Сказания Заморавии

– Гардрес, ты пойдёшь со мной.

– Братья переглянулись.

– Но я не могу оставить брата! – вмешался Вердрес.

– Он пойдёт один, – сказал я жёстко.

Вердрес хотел что-то сказать, но старший брат остановил его. Они обменялись взглядами, и Гардрес пошёл за своим конём.

Я взглянул на Селлнимвель. Она демонстративно отвернулась.

…Надвигалась война, обещающая много жертв. Мордоки, эти ящеры, они жестоки и беспощадны! Они хороши в бою и знают тактику осады. Но если они собрались штурмовать Селлнан, то им понадобятся тараны, башни и прочие осадные орудия. А значит, они будут двигаться медленно. Сколько же их там собралось, если они решились на войну с эльфами?

– Альмарис, прикажи отправить голубя-вестника или гонца в Диндарем, там сейчас стоит лагерем войско Гладреса, – приказал я, – Они быстро смогут добраться сюда. Это будет резкий аргумент в нашу пользу.

«Будь готов к жертвам… Доверяй только себе и своему мечу», вспомнил я слова Кэрин.

Я пристально посмотрел на мага.

Тот только кивнул.

«Он боится меня, а значит, не выдаст тайну», сказал я себе.

Подъехал Гардрес, и мы отправились в путь.

Пока нам открывали врата, я чувствовал на себе взгляд Селлнимвель. Её сердце болело…

VII

… – В этом месте река делает изгиб. Уходит на север миль на десять, – указал я направление Гардресу, – Тут они и будут переправляться.

– Откуда ты знаешь, что именно здесь? – Спросил меня эльф.

– Течение замедляется, река на излучине мельчает. В другом месте им не перебраться, у них будут осадные орудия и тяжёлое вооружение. Правда, времени они потеряют больше, потому что отсюда дальше всего до Селлнана.

– Крейвен, откуда же ты всё это знаешь? Откуда тебе ведомы повадки реки?

– Я много раз бывал в этих местах и успел изучить местность… – большего я не сказал. Ибо жизнь учит держать язык за зубами и не доверять никому.

Мы стояли у самой кромки воды, у слияния Глордуна и Ваэрдуна, гномьих рек. За ближайшими холмами Эрдора – равнины, лежащей между северными склонами Краурдора и Глиндином – расположилось, всего в пяти милях отсюда, войско ящерообразных мордоков.

– Надо переправиться через Глордун и посмотреть, что там у них в лагере твориться, пока они не выдвинулись в поход, – сказал я.

И, оставив коней на переправе, мы направились к речной дуге…

* * *

Гардрес мчался по холмам и подлескам, насколько мог быстро, но всегда оказывался на несколько шагов позади Крейвена.

Гаэрвал поражался, как это у варвара получается идти так быстро и при этом бесшумно, словно Крейвен был лесным котом или лесным демоном! Сам эльф был неопытным следопытом и охотником и поэтому диву давался, когда Крейвен читал по следам тропы врагов. Гардрес не мог понять, что там видит на голых камнях и пыльной земле варвар.

А варвар чувствовал себя на холмах Эрдора, как дома. Он уже чувствовал мерзкий запах ящериц. Но вот только бренчание доспех эльфа нарушало тишину и могло выдать их присутствие, потому как варвар уже заметил блеск от шлемов дозорных мордоков.

– Так не пойдёт, – шепнул эльфу варвар, – сними доспехи. Их блеск и бренчание могут нас выдать.

Гардрес согласно кивнул и тут же принялся расстегивать пряжки кирасы. После того, как эльфийские латы были спрятаны в расщелине под скалой, разведчики нашли укромное место, с которого было видно расположившийся между двух холмов лагерь мордоков.

Солнце достигло зенита. Оно яркими палящими лучами освещало множество палаток, кибиток и шатров. Раздавались приказы военачальников, ругательства воинов. Целые легионы собрались в котловине между холмов. Палатки и кибитки уже убирались, мордоки готовились к выступлению.

– Смотри-ка, они явно надеются на неожиданность своей атаки!

– Почему? – спросил Гардрес, – Потому что выступают в сумерках?

– Не только из-за этого. Видишь, они сворачивают шатры и кибитки. Раньше они их просто сжигали, да и костров сейчас я не вижу. Они их не разжигали, потому что ветер северный, он бы принёс дым от кострищ в Валандию. Они надеются на неожиданность своего появления. Но мы уже осведомлены! – Крейвен улыбнулся.

– Смотри, здесь и речные мордоки, и мордоки с северных холмов Эрдора, и пещерные мордоки! И даже гоблины! Серые твари со склонов Краурдора! Решили нажиться за счёт чужой войны! Сколько палаток! Наверняка, те гоблины, что напали на вас у Диндарема, скакали сюда!.. Мордоки, гоблины… Сколько же их там? – удивлялся Гардрес, – Они созвали всех на эту войну!

– Да, ящеров и гоблинов много. Около десяти тысяч наберётся, – согласился Крейвен, – У них есть тараны и катапульты, тяжёлые воины с копьями и в крепких латах и лучники. Лёгкой пехоты я не вижу. Что ж, это будет тяжёлая битва. Если Гладрес со своими всадниками не подоспеет вовремя, то вам туго придётся!

– А разве ты, Крейвен, не будешь биться за нас, бок о бок с Селлнимвель, мной и Вердресом? Гарнизон Селлнана слишком мал, там всего пятьсот лучников! К тому же вожак Ужторн славится тем, что может голыми руками разорвать врага пополам! Только ты сможешь справиться с ним! Ты нам нужен, Крейвен!

Отчаянием наполнился голос эльфа, а в глазах была надежда, на лице застыл немой вопрос.

Но Крейвен был суров.

– Прости, гаэрвал, я согласился лишь на разведку. Войну придётся вам без меня встречать. Я итак уже слишком много времени потерял! У меня есть другая миссия.

Солнечные блики падали на лицо варвара, и эльф смог увидеть борозды шрамов и морщин, покрывающих лицо Крейвена. Гардресу лицо спутника показалось усталым. Слова варвара немного расстроили гаэрвала. Но перечить он не стал, молча кивнул и продолжил наблюдение за мордоками.

* * *

… – Если эти твари думают, что мы не знаем об их присутствии, то почему же выставили караул? – Гардрес указал рукой на нескольких патрульных впереди.

– Видимо, они предусмотрели все возможные варианты, значит, эта война готовилась уже долго. Или… – Крейвен прислушался, – Они кого-то ждут.

– Надеюсь, что не нас!

– Давай подойдём поближе. Надо рассмотреть их войска получше.

Воины подкрались к западным склонам. Караульные остались у них за спиной, на западе.

И тут оба услышали топот железных сапог и лязг оружия. У обоих был превосходный слух, и оба разведчика поняли, что звук доносится с запада. Но это были не стражи из караула врагов. Кто-то ещё приближался из-за холма к лагерю.

– Гномы! – сказал Гардрес, – Они выбрались из своих пещер! И они хотят войны!

– Да, – подтвердил Крейвен, – Видно, они тоже прознали про грядущее выступление ящеров. Бородачи решили отправить отряд для разведки.

– Но из гномов следопыты ещё слепее, чем из гоблинов! К тому же, они так неуклюжи!