Голоса Океана – 2. Новые угрозы

– Кассандра считает, что именно в том районе наблюдаются сейчас странные флуктуации, мощные, и притом разноплановые, вспышки консолидированной ментальной активности, характерные, например, для восторженной толпы болельщиков футбольных матчей. А в следующий момент это могут быть эмоции толпы, идущей громить инородцев. Согласитесь, не самая привычная комбинация? – хмуро улыбнувшись, сообщила Магистр. – Придется моей группе наведаться в то чудное местечко ещё раз. А для начала посетить ближайшую виллу – «Утёс», некогда принадлежавшую семье моего первого мужа. А Морскому Змею в это время – организовать отвлекающий манёвр, который создавал бы впечатление, что мы собираемся работать с представителями официальной власти. Так что, не будем терять времени, Курт передаст вам кое-что из моих запасов, а Джоэль разъяснит структуру власти на континенте, как официальной, так и подковёрной. «Арго» будет вашей официальной базой, хотя, он и не обладает новейшим вооружением. Но я предлагаю скрытно переместить «Дефендер» в район подводного города, для более надёжного прикрытия. «Летучий Голландец» же придаст мобильности нашей группе, неизвестно, в какой момент, и откуда, придется уносить ноги… Так что забирайте «Светлячок» – и вперед, к «Арго»! И пусть удача будет на нашей стороне!

Магистр сжала руку сына и побежала в сторону «Летучего Голландца». Аргус обнял Януса, и Лика с удивлением поняла, что чувствует не только сильную тревогу отца, вынужденного расставаться с сыном в таком опасном предприятии, но и схожие чувства у невозмутимой с виду Кошки. Язон тоже обнял своего дядю, затем они с Аргусом подхватили пару больших металлических контейнеров и двинулись к входному люку «Светлячка», куда уже спускались Курт с Клеоном, тоже нагруженные оборудованием. Лика, совсем было, уже решила последовать за ними, но Адам удержал её за руку и отвел подальше от остальных. Девушка нахмурилась, приготовившись выслушать стандартное напутствие, которыми родители обычно пичкали детей, отправляя их в первую самостоятельную экспедицию.

Но Адам взял её за подбородок, некоторое время внимательно вглядывался в глаза, а затем произнес совершенно неожиданные слова:

– Лика, Дочь Кали! Я не совсем уверен, что ты вернулась к нам, но во имя всего того, что я совершил ради твоего возвращения, обещай, что попытаешься не только выжить сама, но и сохранить жизнь личности этой девочки! И не повторять ошибок, стоивших жизни нашему сыну. Обещаю, что сумею развязать и этот узел, если мы, все, останемся в живых. А может быть, даже вернуть к жизни Элию и Авеля.

Первой реакцией на эти слова у Лики было безграничное удивление, но потом губы девушки, против её воли, шевельнулись и произнесли:

– Обещаю!

Глава 10. Невеста принца

– Какой парик мне лучше надеть, этот, светлый, или предыдущий? – спросила Лика, нервно вглядываясь в небольшое зеркало, укреплённое на стене выделенной ей на «Арго» каюты.

Девушку выводила из равновесия не только необходимость, коренным образом поменять свой внешний облик, но и то, что экспертом в этом деле выступал именно Клеон. И не имел значения тот факт, что остальные её знакомые были заняты в управлении кораблём или связью с другими группами, задействованными в операции. Принц постарался сдержать улыбку, не желая ещё более раздражать девушку, и преувеличенно спокойно ответил:

– Для северян, образ Королей-Драконов ассоциируется с моим типом внешности, поэтому логично, что невеста наследного принца будет на него похожей. О нашем обычае, жениться на родственницах, здесь тоже наслышаны. Именно это дает тебе возможность, открыто носить обруч и облеган, и не вызывать подозрений, что ты – воин Ордена Крылатых. Именно из тех же соображений необходимо прикрыть париком твои слишком короткие волосы. Хорошо, что Магистр Кошка напомнила нам об этом аспекте проблемы и привезла с собой парики, а то мы-то прихватили для тебя только платья!

Лика издала шипящий звук, попытавшись сдержать рвущиеся с языка колкости и одновременно сделать глубокий вдох и успокоиться. Платья не были её любимым видом одежды, девушку безмерно злило, когда Адам и Райя заставляли её одеваться подобным образом на праздниках. Многочисленные полупрозрачные юбки из паутинного шелка не вызывали в Лике ничего, кроме раздражения, так как мешали привычной свободе движений. И только требование Наставников Школы Крылатых, овладеть всеми видами маскировки, заставило Лику освоить и этот вид одежды. К тому же, справедливость замечания Клеона о том, что под такой юбкой можно спрятать уйму оружия, сложно было отрицать. Сам Клеон был одет в парадные воинские доспехи, сверкающие начищенным металлом, но из оружия у него имелся только длинный кинжал на поясе и складные когти, закрепленные на кисти правой руки, и имевшие вид замысловатого украшения, в пару к массивным браслетам червонного золота, служивших для крепления крыльев «живой мантии».

Заметив оценивающий взгляд девушки, принц криво усмехнулся и промолвил:

– Никогда не думал, будто буду радоваться тому, что северяне почитают нас за варваров, помешанных на древних обычаях! Зато, исходя из этого, они думают, что все эти обручи и браслеты – украшения, а не средства для обеспечения выживания. Райя всегда говорила, что верхушка здешнего общества не считает нужным заниматься совершенствованием своего тела и военной подготовкой. В особенности, это касается местных женщин. Поэтому-то у тебя будет гораздо больше свободы действия, чем у меня. Следить за тобой будут не так пристально. В этой миссии ты – главное действующее лицо. А я, Морской Змей, Язон и Янус будем создавать для тебя «дымовую завесу».

Лика невольно расплылась в улыбке, даже понимая, что это – неприкрытая лесть, было приятно слышать подобные слова.

Ободрённый переменой в её настроении, Клеон взял со столика чёрный длинноволосый парик и продолжил:

– Исходя из всего сказанного, лучше остановиться на этом парике, и можно укоротить его длину до плеч, чтобы ты чувствовала себя естественнее. Хотя, тот, что на тебе сейчас, на мой взгляд, подходит тебе гораздо больше.

Девушка со вздохом кивнула и взяла из рук принца другой парик. Но им пришлось вдвоём изрядно повозиться, чтобы хорошо укрепить его на голове и сформировать приличную прическу на укороченной длине. Когда же, наконец, они закончили возню с кистями, клеем и ножницами, то из зеркала на Лику взглянула бледная черноволосая девушка с пронзительным взглядом серо-стальных глаз, похожая на портреты многочисленных Королев-Драконов, висевших в Большом Зале дворца. Клеон, последний раз, пригладил щёткой густые черные волосы, едва касающиеся плеч, обтянутых серебристым облеганом, поправил на лбу у девушки обруч с живым камнем, а затем развернул лицом к себе и неожиданно прильнул к её губам.

Оторопь, охватившая Лику, длилась не более двух ударов сердца. И ещё не до конца осознав свои действия, девушка отшатнулась и отвесила принцу полновесную оплеуху. Но на лице Клеона, вопреки её ожиданиям, расплылась довольная улыбка:

– А вот, это ты зря делаешь! Поскольку нам придется изображать влюблённых, совершающих предсвадебное путешествие, то придется прилюдно расточать друг другу нежности! Поэтому – привыкай, пока есть время!

И хитро улыбнувшись, принц снова притянул девушку к себе.

Внутри у Лики бушевала целая буря противоречивых чувств. С одной стороны, девушка понимала, что упрек Клеона справедлив, играть свою роль необходимо было максимально достоверно. С другой стороны, он должен был бы сначала предупредить её. Или не должен, а она, просто, выставила себя неопытной девчонкой? Лика в смятении уставилась на принца, а тот спокойно смотрел в её глаза и ждал, пока девушка успокоится. Затем с лёгкой улыбкой промолвил:

– Так ты не будешь больше драться?

Судорожно сглотнув, девушка покачала головой. Клеон мягко привлек Лику к себе и коснулся губ лёгким поцелуем.

– Не так всё это и страшно! – прошептал он, а затем снова прильнул к её губам.

Этот поцелуй был совсем другим, более настойчивым и властным, и что-то в глубине существа Лики откликнулось на него, заставило прильнуть поближе к сильному телу принца.

– Не зря, девчонки в Школе Крылатых говорили об особом магнетизме рода Королей —Драконов! – вихрем пронеслось у неё в голове.

Но тут же, откуда-то всплыла холодно-насмешливая мысль:

– Не увлекайся! Тебе нужно полностью сосредоточиться на поиске Райи, а не размышлять о достоинствах прекрасного принца! Излишняя чувствительность помешает твоим действиям в самый неподходящий момент.

Мысль была столь же чужеродной в коктейле её взбудораженных чувств и ощущений, как свинцовая дробина в миске распаренного гороха. И тут же вспомнились последние слова приемного отца, сказанные при расставании. И то, о чем её предупреждала Райя. Где-то там, глубоко внутри её сознания, притаилась другая Лика, Дочь Кали. Ужас холодной волной прокатился по её телу, заставил задрожать руки и губы. Клеон, судя по всему, тоже почувствовал изменение состояния девушки, потому что отпрянул и обеспокоенно заглянул в её глаза. Но готовый сорваться с его губ вопрос был прерван стуком в дверь и голосом Язона:

– Заканчивайте с подготовкой, «Арго» подошёл к входу в бухту, субмарина останется на рейде, а дальше нас повезёт «Светлячок».

Лика до боли сжала пальцы в кулаки, пытаясь восстановить душевное равновесие и осознать, что теперь делать и ставить ли других в известность о своем открытии.

– А какой в этом смысл? – пришла очередная мысль, окрашенная лёгкой тенью насмешки. – Изменить ситуацию никому не по силам, откладывать намеченную операцию не только глупо, но и опасно. Так ты только внесёшь путаницу в имеющиеся планы и подставишь под удар другую группу, и, как результат, сведёшь на нет все шансы на освобождение своего друга. Нам надо, просто, действовать сообща, доверься мне, боевого опыта у меня значительно больше. И к тому же, сейчас мы делим одно тело, а я не желаю ещё раз ощутить умирание. Ты должна была осознать, насколько это неприятно!

Лику, аж, передернуло, когда внутри вновь полыхнуло пламя вулкана, где погибла её компаньонка.

Клеон же воспринял это непроизвольное движение, как нервную дрожь, приобнял девушку за плечи и прошептал:

– Держись, малышка! Важен именно первый шаг, вместе мы всё преодолеем!

– Не трусь! Мы ещё покажем этому задаваке, на что способны! – это Дочь Кали внесла свою лепту.

В памяти дочери Адама невольно всплыло выражение лица Клеона, каким оно было в момент её победы в поединке на секирах, в ответ же раздалось одобрительное хихиканье Дочери Кали.

Глава 11. Двухуровневый разговор

– Давайте, вкратце, пробежимся по опорным пунктам нашей части операции, чтобы ввести и Лику в курс дела, – предложил Морской Змей, как только Лика, Клеон и Язон появились в рубке «Арго»

– Очень полезно! – прозвучало в голове у дочери Адама. – На самом деле, я несколько оторвалась от современной жизни. И у нас с тобой было слишком мало совместно проведённого времени, чтобы я сумела обратиться к твоей глубинной памяти, приходится довольствоваться тем, что поступает в оперативном режиме. И я боюсь промахнуться в оценке какой-то неожиданной ситуации.

Лика, дочь Адама кивнула, соглашаясь одновременно с Морским Змеем и своей внутренней компаньонкой, и опустилась в кресло напротив одного из экранов.

– Начнём с того, что Мастер Ласточка покинула Кольцо вскоре после того, как убедилась, что присоединение живых камней идет у тебя вполне успешно, – продолжил Джоэль, бросив на Лику внимательный взгляд. – Я лично не встречался с сестрой в ближайшем месяце, но на последнем сеансе связи из Королевской Башни понял, что Райя серьёзно обеспокоена негативной волной, захлестнувшей средства массовой информации Северного континента. И это при том, что официальные лица, в том числе руководители Торгово-Промышленной Палаты, неустанно заверяют нас об абсолютной лояльности и искренней заинтересованности в совместных проектах.

Со своей стороны я не заметил какого-либо противодействия в осуществлении утвержденного плана строительства подводного города. Однако, и первоначального энтузиазма уже не ощущалось. Райя же утверждала, что чувствует откровенно негативный эмоциональный фон, доминирующий в чувствах городского населения, поэтому и хотела проехаться по материку, поговорить с простыми людьми. Как обычно, Координатора должны были сопровождать четверо Воинов Ордена, поэтому от случайного нападения экстремистов она была застрахована. И, тем не менее, чуть больше суток назад, Адам получил от Райи послание: «Опасность! Без помощи не справиться!» А после этого ни он, ни один из драконов, и даже сама Кассандра, не сумели больше выйти с ней на связь.

На официальный запрос в местные органы власти, о местонахождении Координатора, был получен ответ, что её серия визитов проходит по утверждённому плану, на данный момент времени Райя находится в середине материка, где связь затруднена. И это – либо откровенная ложь, либо центральные власти сами не в курсе сложившейся ситуации. Поэтому, было принято решение, чтобы наша группа прибыла в столицу континента и в непосредственном общении попробовала прояснить истинные намерения наших партнёров.

– Для меня создавшаяся ситуация кажется тем более странной, что я не вижу, зачем было бы идти на обострение отношений именно сейчас, – угрюмо нахмурив серебристые брови, промолвил Янус. – Подводный город потребляет огромное количество рабочих рук и обеспечивает заказами всё большее число предприятий материка, снижая социальную напряжённость. Добыча энергоносителя в районе Цитадели идет всё нарастающими темпами. Там даже восстанавливаются условия для выращивания симбионта и живых камней, симбиозом с которыми очень заинтересовались элиты материка, осознавшие их положительное воздействие на продолжительность жизни человека. И ведь, им даже не обязательно проводить столь радикальные преобразования, как у меня или драконов. Используя смешанные технологии, вполне возможно остановиться на уровне Королей-Драконов, а что ещё нужно человеку для счастья?

– Власть! – мрачно обронил король Язон, вероятно, вспомнив нелёгкие годы своего долгого правления. – Возможно, здешних власть имущих, как раз таки, и не устраивает, что у простых людей появилась возможность выбора! Очень просто править людьми, когда они загнаны в отработанную веками схему, и не видят иного выхода, кроме как подчиниться диктату правящего класса или умереть с голода. Сейчас я начинаю думать, что мы поторопились раскрывать перспективы того, что с наращиванием числа инкубаторов сумеем значительно увеличить число тех, кто сможет жить на границе суши и моря. И свободно существовать в водной стихии. Кем будут управлять бессмертные правители, если их электорат сможет в любой момент уплыть от них в океан?

– А ещё и питаться не только рыбой, но и солнечным светом! – хмуро добавил его брат. – Похоже, что мы были слишком наивны в оценке того, что может сделать счастливыми всех людей на планете, одновременно!

– Но какую именно пользу могли недовольные властители поиметь от похищения Райи? – прозвучало в сознании Лики, и девушка поспешила озвучить вопрос, показавшийся ей вполне резонным.

Во взгляде, которым её одарил Клеон, сквозило удивленное уважение. И не только у него.

– Возможно, обменять Координатора на право доступа к орбитальным кораблям, чтобы овладеть самым сильным оружием этой планеты? – не очень уверенно промолвил Морской Змей.