За принцессой

– Возможно, потому что путь уже знаком. – Предположила Ариетта и собиралась накинуть капюшон.

Взглянув на неё, Равгин помотал головой. – Не надо, пусть знают, кто их спас.

Ещё на подходе было видно, что деревня ожила, суета наводнила дворы, дети бегали, кричали и играли, а взрослые возмущались из-за того, что маленькие непоседы мешались под ногами. У самого входа, вышел Фогус. Вскинув руки, он улыбался. Неожиданно быстро их окружили местные жители и начали чествовать, жать руки, хлопать по плечу.

– Вот они герои Лессенхолла! – Он пожал руку Равгину и уже без неудобства взглянул на Ариетту. – Вернувшие жизнь нашим детям и нашей деревне! Храбрый Равгин и…

– Непобедимая воительница Ариетта. – Быстро и шёпотом подсказал Равгин.

– Необыкновенная воительница Ариетта! – Провозгласил он.

Взрослые и дети подхватили клич, крики, свисты, хлопки в ладоши.

– Все выздоровели? – Сквозь шум, Равгин обращался к Фогусу. – Но как такое…

– Почти. – Ответил тот. – Поднимаются последние тяжёлые.

Народ начал разделять Равгина и Ариетту, у неё на руках уже оказалась та самая девочка, которую она несла от реки. На её щеке ещё оставалось почти незаметное пятнышко от ядовитой воды. Остальные так же всячески желали хотя бы прикоснуться к столько необычной особе, главное же, они её совсем не боялись.

– Но как такое возможно? – Повторил вопрос Равгин.

– Вечером дети засыпали при смерти. – Рассказывал Фогус, радуясь. – А утром проснулись здоровые. Я послал людей к реке и они вернулись, ликуя! Тогда стало ясно, что у вас всё получилось.

– Да. – Равгин кивнул, переглядываясь с Ариеттой. – Больше они вас беспокоить не будут.

– Как я рад это слышать! – Схватив Равгина за плечо, Фогус потряс его. – Должен признать, я тебя недооценил, поэтому вы вправе просить что пожелаете.

Равгин задумался, но в голову ничего не приходило. – Ничего. Мы держим путь на север, у нас есть кое-какая работа…

– Значит, оставишь на мне долг? – Фогус ухмыльнулся и, щурясь, потряс указательным пальцем. – Хорошо! А что до севера, то торговцы собирались на ярмарку, они подбросят вас.

Только было Равгин хотел спросить о чём-нибудь примечательном в северной стороне, но передумал, дабы не вызывать впечатление не самого разумного человека, который и не знает куда идёт.

Чуть позже, когда толпа стала расходиться, Равгин вернулся к Ариетте с девочкой на руках. – А ты здесь прям нарасхват.

Ариетта присела, опуская девочку на землю.

– Спасибо, Этти. – Девочка обхватила шею Ариетты. – Надеюсь, ты к нам ещё вернёшься.

– Возможно. – С улыбкой ответила девочке Ариетта. – Береги себя, дорогая.

Взглянув с улыбкой на Равгина, девочка убежала.

С девочки, Равгин перевёл взгляд на Ариетту. – Не хочешь ли остаться?

– Не думаю, что я здесь впишусь. – Её глаза наполнились грустью. – О чём так долго говорили?

– Хорошие новости. – Равгин скрестил руки на груди. – Нас подбросят на север. Мы сэкономим, наверное, пару дней пути.

Она хмыкнула. – Точнее, возместим то, что оставили здесь. Когда отправляемся?

Уже через час повозка была готова и стояла у выезда из деревни. Естественно, местные снова собрались, чтобы попрощаться, вперёд же вышел Фогус и видимо, несколько его доверенных лиц, пара здоровяков с копьями и женщина.

– Выяснилось, что на севере сейчас идёт королевская стройка. – Поведал он и предположил. – Может вам туда и надо?

Неужели он по виду Равгина всё же понял, что он без понятия куда двигаться?

– Возможно. – Равгин сделал уверенный вид и в шутку ответил. – Заглянем и туда.

– Уверен, вы знаете, что делаете. – Фогус вытянул руку в сторону лесов. – Примерно на полпути от нас ориентиром будет, деревня страдающих душ…

– Деревня страдающих душ? – Повторила Ариетта.

Фогусу явно не было слишком приятно об этом говорить. – Где-то лет пять назад там все сгорели, ходят слухи, что на деревню напали. Многие слышали, как погибшие души местных воют, будто ветер.

– Спасибо. – Равгин протянул руку. – Мы будем аккуратнее.

Схватив его ладонь, Фогус не спешил отпускать Равгина. – Из-за отравы наши запасы пока невелики, поэтому мы не можем устроить гуляния в вашу честь…

Улыбнувшись, Ариетта махнула головой. – О, Фогус, не стоит…

Подняв ладонь, он прервал Ариетту. – Примите это. – Фогус отпустил Равгина, повернулся и переняв у женщины пару свёртков, протянул их. – И знайте, наши двери всегда открыты для вас.

Дети и взрослые махали удаляющейся повозке. Равгин и Ариетта махали в ответ, пока деревенские не скрылись из виду.

Сев, Равгин отложил свёрток. – Наверное, можешь больше не носить это пальто.

– Могу. – Ариетта раскрыла свой свёрток и принялась есть. С набитым ртом, она улыбнулась. – Но я к нему уже привыкла.

Поскольку дорога предстояла долгая, то устроившись поудобнее, правда уснуть у него так и не получилась, чего не сказать о Ариетте. Должно быть, полёты, сила и огненное дыхание отнимали у неё достаточно сил, раз она столько ела и спала, восстанавливая их.

Интересно, что им понадобится, когда они доберутся до принцессы и её похитителя, лишь бы Ариетта не потеряла над собой контроль и не превратилась в того кровожадного и безумного дракона. С мёртвой принцессой король вряд ли сдержит данное обещание. Тогда, Равгин задумался об изменениях в королевстве и невольно примерил должность правителя на себя. Может, такова его судьба, а все желания, лишь попытки её избежать?

Весь оставшийся день и ночь они провели в пути и, как оказалось, всё же опередили график движения. Ариетта опустошила свои запасы и долго препиралась от предложения взяться и за свёрток Равгина, однако, он убедил её тем, что её организм более, значит, ему нужно больше энергии, а соответственно, еды.

После восхода солнца, торговцы высадили Равгина и Ариетту, указывая направление к деревне погубленных душ, и порекомендовали обойти её стороной, чтобы как раз не пересекаться с чьими-либо душами. И если Ариетта не придала этому значения, то Равгин после всего того с чем ему приходилось столкнуться и увидеть за последнее время, насторожился, хотя и не понимал, что могут сделать духи, пусть и жестоко погубленные.

– Кажется, мы всё же сэкономили времени. – Равгин подозрительно оглядывался по сторонам.

– А мне кажется, тебя что-то серьёзно беспокоит. – Сказала Ариетта, смотря на Равгина. – Сколько мы идём, ты постоянно смотришь по сторонам, будто за нами кто-то следит.

Она и сама сделала оборот, дабы убедиться, что Равгину кажется.

– Нет, за нами никто не следит. – Признал Равгин. – Просто в этих местах я никогда ещё не был, и не хотелось бы заблудиться.

– Хм, а я, было, подумала, что ты беспокоишься по поводу призраков. – Ариетта сощурилась и ухмыльнулась.

– Призраки… – Протянул Равгин и задрал голову вверх. – Гораздо больше меня беспокоят тучи и дождь, от которого нам негде будет скрыться.