Сказания Заморавии

* * *

Страннику, выжившему в неравной схватке с морскими чудовищами, теперь предстояло проплыть на пиратском корабле добрый десяток миль по вымершим землям, куда ещё не ступала нога смертного.

Мёртвые, высохшие, вымерзшие и выгоревшие земли были окутаны зелёным туманом, что не поднимался вверх, а стелился, совершенно не давая глазу окинуть окрестности.

Как было известно, болота в этих недружелюбных краях тянулись от хребта Рвандор до западных истоков реки Изборн. Но на радость морякам, их путь по реке пролегал восточнее – один из истоков реки плавно уходил на восток к чёрным теням массивного Краурдора, который нависал над этими землями, будто собирался обрушить свои скалы на мёртвую землю, будто хотел сблизиться с Окружённым морем, намереваясь окунуть в его воды свои заросшие диким кустарником подошвы.

Гиблое место. Вымершая земля. Лишь древнее незримое зло обитает средь уродливых погибших деревьев, кустарников и болот.

Ни зверей, ни птиц, ни даже голодных чудовищ не встретили по пути отважные пираты и эльфы! Да и что там можно было разглядеть сквозь этот липкий туман, вылившийся на землю, словно зелёная кровь дракона, и распространяющий ужасное зловонье!

Но король Радагас видел всё, что творилось вокруг. Своим обострённым зрением, полученным от божественной силы двух богов, он пронзал зелёное марево насквозь, будто глаза его были клинками, он видел ужасные тени, гигантские, словно башни, вырастающие из грязи, он, будто погрузился в кошмарный сон, что творился наяву, и в котором все ужасы были обращены на него!

Слух, усилившийся до того, что Радагас мог слышать, как лопаются на болоте маслянистые торфяные пузыри, и как полыхает факел Стража Крибада, помог определить ему, что они почти прибыли на место.

Варвар поднялся на нос корабля и разглядел меж ветвей, что река обрывается, и дальше идёт суша. А на суше, под тенью Краурдора, в его расщелинах виднелся горящий манящий факел…

– Страж Адовых врат уже ждёт тебя, – услышал Радагас голоса Имануса.

И тут же тенета сознания вплелась ещё одна нить. Это был чей-то холодный и низкий голос.

– Король варваров… Спеши ко мне! Ибо дух твой терзается сомнениями и яростью, высвободи тёмные течения своей энергии, пусть разум и сердце твои нальются страшным гневом, и тогда ты сможешь обратить свой взор к истинному блаженству! Король Радагас, ты силён так же, как твой отец, докажи, что ты его отрок – попробуй одолеть меня, освободи зверя, что живёт в тебе!

Голос гипнотизировал варвара, и тот стал медленно подаваться таинственному зову! Ноги больше не держали могучее тело, и Радагас медленно осел на самом носу корабля.

Все, кто стоял на палубе, недоумённо наблюдали, как странная сила завладевает их героем.

– Радагас! Герой, что звался когда-то Крейвеном из Танграда, внемли нам! – прозвучал где-то далеко двойной знакомый Радагасу голос, и от него варвару стало тепло.

– Я Иманус!

– А Я есть Серафим, светлого Арза, и сей свет на поверхности и под Имром!

– Я же – часть тёмного Арза, хозяин всего огня, что горит на поверхности и под Имром!

– Внемли нам, Радагас, король варваров, наследник великих королей! – говорили боги, – Ты не поддашься лукавым словам Стража Крибада! Потому что ты сильнее! И цель твоя – найти Книгу жизни…

– Что зовётся моим именем, – добавил Иманус.

– …И возвратить к жизни великую воительницу Кэрин! Вы избраны богами, чтобы свергнуть зло Удора! И вы сделаете это!..

Внемли, Радагас, не страшись Крибада и не слушай его!

Так боги стали бороться за смертную душу Радагаса, который стоял на пороге бездны и готов был пойти на зов – манящий холодный голос незримого средь скал и клубов тумана стража адовых врат!..

* * *

– Что это там, светится во тьме?

– То белый свет, огонь богов.

– А я подумала, что это свет нашей любви…

Дрожащий силуэт девушки с длинными каштановыми волосами (еле разглядеть во мраке, что волосы каштановые, а не чёрные) бежит к светлому пламени, что весит в воздухе.

Волосы упруго прыгают на её плечах, отплясывая странный танец смерти.

Девушка мертва, и я это понимаю. Потому что вижу лишь её призрак.

Но, о, Светлые боги, как же мне хочется дотронуться до неё и заключить в объятия!

– Что же ты не идёшь, мой герой? Иди скорей со мной! Этот огонёк – наша любовь, мы должны сберечь его и хранить вместе, в наших сердцах!

Она оборачивается, выставив руки вперёд. И я вижу яркий сгусток света, который озаряет её прекрасное лицо.

Тьма, что обступила нас, отторгается светом, и мы заключаем сферу любви в наших ладонях.

Я смотрю в её карие глаза, блестящие от разбухающего света, она смотрит в мои.

Она тянется, чтобы обнять меня…

Всё так чудесно, так, как должно быть! И это ужасно!

От её попытки обнять меня, мне хочется кричать! Хочется разорвать на себе кожу, рвать глотку собственными руками!

И я кричу!

Девушка пугается и отступает. Свет в её руках мерцает, колышется, будто разозлённый! Я пытаюсь наброситься на туманный силуэт той, которую люблю. Но она ускользает. Я кричу снова.

– Любимый, твои руки не подвластны тебе, твои ноги не слушаются тебя, разум гниёт, а сердце разрывается! Что же ты делаешь со мной, зачем пытаешься убить нашу любовь?! – вопит девушка, и от её вопля и надрывного голоса мне становится дурно.

Мурашки бегут по телу, я покрываюсь потом.

Но девушка снова подходит ко мне, выступая из тьмы, и снова пытается прильнуть ко мне. Её камзол, штаны и сапоги из шкуры лерны – всё как в тот день, когда я держал её у себя на руках, умирающую.

Последний день.

И теперь она снова обвивает мою шею руками. Светлый огонёк тем временем вливается в наши сердца.

Снова ко мне подступает дурнота и липкое удушающее ощущение, что так не должно быть. Страх и ужас витают над нами, будто это не долгожданный момент нашего счастья и блаженства, а очередной ночной кошмар.

– Нет, – говорю я спокойно и отталкиваю девушку от себя, – Кэрин, не сейчас. Это не ты, и я не я. Я спасу тебя, тогда насладимся друг другом… Но не сейчас.

– Что ты говоришь, любимый? Зачем эти путанные речи?

Огонёк нервно дрожит у нас в сердцах, от чего становится больно и неуютно в это мраке.

– Скоро я найду Книгу Имануса и оживлю тебя! А сейчас я уйду, дабы мы смогли одолеть Зло!..