За принцессой

Небо будто закрывал слой пепла, настолько густой, что даже непонятно было где сейчас находилось солнце. Усиливало густоту подчёркивание изгибов этой пепельной массы оттенками грязи. Открывающаяся картина, однозначно, было достойна быть увековеченной на холсте, правда, действительно важным вопросом было то, сколько эта картина продержится в таком же виде, пока не пойдёт дождь? Более того, судя по тому, как было затянуто, дождь ожидался такой силы, что должен был не только погрузить под воду горы и смыть деревни с городами, а ещё и все человеческие грехи.

– Боишься промокнуть? – Хитро улыбаясь, спросила Ариетта.

– Не хочу заболеть… – Скривившись, ответил Равгин, затем ещё раз взглянув на небо, добавил. – Поэтому терпеть не могу дождь.

Ариетта ухмыльнулась. – Проблемы людей!

– Действительно! Куда нам до вас! – Саркастично заметил Равгин и протянул руки, как бы вознося. – Сильная, быстрая, огнедышащая…

– Не то, что беззащитные, хрупкие и белеющие люди. – Продолжила шутку Ариетта, задирая голову от собственного превосходства. Затем она повернулась. – Хотел бы быть каким-нибудь необычным существом?

Немного подумав, Равгин прищурился. – Это довольно опасно.

– Опасно? – Уточнила она и развела руки. – Я ведь практически бессмертна!

Кивнув, Равгин осознал масштабы её возможностей. – И можешь делать с этим, что захочешь пока…

– Не могу. – Прервала Ариетта. По её лицу сразу стало видно, что она немного напряглась. – Я постоянно чувствую какую-то связь с принцессой.

Указав вперёд, Равгин заключил. – Поэтому и знаешь, куда надо идти.

– Мне это не нравится. – Она мотнула головой, взгляд погрузился в пустоту и сжав кулаки, Ариетта потрясла ими. – Будто меня что-то тянет.

Наблюдая за ней, Равгин понял, что это как минимум, ещё одно проявление неких возможностей за гранью человеческого понимания. Правда, поскольку он ничего в этом не понимал, и только открывал для себя мир магии, потустороннего, нечисти и прочего сверхъестественного, то сказать ему было мало чего.

– Тогда разберёмся и с этим. – Уверенно заявил Равгин и остановился перед перекрёстком.– Так, а куда нам здесь?

– Прямо. – Ариетта явно была в своих мыслях и даже останавливаться не стала.

Пока что её внутреннее направление их не подводило, соответственно и в этот раз сомневаться было не в чем. Поэтому следующие несколько часов, Равгин и Ариетта прошли лес, поля, которые оказались пустыми, хотя было видно, что их использовали. Никакого внимание Равгин на это не обратил, его всё больше заботила сгущающаяся темнота облаков. Все оттенки и контуры пропали, были одни сплошные тёмные тучи, не такие тёмные, как обычно, цвета глубины моря, а настолько концентрированно чёрные, что всё вокруг было будто лишено цветов. Одни лишь оттенки чёрного и серого.

Уже совсем скоро не только темнота нагоняла неприятных ощущений, но и непроглядные дали. Горы, что ранее виднелись не так далеко, оказались закрыты сплошной стеной, которая становилась всё ближе и ближе.

– Смотри. – Указал Равгин вдаль. – Ливень начался, надо найти укрытие.

Уверенная в своих силах Ариетта, всё же понимала, что силы природы гораздо мощнее её и спорить не было смысла. – Мне кажется, что-то должно быть поблизости.

– Хоть бы так. – Равгин стал ускорять шаг, иногда запрокидывая голову вверх.

В темноте и серости начали стрелять молнии, освещающие всё вокруг. В двухцветном мире всё неожиданно на мгновение заливалось белизной. От таких вспышек и земля могла треснуть, а следующие за молниями удары грома, напрочь оглушали на несколько секунд. Ветер поднимался всё сильнее, да так, что против его свирепых порывов приходилось сопротивляться. И когда полный комплект непогоды уже во всю бушевал, появился главный исполнитель этого представления.

Мелкий дождь с каждым шагом становился всё сильнее, стена, что ещё недавно была у гор, шла по пятам, совсем рядом по канавам и траншеям спешили потоки воды. Ариетта что-то кричала, но в шуме грома, льющегося дождя и бурлящих потоков воды, было не разобрать, ни слова, только по её жестам Равгин мог что-то понять. Она дёрнула его в сторону, затем ещё раз, должно быть благодаря своим обострённым чувствам, Ариетта могла ориентироваться в этом мраке.

Дождь лили сверху, затем порыв ветра и волна слева, ещё один порыв и волна справа, для полноты картины не хватало только порыва снизу. Одежда промокла в секунды, под ногами чавкала грязь, а сапоги были полны воды. На секунду Равгин подумал о том, что обойдя Лессенхолл, когда бы они могли здесь оказаться, до этого погодного безумия или после?

Ариетта не отпускала его, потому что иначе, Равгина бы уже смыло, либо он точно несколько раз упал. Успевая только перебирать ногами и наступать в лужи, Равгин заметил, кажется, очертания домов, затем рывок, удар и приземление на что-то твёрдое.

Перевернувшись на спину, он с одышкой, приподнял голову, через дверной проём ливень и ветер, будто спешил по их следу. Рядом уже поднималась Ариетта, она закрыла дверь и задвинула засов.

– Ты в порядке? – Облокотившись спиной на дверь, поинтересовалась Ариетта.

Бегая глазами по дому, Равгин поднимался. – Вроде цел. – Он обернулся к ней. – А ты?

Она кивнула и уверено направилась вглубь дома. – Нужно разжечь камин.

Подняв руки, Равгин в темноте осмотрел себя, в глаза текла вода с волос, всё насквозь мокрое и прилипшее, а под ним самим уже собралась приличная лужа. Сбросив сапоги и сумку, он снял щитки и броню, а затем стянул рубаху. Из комнаты, куда ушла Ариетта начал раздаваться хруст.

– Подожди, я помогу! – Равгин поднялся и направился к ней.

Судя по тому, что можно было разглядеть, дом был давно покинут, хотя и находился ещё в неплохом состоянии, на окнах были целые стёкла, в которые барабанил дождь, а крыша протекала лишь местами. В соседней комнате, Ариетта ломала мебель и закидывала её в камин.

– Я справлюсь. – Она остановилась и указала на стену. – Посмотри в других комнатах, что-нибудь, на чём можно высушить твои вещи.

Направившись в противоположную сторону дома, Равгин, так и не нашёл ничего подходящего, кроме груды сломавшейся мебели. Поскольку ничего лучше найти не представлялось возможным, то он перетащил в большую комнату длинные деревянные рейки, из которых соорудил подставку, чтобы вещи могли обдуваться тёплым воздухом с нескольких сторон. Ариетта тем временем, уже разожгла камин. Она сидела сбоку от него, облокотившись на стену, с одной согнутой ногой и утомлённым видом. Пляшущий огонь бросал на неё блики и кожа её то и дело, местами мерцала.

Разложив вещи перед камином, Равгин сел прямо за ними, чтобы быстрее согреться.

– Этти. – Равгин повернулся и кивнул на вещи. – Спасибо. И ещё за то, что не дала утонуть несколько раз.

В таком виде ему ещё не доводилось её видеть, что-то в ней было такое, что выбивалось из привычного образа.

Уголок её рта двинулся и она ухмыльнулась. – Это за твой обед.

– Звучит ужасно. – Равгин поморщился. – Будто ты за еду всё делаешь…

Через окна комнату залила вспышка молнии, а через несколько секунд ожидаемо ударил гром, от которого затряслись пол и стены.

– Нет. – Ариетта покачала головой. – Конечно, я не это имела…

– Всё нормально. – Отмахнулся Равгин. – Это меньшее, что я мог сделать за то, сколько раз ты меня уже спасала.

Не поднимая руки, она откидывала пальцы. – Ты придумал мне имя, кормишь меня, вступился тогда перед деревней и после в лесу… так что тебе я благодарна не меньше.

Протяжно вздохнув, Ариетта, немного улыбаясь, она закрыла глаза и откинула голову в бок.

Равгин это не сразу заметил, сначала он вглядывался в огонь и думал над тем, что услышал и только около минуты спустя, повернулся. – Этти? Ты… Этти? – Поднявшись, он подошёл ближе и положил руку ей на плечо, после чего заметил, его её грудь поднимается и опускается.

Она просто уснула. Равгин уже собирался развернуться, чтобы пойти назад, но передумал. Он протянул руку к её лицу и, приподняв веко, замер на мгновение от удивления, убрал руку и вернулся к камину.

Пустые поля, очертания домов, заброшенное жилище. Взглянув на Ариетту, Равгин перевёл взгляд на окно. Неужели они в той самой деревне страдающих душ? В этот момент на улице ударила молния, и через стекло свет упал на знакомое очертание.

– Здравствуй, юноша. – Прохрипел старик. – Как проходят твои поиски?

17

Половицы немного поскрипывали при каждом его шаге, ещё одна молния, дала более четкий образ старика, а когда он приблизился, то его силуэт уже чётче был виден в свете огня из камина. Оглянувшись по сторонам, он присел на пол в метрах полутора от Равгина и выровнял спину.

Смотря на старика, Равгин глубоко вдохнул, закрыл ладонями глаза и протёр их. Всё это казалось приступом галлюцинации, от самого начала и до самого конца. Однако, когда он убрал ладони и повернулся, то старик был на своём месте.