Голоса Океана – 2. Новые угрозы

Поэтому Линда, после того, как её дети начали обучение в Школе Ордена Крылатых Братьев, решила освоить управление субмариной и заняться исследованиями бескрайнего Океана. В данный момент она с увлечением рассказывала о том, как идет процесс увеличения подводного хребта, обещавшего через некоторое время стать новым архипелагом. Язон внимательно слушал её рассказ, вставляя одобрительные замечания. Увидев вошедшую Райю, мужчина пожелал жене успехов и выразил надежду на скорую встречу, после чего прервал контакт.

– Никак не ожидал, что ты решишь снова пересчитывать эти бесконечные ступеньки, и был уверен, что ты появишься со стороны террасы вместе с Катаном и Карминой! – с добродушной улыбкой промолвил Язон. – Но раз уж так получилось, то давай я налью тебе вина и пойду, позову их сюда.

– Я, вообще-то, предупреждала Катана о своем визите! – слегка удивлённо промолвила женщина.

– Ну, ты же знаешь моих детей! – снисходительно усмехнувшись, напомнил Язон. – Катан недавно вернулся домой, после инспекционной поездки к Пылающим Скалам, где Гильдия Кузнецов вводит в строй новую плавильную печь, и они с женой немедленно решили это отметить.

Райя с улыбкой покачала головой, признавая его правоту, в отношении этой супружеской пары. Правящая чета Королей-Драконов пылко любила друг друга с ранней юности, а те испытания, которые они перенесли, прежде чем сумели окончательно соединить свои жизни, заставляли их ценить каждый день, проведённый вместе. Если позволяли дела государства, то эти двое предпочитали не расставаться, но княжество Пылающих Скал вызывало в Кармине слишком тяжёлые воспоминания о тех годах, которые она провела в плену у жесткосердного князя. Потому-то и предоставляла мужу право, посещать те места без неё.

Король Язон сопроводил Райю в соседнюю комнату, освободил часть большого каменного стола от лежащих на нём документов, выставил туда красивые металлические кубки и запыленную бутыль выдержанного вина, после чего подошел к высокому арочному окну и окликнул своих детей, резвившихся в каменном бассейне с морской водой, расположенном на террасе, под шёлковым балдахином, сообщив им о приходе гостьи.

Не успел он закончить разливать по кубкам вино, как в окно запрыгнули смеющиеся Кармина и Катан, чьи короткие шёлковые туники прилипли к ещё влажным после купания телам. Райя невольно залюбовалась этой парой, буквально сиявшей от счастья. Катан был удивительно похож на отца, волосами, кожей и цветом глаз. Возможно, он был чуть легче в кости, но десятилетия, в течение которых мужчина совершенствовал свое владение разнообразным холодным оружием, сделали его фигуру весьма внушительной. Однако и ему никто не дал бы больше тридцати лет, несмотря на то, что реальный возраст его был в два раза больше. Симбионт Голосов Океана бережно заботился о своем компаньоне. Кармина же казалась негативом фотографии своего супруга. Кожа её напоминала пепел прогоревшего костра, а волосы, как и глаза, были цвета начищенного серебра. Полное слияние с симбионтом произошло у королевы после того, как её живой камень повлиял на ребёнка, которого она носила, сделав его крылатым от рождения, а позднее восстанавливал организм самой королевы после тяжелой беременности.

Катан и Кармина были первой парой, преодолевшей так называемое «проклятие Королей-Драконов». Многие поколения женщины умирали, пытаясь дать жизнь отпрыскам королевской крови. И происходило это потому, что забылись условия, в которых создавалась раса людей, пригодная для симбиоза с Голосами Океана и их живыми камнями. И только воссоединение знаний разобщённого человечества, и возвращение к жизни творцов этого чуда позволило сделать процесс продолжения рода более безопасным. А многосоставные семьи – более плодовитыми. Королеве-Дракону больше не было нужды опасаться, что рождение ребёнка отнимет у неё жизнь, поэтому они с королем жили полноценной жизнью, пытаясь восполнить годы страданий.

– Как мы рады, что ты снова с нами, Райя! – весело приветствовал женщину Король-Дракон, одаривая вполне братским поцелуем, и Кармина немедленно к нему присоединилась.

Райя не менее тепло ответила на их приветствия, очередной раз, испытывая глубокое удовлетворение от того, что наличие у них, с Катаном, общего ребёнка, благодаря усилиям Аргуса, не разрушила её дружбы с королевской семьей. Клеон был точной копией своего отца, в отличие от их с Карминой первенца, дочери Мириэль, во всём похожей на сегодняшнюю ипостась своей матери. Язон называл рождение Клеона большой удачей, так как впоследствии, в союзе с матерью и отцом Райи, в королевской семье появились два крылатых мальчика и две девочки, похожие на Катана. Брат-близнец Клеона, Курт родился крылатым, а следующей парой у Райи родились девочки, обычная и крылатая, как, впрочем, и у Линды. Такой причудливый расклад вызывал у многих недоумение, а старый король считал, что, несмотря на все преобразования в общественной жизни Кольца, имевшие место в последнее время, наличие в новом поколении правящей семьи типичного представителя Королей-Драконов, послужит сплочению общества и усмирит амбиции противников королевской власти.

И в самом деле, первенец правящей четы, Мириэль, была слишком необычна для народов Кольца, чтобы безоговорочно наследовать трон, к тому же, воспитываясь вместе с братом Райи, крылатым же Итиллем, она довольно рано заявила, что видит своим мужем только его. Именно так и произошло, вскоре после их совершеннолетия. Их дочь, Тинтэль, тоже родилась крылатой, и теперь проходила курс обучения в Школе Ордена, а её родители увлеклись строительством подводного города и довольно редко бывали на Кольце. Появившийся годом позже Мириэль, Клеон прошёл подобное же обучение, получил обруч с семью живыми камнями и, в качестве примера для подражания, выбрал отца и своего родственника Маркуса, который тоже принимал участие в обучении королевских потомков и других учеников Школы Крылатых и Легионеров военному искусству, следуя правилу: «Хочешь жить в мире – готовься к войне!»

Начальнику легиона королевской стражи выпала на долю очень непростая судьба, но Маркус сумел-таки обрести своё семейное счастье, хотя, и произошло это в самый трудный для государства период. Но затем у них с Целительницей Маар, вскоре после извержения искусственного вулкана и большого цунами, родилась дочь. Следующие десять лет были слишком сложными для государства, чтобы Маар могла уделять много времени семье, но затем у них с Маркусом стали, с завидной регулярностью, появляться дети, и все девочки. Маркус только недоумённо пожимал могучими плечами в ответ на добродушные шуточки своих родственников, заявляя, что лучше так, чем столетие вообще без детей. А Маар высказывала достаточно обоснованные предположения, что природа пытается, как можно быстрее, нарастить род «крылатых», и матери тут нужнее, чем отцы.

Клеон же только легкомысленно усмехался, когда ему указывали на тот факт, что в Замке Драконов обосновался целый выводок подходящих ему по крови невест, и с выбором подруги жизни не торопился. Хотя, по примеру других легионеров, с которыми он участвовал в походах по Кольцу, не обделял вниманием ни одну хорошенькую женщину, продолжая традицию «рассеивания крови дракона». В свои двадцать семь лет он был одним из самых завидных женихов на Кольце, и весьма многие девицы охотно прыгали в его постель, пытаясь, если не женить его на себе, так хоть понести от него дитя, памятуя о причитающихся за это привилегиях. Но пока что, ни одной из них воспользоваться таким правом не удалось.

Глава 4. Необычная просьба

– Как долго мы желали воссоединения разбросанных по планете людей, а теперь я искренне жалею об этом, так как новые заботы оставляют нам так мало времени для приятного общения! Ты и твои родители бываете на Кольце короткими набегами, чтобы собрать всех вместе необходимо какое-то неординарное событие, – поддержала своего мужа Кармина. – Как я понимаю, тебя привело сюда то, что у твоих дочерей подошло «время принятия решения», и необходимо согласие родителей, членов Совета Мастеров Ордена? А твой муж собирается присоединиться, он, ведь, тоже Мастер?

При этих словах королева кинула лукавый взгляд в сторону своего отца, заставив того укоризненно покачать головой. Язон посчитал некорректным, напоминать о желании своей жены, иметь ещё малышей, и переводить разговор в личную плоскость, предчувствуя серьёзность проблемы, которой решила поделиться с ними Райя.

– Вообще-то говоря, принятие решения в тринадцать лет теперь, скорее, дань традиции, – пояснила женщина. – После того, как расширились наши знания о симбиозе с Голосами Океана, решено было отодвинуть возраст присоединения симбионта для девочек до пятнадцати и выше, чтобы дать им возможность создать семью и иметь детей, расширяя количество генных вариаций. На самом деле, новейшая медицинская аппаратура позволяет провести безопасное слияние практически в любом возрасте, а иногда позднее принятие симбионта разумнее, так как уменьшает вероятность его отторжения. И Ханна -яркий тому пример.

Речь шла о Главе Целителей Ордена Крылатых, и, по совместительству, жене её старшего брата, Джоэля, носившего в Ордене имя Морского Змея. Ей в юные годы, не единожды, пытались провести присоединение симбионта, но тот неизменно погибал. Из-за этого женщина отказывалась создавать семью и иметь детей, не желая, чтобы в Ордене Крылатых Братьев появлялись новые «бескрылые» дети. Но после несчастливой попытки Морского Змея, создать семью с женщиной из серединной части Северного континента, Ханна напомнила мужчине об их юношеской любви, и у них родился мальчик, способный принять симбиоз с Голосами Океана. Окрылённая этим обстоятельством и уговорами своего деда, Хранителя архива Ордена Кракена, Целительница решилась на попытку присоединения симбионта, которая оказалась нелёгкой, но удачной. И теперь женщина с удовольствием парила над океанскими волнами на собственных крыльях, осуществив свою заветную мечту.

– Поэтому из реального принятия решения сделали красивую церемонию, обозначающую подтверждение молодым человеком преданность выбранному пути, – продолжала рассказывать Райя. – Магистр и Совет Мастеров принимают от Учеников заявления о желании иметь живые крылья и подтверждают своё согласие с их решениями. А уж потом Целители выбирают наилучшее время для проведения слияния. Мои девочки с пониманием отнеслись к перспективе, подождать своих крыльев до появления у них первенцев, исторические экскурсы Аргуса и обоих Хранителей Архива очень тому способствовали.

Тут женщина помрачнела, отпила из бокала щедрый глоток вина и продолжила:

– Но существуют и более сложные случаи!

– Так ты пришла поговорить о дочери Адама? – первой догадалась Кармина.

Королева живо интересовалась судьбой этой необычной семьи, и не только по просьбе Райи, регулярно рассказывала ей о жизни воспитанницы Адама. Вообще-то, Королеву-Дракона интересовали все смешанные семьи и их потомство, она вместе с Хранителями составляла генеалогическое древо каждой такой семьи, куда заносились подробные описания родителей и потомков. А потом Целители пытались понять направление эволюции современного человечества, и то, насколько на неё влияют Голоса Океана. А то, что они на неё влияют, сомнений ни у кого не вызывало.

– Я хотела попросить вас одобрить решение, чтобы Лике провели присоединение «королевского» обруча с живыми камнями. И с особой тщательностью проконтролировать прохождение процесса, – нервно вертя в руках кубок и глядя на Язона, промолвила Райя. – Вы же помните, с чем именно было связано появление на свет этой девочки! Клеопатра обещала Адаму, что в это тело вернется личность его погибшей жены, первого Магистра Ордена Крылатых Братьев. Но после перемещения личности самой Клео в тело чёрного дракона, ученая упорно уклоняется от разговоров о прогнозах на воскрешение Дочери Кали в этом теле. В то же время, нельзя отрицать и того, что слияние с симбионтом коренным образом изменит ситуацию. Только у вас существует некоторый опыт в этой области, позволивший бы, на ранней стадии, заметить появление в теле второй личности. Я очень волнуюсь за то, как нынешняя Лика переживёт такое вторжение, а также непредсказуемой реакции Адама. Мне бы стоило самой остаться рядом на весь срок присоединения симбионта, но меня волнуют некоторые процессы, которые начали происходить на Северном материке. Там определённо назревают какие-то перемены. Поэтому я пробуду тут ещё несколько дней, а затем вернусь на север. И очень бы хотела передать процесс в надёжные руки!

По мере того, как она говорила, лицо Язона становилось всё более обеспокоенным, но старый король крепко сжал руку Райи и сказал:

– Мы сделаем всё, что в наших силах! Но должен признаться, что мой опыт не так уж и богат, однако я попробую выспросить всё, что возможно у Армины. Именно моей матери удалось долгие годы существовать вторичной личностью в моём обруче, да так, что я почти не осознавал её присутствия. Уверен, что она не откажет нам в помощи!

Райя сжала пальцы своего друга, заставила себя улыбнуться:

– Благодарю вас, друзья мои! Уверена, что всем вместе нам по плечу любая проблема!

Глава 5. Принц и Воин

– Ух, ты! Смотри, кто к нам пожаловал!

– Наверное, специально на церемонию своих сестричек прибыл. А то, в последнее время, увидеть Клеона в Крепости Драконов можно только на Празднике Конца Лета!

– И не удивительно, учитывая то, что тут ему приходится непрерывно отбиваться от предложений жениться! Такое ощущение, что все женщины в Королевской Гавани с ума посходили, так и прыгают ему на шею!

– А то ты бы, сама, не прыгнула! Постоянно вспоминаешь тот единственный раз, когда танцевала с ним на Празднике Конца Лета!

– А ты тоже постоянно на него глазеешь, исподтишка!

Бурный обмен мнениями соседок по комнате заставил Лику отложить старинную версию Кодекса Чести Ордена Крылатых, которую она читала, забравшись на верхний ярус кровати, и посмотреть в окно. Вечернее солнце умерило свой пыл и расчертило длинными тенями просторный двор Крепости Драконов. Обычно этот час здесь не был многолюдным, но сегодня гудел приветственными выкриками. С высоты третьего этажа, где располагалось девичье общежитие Школы Крылатых и Легионеров, было хорошо видно, как из всех дверей выбегают люди и устремляются к главным воротам, неподалеку от которых виднелись две внушительные фигуры в военном обмундировании. Одна принадлежала легату Маркусу, начальнику королевской стражи, а другая, и в самом деле, принцу Клеону.

Начальник королевской стражи, в силу своего родства с правящей династией Кольца, генетически был предрасположен к долголетию, но, даже учитывая эти условия, удивлял окружающих несокрушимым здоровьем и бодростью духа, несмотря на то, что возраст его превышал полторы сотни лет. С молодости выбравший военную стезю, Маркус преуспел на этом поприще настолько, что довольно быстро занял пост главного стража Королей-Драконов. Но и на этом высоком посту мужчина непрерывно совершенствовал владение различным оружием и передавал свои знания молодым поколениям. А потому мог в любой момент померяться силой и реакцией с самым искушенным противником. И не раз лично возглавлял военные операции против отрядов бандитов и отщепенцев, временами беспокоивших торговые караваны. Последней же серьёзной военной операцией на Кольце было подавление бунта горных княжеств, случившееся тридцать лет назад, в начале царствования короля Катана. Эффективное усмирение бунтарей, и последовавшие за тем события, связанные с пробуждающимся вулканом и переселением на Кольцо Ордена Крылатых Братьев, сделали жизнь государства более мирной, но тем не менее, легат считал необходимым растить достойную смену ветеранам. И лично водил новых легионеров в тренировочные походы по архипелагу, натаскивая новичков и одновременно демонстрируя гражданам военную мощь государства. Именно из такого похода они с Клеоном сегодня и возвратились.

Принц Клеон сопровождал своего Наставника уже не в качестве ученика, а в качестве заместителя короля по военной части. Ему с детских лет нравилось общество легионеров, их простые взаимоотношения Клеон предпочитал, как интригам королевского двора, так и политическим дрязгам Северного континента. В этом он пошел в своего отца, Катана, вынужденного в настоящий момент повесить свой меч на стену и с головой окунуться в бурлящее море политических страстей и экономических махинаций. Конечно, будучи членом правящей семьи, Клеон несколько раз посещал политические мероприятия, объединяющие все ветви власти планеты, но каждый раз стремился, как можно быстрее, вернуться к привычному образу жизни.

Посмотрев на его довольное лицо и изящные, свободные движения, которые ничуть не стесняли надетые поверх облегана и легкой туники кожаные доспехи, обшитые металлическими пластинами, Лика вспомнила скучающую гримасу, неизменно украшавшую лицо Клеона во время официальных политических мероприятий. Сейчас принц был в своей стихии, ему нравилось общаться с окружающими его простыми людьми. И те отвечали Клеону искренним уважением и привязанностью.

А в поведении женского населения Крепости Драконов ощущалось ещё больше энтузиазма. Кухарки и горничные выбегали из всех дверей, и скоро вокруг принца образовалась приличная толпа, сквозь которую с трудом удалось пробиться его единоутробным сестричкам, Эллине и Эльзе. Дочери Райи с радостным визгом повисли на плечах у старшего брата, он же подхватил их и закружил вокруг себя, разгоняя образовавшуюся толпу. Лика вдруг осознала, что искренне завидует их радости и счастью, которую ощущала, как вполне осязаемую волну. То ли чувства этой троицы оказались очень сильны, то ли способность ощущать эмоции у девушки обострилась после начала приёма препаратов, подготавливающих её к слиянию с симбионтом, но Лика оказалась так захвачена эмоциями Клеона и сестёр, что спрыгнула с кровати и подбежала к подоконнику, заглядывая поверх голов соседок, наполовину высунувшихся из окна. Её глаза впились в веселящуюся троицу, кровь стучала в ушах, обдавая тело непонятным жаром. Неожиданно её взор встретился с сияющими глазами Клеона, принц широко улыбнулся и подмигнул ей.

– Он улыбнулся нам! – завопили Ликины соседки по комнате и замахали руками.

А Лика залилась румянцем и отшатнулась в глубину комнаты. Она знала, что Клеон улыбнулся ей потому, что почувствовал обмен эмоциями.

– Бежим во двор, пока принц не ушёл! – крикнула одна из девчонок, хватая Лику за руку.

Та отшатнулась и прикусила губу, не зная как поступить. Общаться с Клеоном сейчас Лика была не готова, а если откажется пойти с подругами, то девчонки решат, что она влюбилась, и задразнят до полусмерти. На её счастье, раздался шорох крыльев, и в центр двора спланировала мать Клеона, Райя, а за ней и чета Королей – Драконов. Все, они по очереди обняли принца и вместе удалились в сторону королевского крыла дворца.

Соседки Лики по комнате проводили компанию вздохами глубокого сожаления и принялись обсуждать увиденное, а также перспективы встретить Клеона во время утренней церемонии. Сама Лика снова забралась на кровать и взяла в руки Кодекс, но буквы никак не хотели складываться в слова, на странице постоянно проступало смеющееся лицо принца.

Глава 6. Испытание

И вот, она уже стоит посредине обширного двора Крепости Драконов, в шеренге Учеников, на церемонии Принятия Решения, изо всех сил стараясь сохранить на лице маску спокойствия и уверенности. И не сомнения в положительном исходе события были тому причиной. После памятного разговора с Мастером Ласточкой, все запреты были сняты, и Целители Ордена уже вплотную занимались подготовкой девушки к операции по слиянию с симбионтом и живыми камнями, которая должна была начаться сразу после церемонии. И не вопросы уважаемых членов Совета Мастеров, присутствовавших на церемонии, Кодекс Чести Лика знала наизусть, от современной версии до самого древнего первоисточника.

Девушку немного смущали предстоящие показательные выступления, но не потому, что она сомневалась в своем мастерстве, а потому, что все остальные испытуемые были младше её по возрасту и ниже рангом. Лика была единственным Воином среди тех, кто сегодня приносил присягу на верность Ордену Крылатых Братьев. Все остальные были младше неё и носили голубые браслеты Учеников, тогда как её запястья и щиколотки украшали браслеты из белого металла, свидетельствующие о более высоком уровне подготовки.

Конечно, большая часть Учеников знала, что положение Лики было вызвано особой позицией Совета Мастеров, год за годом отодвигавших присоединение симбионта, хотя, в тонкости проблемы их и не посвящали. И сейчас друзья искренне радовались за неё. Как и большинство Наставников. Только на лицах Адама и Райи, при желании, можно было обнаружить тень сомнений. Но не это было главным.

Главной причиной было то, что Лика не могла взглянуть в смеющиеся глаза Клеона. Принц стоял практически напротив неё, рядом со своей матерью, среди других Мастеров, так как недавно был заслуженно удостоен этого высокого звания. А Лика оказалась в шеренге рядом с сёстрами Клеона, белокурой Эльзой и крылатой от рождения Эллиной. Последней не было нужды в соединении с симбионтом, но от принятия присяги её никто не освобождал. Неудивительно, что принц наблюдал за сёстрами, но довольно часто его взгляд скользил и по лицу их соседки. И девушка готова была поклясться, что Клеон вспомнил вчерашнее происшествие. Лике было жутко неудобно осознавать, что принц должен был решить, что она, подобно своим подругам, жаждет внимания предмета всеобщего обожания.

С другой стороны, исподтишка разглядывая Клеона, впервые оказавшегося так близко от неё, девушка не могла не признать, что сей образчик мужской породы определённо того стоил. Ростом принц почти не уступал Главному Наставнику Крылатых Братьев Кондору, стоявшему рядом с легатом Маркусом, на которого он походил, как ростом, так и телосложением. Они оба посвятили себя воспитанию молодежи, выбравшей путь полётов и военной подготовки. Однако Клеон гораздо больше подходил к определению «крылатых», чем эти два прославленных воина. Широкий разворот плеч только подчеркивал тонкую талию и стройные длинные ноги, особенно заметные сейчас, в отсутствие воинских доспехов. Полы живой мантии были отброшены на спину, серебристый облеган подчеркивал каждую мышцу скульптурно – атлетической фигуры, ярко- алые живые камни сияли в шейном и налобном обручах. Легкий ветерок слегка шевелил длинные прямые, цвета воронова крыла, волосы, оттеняя перламутровую бледность его лица.