Сказания Заморавии

…Мы плыли на оставшемся пиратском фрегате, «Анна Роза». Пираты приняли меня и уцелевших эльфов на борт, после того, как я рассказал о своих странствиях вместе с бароном Валтором. Командор с красной повязкой – которого прозвали Дрог Хлыст – оказался троюродным племяшом старого барона, и только поэтому не дал своих головорезам распотрошить еле стоявших на ногах восьмерых гаэрвалов.

Но, видно, людям и эльфам, с одинаковой силой и страстью любящих море, не ужиться на одной посудине. Уже второй раз произошла стычка из-за мелких, несущественных разногласий! И мне приходилось решать такие дела.

…Я поднялся на рулевую палубу, где столпились все.

Из шестидесяти корсаров, что подплыли к нам на двух фрегатах, выжила ровно половина.

Но и этих тридцати разъярённых мужей хватило бы, чтобы отправить в царство Пёрпола оставшихся эльфов.

Когда пираты, окружившие гаэрвалов, увидели меня, то расступились с неким замешательством.

В центре, у самого рулевого колеса, я увидел одного из пиратов, схватившего Брейдгрида и приставившего кортик к его горлу. В ответ Брейдгрид уже успел наградить жилистого моряка рассечённой бровью. Да ещё и Ардрис успел приставить свой клинок к паху бедного пройдохи-пирата. Но зато командор Хлыст тоже отличился тем, что рассёк Ардрису щеку саблей, и теперь остриё его клинка было направлено на глаз новоиспечённого капитана гаэрвалов.

Так они все и замерли, когда я взошёл на сцену импровизированной и нелепой сейчас потасовки.

– Опустите сабли, вы, пустоголовые кретины! – мой голос погасил шум волн, – Кто сейчас управляет кораблём?

Ответа не последовало, но зато все взгляды на рулевой палубе направились на колесо, которое бешено начало крутиться.

Нас всех поволокло на левый борт.

Все повалились на пол, отчаянно цепляясь за всё, что попадалось под руку. Сражение, естественно прекратилось, – сейчас было не до того!

И если бы не расторопные Ардрис и Хлыст, то потрёпанный после битвы с драконами и кальмарами фрегат мог отправиться на дно морское возле самого берега.

Два капитана с превеликим усилием вывернули большое колесо руля и положили корабль на прежний курс.

После этого, обменявшись извиняющимися и признательными за помощь взглядами, эльфы и люди принялись готовить высадку.

Мы подплывали к устью реки Изборн.

– Это зловещее местечко! – причитал коротышка Оллид, – Слышал я, что здесь обитает тёмное лихо богов зла!

– В этом ты прав, – ответил ему Ардрис, – Поэтому все должны быть внимательны и держать сабли и ружья наготове!

– Плыть нам по реке несколько крю, – подтвердил Авбрид, гаэрвальский маг из восточных земель Валандии, – мы должны быть силы!

– На что нам ружья – порох-то кончился! – сообщил командор.

Он поднялся на рулевую площадку, когда корабль пересёк морскую линию.

Теперь мы плыли по Изборну, неизвестной мне доселе реке.

Ветер с моря стал стихать. Словно этот истинный хозяин морей отступил перед таинственной злобой, что хранила пока молчание, лишь одним своим незримым присутствием наполняя берег реки и окружные низины мрачной мертвецкой тенью и ужасным зловоньем.

– Тут нет ветра, – тихо сказал кто-то из пиратов.

Все затихли, боясь пробудить Нечто.

Корабль стал терять скорость.

– Вы, крысы помойные, давайте на вёсла! Поднимите красавицу «Розу» на дыбы! – прошипел Дрог Хлыст, ярко блеснув своими голубыми глазами.

Так же тихо перешёптываясь, моряки спустились на нижние уровни, и вскоре «Анна Роза» прибавила ходу.

И теперь огромную тушу тишины, что свалилась на корабль, раздирали тихие, но всё же живые всплески еле текущей воды.

– Откуда у вас порох был? – спросил я, подойдя к Дрогу.

– Этот порошок был из личных запасов моего дядюшки, Акбарда Де-Роше, брата барона Валтора! Оба уже спят спокойно в могилах, где их души я даже не представляю…

– Когда я плавал под началом славного барона, пушек на кораблях ещё не было…

– Да, это новшество из Риверленда, – кивнул Хлыст.

– Как погиб Валтор? Он был крепким мужем и бывалым корсаром, не поверю, что его альбатросы заклевали!

Дрог усмехнулся и потёр длинный нос. Может внешне он ничем Валтора не напоминал, но вот характерами они были схожи.

– Он был пиратом, Радагас, жадным на золотые монеты и баб! Вот и погиб из-за того и другого! Ссора у них с Акбардом вышла из-за шлюхи какой-то! Порезали друг друга братья…

Он хмыкнул, и вновь улыбнувшись, добавил.

– Ну, хоть, золотишко и порох оставили, старые хрыщи! На эти деньги я и сколотил свой флот!..

– Которого теперь нет…

– Да! – протянул командор, втянул ноздрями затхлый воздух и тихо закашлялся, – Пошёл ко дну мой флот. Три корабля было! Два фрегата, да быстроходный бриг, «Ласточка Покровительницы»! Пошла на дно… А теперь ещё и «Сын Угдура» туда же канул! Осталась у меня только «Анна Роза»… хоть и без пороха я теперь! Эх, двадцать бочек осталось от Акбарда, он его нашёл на линкоре риверлендцев, и хранил почти двадцать лет! Большой секрет это был! Из-за этого пороха дядя столько глоток перерезал! А теперь и пороха нет!

Хлыст умолк и уже через мгновение, забыв о горести, снова натянул на себя маску сурового командора.

К нам подошёл Ардрис.

– Воздух в здешних местах мертвецкий, будто попали мы в болото, где трупы грязных грешников всё ещё разлагаются, медленно утопая в болотном дерьме, как утопали при жизни в грехах и пороках!

– Не слишком ты ласков, эльф, – заметил Дрог.

– Оставаться вежливым к покойникам, которые не смогли достойно прожить свою смертную жизнь я сейчас не собираюсь… обстановка не слишком подобающая, – голос Ардриса был напряжённым и едва от гнева не срывался на громкие тона.

– Правильно, – кивнул Хлыст, улыбнувшись уголками рта, – Я тоже не доверяю этим богам, хранителям наших бессмертных душ. Что делают они, наши бесплотные тени после смерти, какие муки переживают, или же не переживают, могут ли чувствовать?.. А ты что думаешь об этом, Радагас, ведь это из-за богов ты лезешь в пасть ужаснейшему зверю и кидаешься с головой в пекло Ада!

– Вы попрекаете богов, когда в их силе и благодати нет нужды… Когда же опасный враг у вас на пороге, или сама Нуме грозится забрать вас в обитель усопших, вы молитесь богам!.. – таков был мой ответ, и сам не ожидал его получить, ибо до этого не предполагал, что так сильно нуждаюсь в помощи бессмертных властителей наших душ.

– Не по-варварски говоришь, король, – подошёл к нашей компании рослый, крепкий муж, – Так говорят набожные эльфы, – он мотнул головой в сторону Ардриса, – или совсем конченые люди…

– Я тоже раньше сторонился мысли о том, что моя жизнь зависит от прихоти бессмертных, но с сожалением понял, что всё же высшие силы иногда вмешиваются в наши судьбы, – ответил я крепышу, который оказался боцманом «Анны Розы».

Снова повисло молчание. Никто больше ничего не говорил, и все непроизвольно вслушивались в мерный плеск гнилой воды…