За принцессой

А пока солнце окончательно не село, следовало определить, куда двигаться дальше. Указателей с направлениями тут не нашлось, поэтому Равгин к склону горы, где дорогу точно было бы проще прокладывать, чем через бугры и резкие подъёмы. Так и оказалось, Равгин вышел на дорогу, только не обычную. Лишь повернувшись в нужное время, он обнаружил дорогу в одно направление, а когда развернулся, её уже не было.

Чем ближе была разгадка всего этого, тем страннее становился путь, при том, как в прямом смысле, так и в переносном.

На вытоптанной лошадьми и колёсами карет дороге, местами прорастала трава. Стоя на одном месте, Равгин смотрел в сторону от горы и видел эту самую дорогу. Развернувшись к горе, он видел заросший лес. Один сделал шаг назад в сторону от горы, и перед ним возникло дерево. Затем развернувшись, он проделал тоже самое и выходит так, что он прошёл сквозь это дерево. Если дорога скрыта и так изощрённо, значит, она точно ведёт к чему-то важному. Взглянув себе под ноги, Равгин увидел, что видимая дорога, заканчивается рядом с его сапогом, а сделав шаг в сторону горы, дорога продлилась. Значит, он мог следовать по этой дороге, направляясь спиной вперёд, либо боком.

Важно было только успеть найти конец этой дороги до того, как исчезнет последний луч солнца, ведь если Равгин отойдёт от этой дороги, чтобы найти дров и сделать факел, то после, будет достаточно проблемно снова обнаружить этот тайный путь. Так и шёл Равгин спиной вперёд, придерживаясь середины дороги, пока солнце совсем не скрылось за большие горы, а за спиной не послышалось журчание воды.

Настоящий ли водопад? Подобные фокусы или пусть даже магия, уже не удивляли Равгина, хотя, конечно, иногда он сомневался и задавался вопросом, а не сходит ли он просто с ума и все похождения всего лишь проделки его бурной фантазии?

Дороги к водопаду, видно не было, но он и не сомневался, что она вела именно к нему, потому как дно отходящей в горы реки было совсем не глубоким, как раз таким, чтобы могла пройти лошадь и проехать карета. Вытянув руку перед самой водой, он ощутил её прохладу и влажность. Вода была настоящей. Тогда достав уже изрядно потрёпанное покрывало, Равгин накрылся им и собирался проскочить через воду, но обернулся и взглянул на весь проделанный путь, ведь зайдя туда, он может и не выйти. Деревни страдающих душ, длинных дорог и прочего уже совсем не было видно. Вздохнув и прижав покрывало, Равгин сделал рывок и преодолел толщею воды.

Покрывало вымокло в момент, отжимать и сушить его уже не было смысла, порванное и в дырках, а теперь ещё и мокрое. Равгин сжал его и на землю пещеры стремительно начали падали увесистые капли воды. Он отбросил эту тряпку в сторону и та со смачным хлюпом, отдавшимся громким эхом, приземлилась на камни.

Эхо так и продолжалось, но не повторяясь, а уходя в глубь. За этим гулом Равгин и последовал. Каждый шаг и каждый вздох, так же отдавались эхом. Сверху падали капли воды, то ли это до сих пор отдавалось эхо в этом тоннеле. В пещере было жутко темно, да и по тому, что Равгину удалось увидеть, она не выглядела как-то примечательно, высокая, широкая, сырая, местами с торчащими из стен острыми скалами.

В этой густой тьме, рука сама собой потянулась за мечом и медленно его вытянула, направляя вперёд. Каким-то образом клинок отбрасывал блики. Нет, не светился, от него исходили отблески, потому как стоило Равгину повернуть меч не в ту сторону, и даже этот редкий малый свет пропадал. Так он и двигался не спеша всё глубже и глубже, иногда спотыкаясь, а иногда толкаясь со стенами.

Однако, весь этот путь не был проделан зря. Через долгую и непроглядную тьму, Равгин открылась развилка дорог. Здесь было уже светлее, стены обливались водой, а из-за светлых камней, истончающих свет, блики падали во все стороны, освещая пути. Один уходил под висячие сверху скалы, другой следовал вниз. Дорога ещё глубже, вряд ли бы вывела к выходу, а вот поднимаясь, равно или поздно, можно будет выбраться наружу.

Запрокинув голову, Равгин взглянул на длинные и острые камни, направленные остриём вниз. Когда на них падали блики, то их довольно хорошо можно было рассмотреть. Должно быть, от любого шума или толчка, каждый из этих смертоносных сталактитов, незамедлительно лопнул и раздавил или пронзил любого. Хотя если здесь ходит карета, то вся опасная острота, скорее, декоративное украшение.

В пещере дальше, тал проглядываться огонь, это оказались развешанные вдоль стен факела, и путь стал уже легче. Равгин убрал меч и, продолжая двигаться, задумался о том, сколько же здесь вырыто дороги, громадных помещений, а главное, кто всё это делал, и сколько времени заняло это дело. Судя по стенам пещеры, ей была не одна сотня лет и выходит что того и тех, кто занимался этой горой, точно давно уже нет среди живых.

Впереди же, Равгина ждала целая площадка. Должно быть, здесь оставляли кареты и лошадей, об этом можно было догадаться по корытам и вешалкам для ремней. Отсюда из огромных тоннелей проходы превращались в коридоры и Равгин, как и ранее выбрал тот, который вёл наверх. Перед ним оказалась длинная и широкая лестница, ведущая выше и выше, за одним пролётом следовал другой. Равгин хотел было взглянуть, как далеко ему предстоит ещё подниматься, но лестница была сделана так, что осмотр перекрывал следующий лестничный марш. Казалось, она уже никогда не закончится и тут Равгин остановился и решил вернуться, чтобы пойти по другому направлению.

Какого же было его удивление, когда спустившись всего на один пролёт, вместо стены, которая появлялась снова и снова, он оказался перед коридором. Пол выложен камнем, на стенах плиты, а под потолком чаши с пламенем. Сделав шаг в коридор, Равгин обернулся, как он и ожидал, перед ним не было лестницы, перед ним была такая же стена, как и в коридорах. Один вёл прямо, другой направо.

Должно быть, это был уже королевский дворец, о котором говорил Фогус. Это что же получается, магия в королевском дворце? Был ли король Гильберт в курсе того, что тут происходило, и был ли он как-то в этом замешан? Мог ли он обмануть всех и спрятать собственную дочь? Только вот зачем ему было это делать? Зачем гробить королевство и открывать его не только чужакам из других стран, но ещё и чужакам не из этого мира? Вопросов было всё больше, а вот следов Ариетты напротив.

Распутывать этот клубок тайн, загадок и магии, Равгину совсем не хотелось. Обычно, истории, в которых всё было сложно, не заканчивались для участников этих историй хорошо. Много пролитой крови и смерти ставили точку, Равгин такую точку в своей истории, ставить не желал. Намного лучше многоточие.

Исследуя коридоры, он натыкался на множество дверей, за которыми были то спальни, то уборные и даже пыточные. По крайней мере, содержимое этих комнат, говорило о том, что всеми этими вещами, можно только пытать, а для каких целей все эти приспособления действительно использовали, это вопрос, который оставался открытым. Судя по скудному и неприглядному содержимому остальных комнат, все эти покои были у слуг, стражи или рабочих. Хотя Равгину ли говорить о скудном и неприглядном виде вещей, ведь он сам в своей потрёпанной одежде, синяках, ссадинах и со щетиной, выглядел паршиво и устало. Только броня с перчатками, щитки и меч придавали его внешнему виду сколько-нибудь серьёзный вид.

Продолжая исследовать, Равгин поднялся выше, где прямо на стене заметил королевский герб. Теперь без сомнений он был в королевском дворце. В новом королевском дворце, с тайными заколдованными тоннелями, коридорами, лестницами и построенном поверх столетних пещер.

Равгин дёрнул за ручку ближайшей двери, но та не поддалась, а вот следующая была открыта, только за ней такая же спальня прислуги, как и этажом ниже. Так было дальше и дальше, то дверь закрытая, то открытая, пока после проверки одной из дверей, она через несколько секунд не открылась, и из неё не вышел мужчина. Он поправлял штаны, рубашку и мантию, узнать его было нельзя, хотя и вид у него был такой, будто за всё прошедшее время с момента их единственной встречи, мужчина не спал.

– А ты ещё кто такой? – Угрюмо спросил король Гильберт, делая несколько шагов вперёд.

Будучи немного выше Равгина, король мог бы произвести на него впечатление, но растрёпанные седые волосы, тёмные пятна под глазами, щетина и хмурый вид, скорее, превращали его в пьянчугу с бессонницей, нежели во владыку целого королевства.

Приподняв голову, Равгин ответил. – Моё имя Равгин.

– Равгин. – Повторил король Гильберт, видимо, дабы лучше понять произношение имени. Затем он ухмыльнулся. – И чего тебе нужно, Равгин?

За его спиной из той же самой комнаты, откуда вышел король, спешно вышли несколько слуг и прошли мимо них. Равгин проводил из взглядом, догадываясь о том, что здесь происходило и отчего он оторвал короля.

– Ищу вашу дочь. – Ответил Равгин, возвращая взгляд на короля.

Король Гильберт нахмурился. – Дочь? Шутки вздумал шутить…

– Нет-нет. – Равгин поднял ладони. – Вы недавно были в Армоу-Брюллен, оттуда я и вышел, отправился в речные леса и видел вашу дочь…

В мгновение вся суровость сошла с лица короля. Он положил огромную ладонь на плечо Равгина. – Ты видел мою дочь?

Не отводя глаз, Равгин кивнул. – Да.

– Всевышний… – Протянул он. Глаза короля Гильберта увеличились и он приблизился. – Где она?

– Не знаю. – Равгин мотнул головой. – Пока я разбирался с охраной, её забрали и увезли, а дорога привела меня сюда.

Говорить о драконе и Ариетте, Равгин не посчитал нужным. Ведь его бы тут же приняли за сумасшедшего и выкинули прочь. В общих чертах, он сказал всё как было.

На его лице растянулась улыбка. – Ты говоришь правду, Равгин?

Хоть Равгин и говорил правду, но для того, чтобы убедить короля, этого было мало.

– Мой король. – Равгин демонстративно пригнулся. – Ваше слово для меня закон, а солгать вам о вашей дочери, может осмелиться только самоубийца. А я здесь, чтобы исполнить свой долг!

На плече Равгин чувствовал сжимающиеся пальцы короля.

– Ты храбрый юноша и я тебе верю. – Король Гильберт хлопнул Равгина по полечу и обернувшись направился по коридору. – Если моя дорогая Астрид рядом, то нельзя медлить. Скорее!

Обстановка накалялась и Равгину это совсем не нравилось, но он уже слишком глубоко погряз в этом, чтобы попытаться вылезти. Да и теперь, здесь, рядом с королём. Любое его слово против будет расцениваться, как предательство, а следом и смерть.

– Ваше величество, куда мы? – Поинтересовался Равгин, догоняя короля.

С нахмуренным видом, король был серьёзен и полон уверенности. Каждый его шаг внушал опасность и будто от порывов ветра его алая мантия развивалась. Они прошли мимо герба и завернули.

– К тем, кому я точно могу доверять! – Заявил король, поднимая руку и вскидывая указательный палец. – Кто поможет нам найти её!

Только вот Равгина принцесса Астрид совсем не волновала, гораздо больше он был озадачен тем, где же Ариетта. Ведь если она чувствует принцессу, то давно должна была её найти. Вероятно, означало это то, что принцесса не здесь, ведь иначе не было бы тут всё так спокойно.

Равгин решил предложить. – Может не стоит поднимать шум, чтобы не спугнуть…

– Когда ты видел мою дочь? – Прервал король, спускаясь по лестнице.

С королевским высокомерием и уверенностью, явно, не в чести слушать кого-то, когда сам решил говорить.

Щурясь, Равгин перебирал то время, что они провели в пути. – Дней пять назад.

Бросив суровый взгляд на Равгина, король Гильберт отвёл глаза и задумался.

Он продолжил спускаться. – Тогда как ты выяснил, что она где-то поблизости?

– Люди там и здесь говорили, что видели карету со странным извозчиком в тёмном одеянии. – Снова частично раскрыл правду Равгин. – Это он. Он её похититель.

– Так эта сволочь рядом? – Король Гильберт остановился и обернулся. Его лицо перекосило от злости, и он сжал кулак. – Ты понимаешь, Равгин, то, что мы сейчас здесь, это судьба! Мы спасём её!