожали друг другу руки и на зависть другим сталкерам-одиночкам, не имеющим такой информации, двинули в бункер. Железная дверца распахнулась перед ними и захлопнулась, оставив мужиков наедине со своими мыслями.

– Мда… знание – сила, – сказал один из них, приподнимая бутыль, в которой болталась еще треть.

– Вот Лихо, тертая сволочь, – сказал другой. – Все знает, везде лазает, вон уже в бункер пошел. Нас туда не пускают, а он под ручку, еще и с уговорами, небось.

– Не завидуй, – резонно ответили ему, – разливай давай. Меньше знаешь, крепче спишь.