За принцессой

Принцесса Астрид бросила недовольный взгляд на старшую сестру. – Кэйтарина точно не знала. Но вроде бы, чары работают только в одностороннем порядке. Тварь нашла нас, потому чувствует меня и до вашего появления, мы пытались разорвать их, но пока что смогли лишь ослабить её с помощью цепей, подавляющих силы.

У Равгина возник интерес к тому, чтобы разорвать чары, ведь вредить принцессе Астрид, означало вредить и Ариетте, а этого он делать не хотел.

Вопросительно нахмурившись, он поинтересовался. – И как же я могу помочь?

– Всё очень просто. – Глаза принцессы Астрид скользнули по лезвию меча. – Нужно убить её. – Она подняла глаза на Равгина и совершенно спокойно предложила. – Пронзить сердце или отрубить голову.

– А как же ты? – Равгин положил правую ладонь на плечо Астрид.

– Чудовище уже убило нашего отца. – Заявила владычица Кэйтарина, будто так оно и было. Она указала на Равгина и с торжеством продолжила. – И наш новый король сделал всё, чтобы спасти нас. Об остальном, мы позаботимся сами.

Выслушав сестру, принцесса Астрид подняла руку и погладила плечо Равгина.

– Да. – Улыбнулась она и взглянула на Ариетту. – Докажи нам свою преданность. Готов ли ты… ради нас с тобой…

Оглядев старших принцесс, Равгин взглянул перед собой, в глаза принцессы Астрид. Схватив её за талию, он подтянул её к себе и улыбнулся, а затем отпустил, перехватил меч другой рукой и направился к Ариетте.

Остановившись совсем рядом с ней, он взглянул в её правый глаз. Она дышала, а в её взгляде читалось отчаяние и отсутствие желания жить. Равгин вспомнил её человеческие глаза, затем боль и он бросил взгляд на то место на руке, под которым были порезы от её когтей. Деревня страдающих душ, дом, пламя и какой-то знак, точно такой же… как герб короля, восходящие или заходящие лучи солнца.

Взглянув на цепь, Равгин рассмотрел металлический ошейник и звенья цепей.

– Ты меня слышишь, я знаю. – Прошептал Равгин, становясь напротив её шеи, что была размером, чуть меньше охвата рук. – Мне нужна твоя помощь, Этти. – Он обернулся к принцессам. – А не подумал ли кто-то из вас, почему я появился всего через несколько часов после неё?

Морщась и хмурясь, принцессы переглядывались и лишь у одной принцессы Астрид, которая стояла ближе всех, улыбка моментально слетала с лица, а большие глаза увеличились, наверное, вдвое.

– Нет! – Закричала она, протягивая руки.

В этот же миг Равгин уже замахнулся мечом, просунул его сквозь звенья цепи, обхватил рукоять двумя руками и, упираясь ногой в Ариетту, сорвал железный ошейник. Она зашевелилась, рыча и покачивая головой, Ариетта ощущала частично возвращающиеся силы. Равгин прыгнул вперёд и, взмахивая мечом, отбил разряд алых молний принцессы Ариетты, отправив их в одну из колонн.

Затем вытянув меч, он закричал. – Давай!

Глубоко вздохнув и, открыв рот, Ариетта выпустила фонтан пламени. Огонь рванул вперёд через ворота в коридор, а принцессы только и успел броситься в разные стороны, лишь бы не быть сожженными заживо. Через несколько секунд Ариетта прекратила выжигание. От тела короля наполовину поджарило, а принцессы откашливаясь, медленно поднимались с пола.

– Идиот! – Закричала владычица Кэйтарина, замахиваясь руками. – У тебя было…

Равгин дёрнулся влево и, вытянув руку с раскалённым мечом, закричал. – Даже не смей! Сейчас же отпусти её!

Растрёпанную принцессу Эйринн с недовольным видом, не останавливали предупреждения, и она взмахнула рукой.

Рукой Ариетта натянула цепь, по которой бежала молния, а Равгин, сделав оборот мечом, с искрами рассёк звенья, ударив прямо по синей молнии. От этого удара принцессу Эйринн отнесло к стене.

Принцесса Терезия, не упустила возможность и ударила Равгина молнией в спину.

Кувыркнувшись, он упал.

– А ты мне так понравился, милый. – С разочарованием призналась принцесса Терезия. – Извини сестрёнка, но придётся убить твоего новоиспечённого супруга.

– Я займусь этим сама! – Воскликнула принцесса Астрид.

Но её прервал громкий рык.

Лёжа на спине, Равгин, видел колонны, уходящие в потолок. Он всё ещё ощущал блуждающий по телу разряд и приходил в себя, затем всё же попытался встать, но на его грудь тут же всем телом навалилась владычица Кэйтарина. Видимо, она пробралась мимо Ариетты, пока та отвлеклась на принцессу Астрид.

Прижимая Равгина к полу, она сцепила пальцы на его горле. – Не долго продлится твоё правление. – Владычица Кэйтарина, вдавливала ногти в горло Равгина. – В пору бы задуматься о приемнике…

Сбить её руки не получалось, она была сильнее, чем казалась. Когда уже это заметила Ариетта, то зарычав, попыталась помочь, но и тут троица сестёр сработала на опережение. Принцессы Терезия и Астрид начали испускать в Ариетта молнии по цепям, а владычица Кэйтарина в помощь им, вскинула одну руку.

Уже задыхаясь, Равгин бегал пальцами по полу и слева нащупал рукоять меча. Обхватив её, он взмахнул, и лицо его забрызгала тёплая кровь от руки владычицы Кэйтарины. Замахнувшись правой, Равгин ударил её и отбросил в сторону. С криков она закрутилась, обливаясь кровью. Тогда же слабость цепей почувствовала Ариетта и стала их натягивать, две повреждённые колонны затрещали. В себя начала приходить и Эйринн, она только поднялась, как Ариетта устроила ещё один огненный залп.

Поднимаясь, Равгин только оглядывался, здесь он уже ничего не мог поделать, Ариетта стонала от боли, но продолжала тянуть, две колонны не выдержали, за ними остальные и стены начали обсыпаться.

Шатаясь и кашляя, Равгин сделал несколько шагов и вытянул меч. – Подожги, я разобью остальные цепи!

Глаза Ариетты были печальными, она издала негромкий рык и мотнув головой, резко схватила Равгина и взмахнув крыльями рванула вверх. Цепи трещали, колонны, стены и скала сыпались, а вверху стал открываться просвет.

20

Приземлившись на бок, Равгин кувыркнулся несколько раз. Приподнимаясь на руках, он потряс головой и, фокусируя взгляд, огляделся. Горы в сумраке, уходящий вниз лес, дорога сбоку, немного позади виднелись части той самой королевской крепости, а чуть ближе зияющая в земле, осыпающаяся по краям, дыра. Взглянув в другую сторону, он узрел бледную спину с раскинутыми крыльями. Она не шевелилась.

Поднявшись на ноги, он быстро направился к Ариетте, но земля задрожала и Равгин качнулся, обернувшись, он увидел, как из дыры поднималось облако то ли дыма, то ли пыли, или того и другого вместе. Равгин не почувствовал ничего, к погибшим членам королевской семьи он не испытывал никаких положительных эмоций. Напротив.

Эти озабоченные жаждой власти и ослеплённые своей силой стервы, сполна заслужили участи быть покойными вместе с их отцом.

Подбежав к Ариетте, Равгин упал на колени. Она вернулась в свой прежний размер, и, подхватив её тело руками, он подтянул ближе к себе.

– Этти! Этти! – Смотрел он на её лицо, но ответа не было.

Ариетта была без сознания, тело обмякло, лицо спокойно, глаза закрыты и лишь грудь очень слабо поднималась и опускалась. Держа её правой рукой под шеей за плечо, Равгин осторожно потряс его.

– Этти… ну же, открой глаза! – Проведя левой рукой от живота до груди, Равгин пытался ощутить, бьётся ли ещё её сердце. Он непроизвольно мотал головой, не желая мириться с тем, что сердце Ариетты замолчало. Гладя правой рукой её плечо, Равгин смотрел на её умиротворённое лицо. Она больше не мучилась от кошмаров и не страдала. Он зажмурился и вздохнул. – Когда я предложил тебе имя Ариетта, ты спросила, не принадлежит ли оно кому-то мёртвому… так вот в той истории, где главная героиня Ариетта. В конце она умирает. – Равгин ухмыльнулся. – Только позже я об этом вспомнил, но говорить тебе не стал, ведь это имя тебе так понравилось. Она отомстила обидчикам, помогла другим людям, отдала всю себя и свою жизнь. Прошу, Этти, я не хочу, чтобы ты делала так же…

Горестно вздыхая, он с комом в горле, смотрел на неё с надеждой, что сердце Ариетты забьётся, она сделает глубокий вдох и откроет глаза. Но понимая, что этого не случится, Равгин опустил левую руку под её рёбра и, прижимая тело Ариетты к себе, склонил голову над её шеей и ключицами.

На руках, Равгин что-то почувствовал, отклонив ладонь от плеча Ариетты, он увидел на пальцах пепел. Иголки с её тела обсыпались вместе с чешуёй, а затем рассыпались и превращались в прах. То, что было у Равгина на ладони, стало просыпаться сквозь пальцы. Он растёр немного между большим и указательным, а затем увидел, как вся её кожа стала затвердевать и обращаться в тонкий слой, будто налёт или корочка.

Смотря на лицо Ариетты, у Равгина всё больше нарастал ком в горле, покачиваясь вместе с ней, он закрыл глаза и склонил голову. Говорить было нечего, она больше его не услышит, всё то, что он не сказал в нужное время и много того, что ещё мог сказать. Хуже всего, что теперь Ариетта уже ничего ему и не ответит.

Поднеся левую руку к её лицу, он медленно прикоснулся к щеке и провёл по ней тыльной стороной пальцев. От прикосновения, корочка начала трескаться и разлетаться по воздуху, а на пальцах остался пепел. Равгин целиком приложил ладонь к скуле Ариетты, та резко лопнула и отпала, а под ней оказалась светлая кожа.

Перебрасывая взгляд с куска пепельной корочки у себя в ладони на участок человеческой кожи, Равгин тут же отбросил пепел и несколькими движениями снял весь налёт, очищая истинное лицо Ариетты. Налитые губы, маленький носик, тонкие брови, а под отпавшей костяной короной скрывались тёмно русые со светлыми прядями длинные локоны, что спали на землю.

Осторожно, Равгин отряхнул её шею и плечи, а когда он проводил рукой над сердцем, он почувствовал его удар, затем ещё один. Равгин перевёл взгляд на лицо Ариетты. Она медленно открыла глаза и затем глубоко вздохнула. Её грудь поднялась вместе с ладонью Равгина. Отпавшие крылья рассыпались и добавили вокруг ещё немного пепла, а Ариетта, приподняла голову и, пошевелив руками и ногами, осыпала весь остальной прах со своего тела.

Взглянув на Равгина, она улыбнулась. – Уже не в первой, я открываю глаза и вижу тебя.

Равгин провёл ладонью по её волосам. – А ты против?

– Значит, ты не хотел, чтобы я умирала?