Голоса Океана – 2. Новые угрозы

Невольно вспомнились слова его матери, Райи о том, что Лике стоило бы уже выбрать себе мужчину, способного стать отцом для её детей. Девушка скрипнула зубами. Те юноши, которые добивались внимания Лики, не вызывали у неё интереса настолько, что захотелось бы более близкого знакомства, чем совместные занятия в школе. Девушку интересовали сильные сложившиеся личности, доказавшие свою состоятельность какими-то значительными свершениями. Но и тут, Лике хотелось, чтобы её оценили не за хорошенькое лицо и ладную подтянутую фигурку, а за живой ум, накопленные знания и военные навыки. И впервые захотелось произвести впечатление на конкретного человека.

Такие мысли бродили в голове девушки, пока она рассеянно следила за тем, как Наставники представляли Учеников с другого конца шеренги, а Мастера расспрашивали об их достижениях в науках, военном искусстве и владении крыльями.

Когда же очередь дошла и до её соседок, то Лика почти запаниковала, и чтобы успокоиться, перевела взгляд на Адама, стоявшего среди зрителей, и потому едва не подпрыгнула, услышав голос Клеона, который определённо обращался к ней:

– А какой твой любимый вид воинских упражнений, юный Воин?

Собрав всё мужество в кулак, Лика вздернула подбородок, твёрдо взглянула принцу в глаза и громко заявила:

– Упражнения с алебардой!

Наградой ей были удивлённо взлетевшие брови Клеона, но в глазах мужчины промелькнуло сомнение, а по губам скользнула слегка насмешливая улыбка. Принц бросил быстрый взгляд в сторону Кондора, который невозмутимо заявил:

– Лика получила звание Воина за несомненные успехи в овладении этим видом оружия, её мастерство может подтвердить Королева-Дракон, которая и вела эту дисциплину!

Теперь насмешливая улыбка появилась на губах у девушки, Кармина проходила в Школе Крылатых курс обучения полетам, и в качестве благодарности, предложила провести занятия по овладению приёмами с алебардой, которые они разработали вместе с Катаном. Этот вид боя был особенно полезен девушкам и невысоким воинам, оказывавшимся в невыгодном положении в противостоянии мужчинам-мечникам. Новые технологии, которые принесли на Кольцо переселенцы с севера, сделали этот вид оружия ещё более легким, а потому удобным для женщин. И Лика доказала это своим примером, не только сравнявшись в мастерстве с Королевой-Драконом, но и разработав несколько новых приёмов.

Принц слегка нахмурился и прикусил губу, услышав такое заявление. Королевская чета, прославившаяся своими воинскими подвигами, всегда была ему примером для подражания.

И не стоило удивляться тому, что, когда пришла пора показать своё умение в деле, напротив Лики оказался Клеон, державший в руках две алебарды.

– Как они похожи на нас с тобой в ранние годы! – прошептала Королева-Дракон своему королю, сидевшему рядом с ней на помосте для почётных гостей. – В их столкновении чувствуется настоящая страсть!

Две стройные фигуры в центре площади, казалось, исполняли стремительный замысловатый танец. Их металлические алебарды со звоном сталкивались, но чаще скользили друг по другу в легком касании, когда одному из противников удавалось удачно завершить приём.

– Пусть, лучше это будет игра ущемлённых самолюбий! – негромко пробормотал Король-Дракон. – Мы с тобой были одной крови, и предназначены друг другу самой судьбой, но несмотря на это, страсть едва не свела нас в могилу!

– Всё в руках провидения, если только ещё и Голоса Океана не решат вмешаться! – покачала головой королева.

– Мне кажется, я могу гордиться своей ученицей! – прогудел Главный Наставник, касаясь могучего плеча легата. – И Королева-Дракон тоже!

– Согласен, мастерство Клеона велико, но не стоило недооценивать противника, у девушки определённо было несколько козырей в рукаве! – криво усмехнулся Маркус, внимательно следя за боем.

И в самом деле, насмешливая улыбка, сиявшая на губах принца в начале поединка, успела изрядно потускнеть. Лика сумела показать, что прекрасно умеет пользоваться преимуществами своего оружия, а некоторые её выпады ставили Клеона в весьма затруднительное положение, что вызывало вспышки гнева в глазах принца, давно не встречавшего столь умелого противника. Конечно, алебарда не была его любимым оружием, но он сам её выбрал и вызвал девушку на бой. А это не самым лестным образом характеризовало его, как военного стратега, что только подогревало яростное желание Клеона победить соперницу. И их бой, поначалу имевший демонстративный характер, быстро превращался в довольно опасное состязание, в котором никто не хотел уступать. Но чем больше злился принц, тем более хладнокровной становилась его противница.

И наконец, это привело—таки к тому, что попытавшись отразить показавшийся вначале довольно ординарным удар, Клеон потерял равновесие, оступился и рухнул навзничь. А острие алебарды оказалось в опасной близости от его горла. Во взоре Лики мелькнуло торжество, и она на мгновение расслабилась, сдерживая удар. Однако глаза принца вспыхнули алым пламенем, он невероятным образом изогнулся и, выскользнув из-под лезвия, подсёк ноги девушки рукоятью алебарды. А в следующее мгновение уже сам стоял над ней, прижимая лезвие к её горлу. Волна гнева и возмущения взметнулась в душе у Лики, её благородный порыв был встречен вероломством! Девушка рванулась вверх, на коже проступили капли крови.

– Брейк! – раздался властный голос Магистра Барракуды. – Испытание завершено вничью!

– Пару секунд назад победа была бы моей! – прошипела Лика, яростно сверкая глазами в сторону принца.

– Когда ты начнешь понимать истинную цену времени и жизни, ты станешь Мастером, а может быть и Магистром! – негромко ответил Клеон, а затем громко продолжил, протягивая ей руку. – Для меня было честью сражаться со столь достойным противником!

Глава 7. Пробуждение

– Очнись, Лика! Просыпайся, девочка! Ты мне нужна, немедленно!

Настойчивый голос приёмного отца разогнал яркие картины подводной жизни Океана, пробился к затуманенному сознанию девушки, вызвав глубокое удивление. Насколько ей объясняли, прерывать сон, в который погружался человек, когда шло слияние с симбионтом, позволялось только в самых крайних случаях. Например, если процесс становился опасным для жизни.

– Неужели, процесс слияния всё-таки оказался невозможным, и я останусь бескрылой! – промелькнувшая мысль была столь горькой, что Лика невольно застонала.

– Тебе плохо, доченька? – в голосе Адама прорезался испуг, а затем в руку у локтя вонзилась игла.

– Процесс почти закончен, просто, сознанию человека сложно покинуть паутину снов, навеянных Голосами Океана, – девушка узнала голос Целительницы Маар и удивилась ещё больше.

Маленькая Целительница очень ответственно подходила к процессу слияния, и должно было случиться что-то неординарное, чтобы заставить её отступить от протокола.

– Настой «гнева дракона» подстегнёт обмен веществ девочки и утихомирит «живые камни», – с этими словами Маар вынула иглу и приложила к месту укола влажную салфетку. – Но за полное отсутствие негативных последствий я не ручаюсь! И мы не успели провести те тесты, о которых говорили Райя и Армина с Язоном.

«Живые камни»! Затуманенное сознание девушки всё-таки сумело вычленить главное из разговора. Лика подняла непослушную руку и потрогала шею. Пальцы наткнулись сначала на холодный металл, а затем ощупали тёплую поверхность живого камня. Второго, третьего.

– Получилось! – с громким воплем девушка подскочила на кровати и распахнула веки.

Первым, что ей бросилось в глаза, было лицо приёмного отца, Адама, на котором тревога смешивалась с облегчением.

– Получилось! – радостно выдохнул он и прижал дочь к груди.

– Сколько их? – поинтересовалась Лика, глянув поверх отцовского плеча на Целительницу.

– Мы успели присоединить только три живых камня, но я уверена, что будь у нас побольше времени, возможно было бы и больше, – взволнованный голос Маар встревожил девушку не меньше, чем слова.

– Так что же всё-таки случилось? – спросила она, высвобождаясь из объятий отца, чтобы заглянуть ему в лицо.

– Что-то случилось с Райей! – слова были произнесены столь мрачным тоном, что Лика невольно поёжилась. – Я услышал короткий призыв о помощи, а затем она пропала, и её больше не слышу ни я, ни Кассандра, ни Голоса Океана.

– Она погибла? – голос девушки непроизвольно дрогнул.

– Скорее нет, чем да. Я помню предсмертный всплеск эмоций моей жены, это послание не было на него похожим, – голос Адама был угрюмым, но полным сознания собственной правоты.

– Так что же произошло? – Лика почувствовала, как внутри неё поднимается горячая волна гнева, направленная на врагов, посмевших навредить человеку, более всех заботившемуся о мире на планете Океан.

– Это мы и должны выяснить! – мрачно ответил Адам, помогая ей спуститься с больничной постели и подавая тунику и шаровары.

– Но я могу натянуть живой облеган! – недовольно нахмурившись, промолвила девушка, ей не терпелось опробовать возможности симбионта.

– В первый раз быстро у тебя это не получится, поэтому одевай, что дают, потренируешься на субмарине! – одернула её Маар.

Лика захлопнула рот, проглотила возражения и, быстро натянув одежду, последовала за отцом.

Подземные коридоры Крепости Драконов Лика знала хорошо, и поняла, что они следуют в подводную гавань самым коротким путем. Однако брови её удивленно взлетели, когда девушка поняла, что идут они не к громаде «Дефендера», а к стоянке малых субмарин.

– А почему… – Лика дернула Адама за рукав, указывая на подводный крейсер.

– Потому что не хотим сразу развязывать войну! – сердито буркнул мужчина, пробираясь в дальний конец дока. – Если северяне решили подтолкнуть нас к войне, значит, они к этому готовы! Ну, или они так думают. Но в любом случае, если подключать к конфликту тяжёлое вооружение наших крейсеров и космических кораблей, то вероятность получить обратно Райю живой сводится почти к нулю. Для начала, мы решили послать на Северный континент малую группу разведчиков и попытаться выяснить, кто за этим стоит. Противник может ещё не предполагать, что нам известно об исчезновении Райи. Она ведь уехала в очередное большое турне по внутренней части континента, где со связью всегда большие проблемы. Но не для телепата!

За разговором отец с дочерью подошли к доку, в котором стоял «Летучий Голландец». Лика вспомнила, что этот старый корабль, принадлежавший Ордену с незапамятных времен, совсем недавно оснастили каким-то опытным двигателем.

– На данный момент, это – самый скоростной подводный корабль. А ещё мы пытались создать уменьшенную копию двигателей, позволивших бы ему взлетать прямо из-под воды. Правда, испытания ещё не закончены и величина перегрузок тоже неизвестна, – сообщил Адам, открывая входной люк. – Но эта малышка позволит быстро преодолеть подводный лабиринт и выбраться одним из малых выходов совсем неподалёку от столицы континента, возле одной из заброшенных баз Ордена.