Я отшатнулся и упёрся спиной в закрытую дверь, зажмурил глаза.
– Что это, ради всех богов!?
– Глупец, ты говоришь с Вечным, так преклони же колени!!!
Силы мои обрушились в бездну, ноги перестали держать, деревянный пол стал зыбучим песком.
Я упал на колени.
– Вечный Арз! Но я думал, что лишь Драугры посещают меня!..
– Мы есть Он, мы есть Драугры, тёмные силы, мы есть Дремугры – светлое воплощение. Мы есть Он, а Он есть всё! Нет ни света, ни тьмы, всё едино! Я един!..
Голос затих, но звон в ушах стоял тремя колоколами! Он не давал страху обуять меня.
Сам Арз предстал передо мной… Когда это были Драугры – было проще…
А может, это я предстал перед Ним?..
– Почему ты не используешь Завет жизни, как было сказано тебе нами? – вновь раздался голос.
– Это ты ответь мне, Вечный… Драугры.
– Ты хочешь усмирить силу Удора, чтобы спасти женщину… К которой испытываешь необузданную любовь… Но тебе до сих пор не ведомо, как использовать Завет жизни… Хоть он тебе и нужен, ты не знаешь, что это за артефакт…
– Я видел, как его использовал Волбур!..
– Но сам ты не знаешь… Мы покажем тебе… научим. Чтобы ты усмирил злобу Удора.
– Я прищурил глаза.
– Что же вы сами не сделаете это?
– Мы не вмешиваемся.
– Как ты можешь не вмешиваться?! – я закипел, – Ведь ты создал нас! Ты создал альдов и богов, Имр и небо со звёздами и солнцем! Как ты можешь не вмешиваться!
– Я внутри вас, Я везде! В каждом деянии, в каждом солнечном луче! Всё по моей воле!.. Но изменять это я не буду!
Свет немного померк, и я смог пошире раскрыть глаза. Комната была пуста, её заполнял лишь божественный свет… Или это была тьма?..
Я знал лишь то, что стою на коленях и говорю с воплощением Вечного Арза.
– Как же мне использовать Завет? – спросил я.
Драугры воплотились в двух костлявых чародеев – по одежде, из пустыни Лаврана – и начали говор.
– Слушай, Радагас, король варваров, спаситель Имра от великого Зла, чтобы Завет выпил чью-то жизнь надобно направить его пустой стороной на неприятеля и внутри себя произнести древние слова «Эрх уррунум», ещё ты должен представить в своём разуме, как от жертвы к тебе тянется струя её крови – нить, соединяющая вас в сакральный момент. Ты не сможешь его использовать против богов, пока твоя возлюбленная не вернётся к тебе. Ваш союз был начертан на небесном полотне, поэтому лишь вместе вы сможете рассеять туман зла, окутавший Имр. Пока же ты можешь при помощи Завета расправляться со смертными врагами.
– Я запомнил…
– Нам это ведомо… Нам ведомо и то, что совсем скоро тебе предстоит испытать Завет жизни и испытать самого себя… Сможешь ли ты выдержать это, впитать в себя чужую энергию, чью-то оборвавшуюся нить жизни. Будь готов ко всяческим жертвам, Радагас Бульвакский.
Драугры растворились, свет и тьма погасли…
Но я знал, что они всегда рядом. Покуда не исчезнет Арз – Имр будет существовать, но вот Арз без Имра обойдётся, поэтому нам надо беречь то, что Он даровал…
* * *
Я услышал встревоженные голоса на палубе и, покрепче затянув сумку с артефактами и подпоясав Скатвер, вышел из каюты.
На палубе готовились встречать нежданных гостей.
– Когда успели приплыть пираты? – сразу же поинтересовался я у Ардриса, повстречав его у грот-мачты.
– Появились из-за острова Красные пески, сразу же после того, как ты вошёл в капитанскую каюту!.. Радагас, с кем ты там разговаривал? Что за Тьма была, что за ужас окутал нас, и да потом был невыносимо яркий свет! Неужто сами боги явились, чтобы уничтожить нас, или помочь?
– Это были не боги… боги слабы… Но сейчас, славный боцман, пусть тебя волнуют приближающиеся корабли разбойников.
Черноволосый эльф повернул голову на запад и кивнул.
Ко мне подошли капитан и юный Брейдгрид.
– Что было в моей каюте расскажешь позже, – Брейдхил был суров, – Ныне нас настигла новая напасть…
«Напасть, – ударило мне в голову, – Неужели Драугры говорили об этой опасности, моменте, где я должен буду применить самое страшное оружие, что видели смертные!?»
– Нет, это не напасть, – сказал я вслух, – Это всего лишь кучка головорезов. Я плавал много лет с такими и знаю, что они не страшнее и кучки пьяных вардоков!
Я рассмеялся, эта мысль потешила меня.
Но по лицам гаэрвалов было видно, что смех сейчас им не друг.
– Там за бортом два фрегата пиратских, варвар! – оскалился Брейдгрид, – Может, ты и не страшишься корсаров, потому что свёлся с ними когда-то, то остальные не вполне разделяют твоей радости, как ты видишь.
– Не тревожься так, матрос, – вступил капитан, – я вижу, что пушки их не заряжены, это нам на руку, потому что у нас, как тебе ведомо пушек нет вообще.
– Они пойдут на абордаж! – я улыбнулся, – Доставайте свои мечи! Вам мало кто уступит в бою при абордажных сражениях, славные гаэрвальские матросы, так давайте же искупаем свои клинки в пиратской крови!
IX
Пиратские фрегаты подплыли к нашей шхуне через несколько минут. Уже издалека чувствовалась их вонь! Куда уж мыться, когда проводишь несколько месяцев в открытом море, не сходя на сушу. В этом я понимал корсаров, ведь сам раньше был таким…
Они не собирались стрелять по нам из пушек: эльфийские корабли хоть и редко бывают снабжены военными орудиями – гаэрвалы больше полагаются на магию, – зато еды и драгоценностей хоть отбавляй!..
Тонкая ускользающая нить в моём разуме подсказала мне, что опасности никакой ждать не следует от пиратов, что есть рядом, в морских глубинах, куда более смертоносное, чем горстка разбойников. Эта нить белой паутиной тянулась во мрак, в бездну, куда я идти не хотел…
Но там, в липких слоях тьмы слышался отдалённый, но до боли в сердце знакомый и любимый голос Кэрин.