За принцессой

Вдруг по цепям, что ещё не были разорваны и тянусь к кандалам дракона, побежали яркие салатно-кислотные молнии, проникающие в дракона. Его рык снова, как гром сотрясал воздух и, собравшись, Равгин стиснул покрепче меч и пришёл в себя. Нужно было бежать, что он незамедлительно и взялся делать. Через полминуты, добегая к лестнице, он повернулся к драконьему логову и оторопел, монстра не было. Только миг, за который в голове всё сложилось понадобился Равгину на то, чтобы прыгнуть на этаж ниже, как мощные лапы обрушили часть этажа крепости. Следом за разрушениями последовал раздирающий крик, затем яростные удары лап о стены.

Но Равгин уже поднялся и, кривясь от боли, бежал вдоль этажа, оборачиваясь на продолжающего разрушать этаж дракона. Вскоре монстр остановился и, оглянувшись, стал высматривать свою жертву. Предвидя это, Равгин уже прятался за колонной, прижимаясь к ней спиной и стараясь, как можно меньше дышать. Вероятно, у дракона обострённый слух и зрение, а раз так, то даже не представить, куда от него можно деться. Стены для него не преграда, так же как и любой тоннель или пещера.

Только сейчас не время об этом думать, время бежать дальше, ведь уже как несколько секунд в воздухе повисла тишина. Равгин прыгая через несколько ступеней сразу, спустился на ещё один этаж и продолжал бежать, когда с рыком дракон, будто таран, всей своей тушей залетел в крепость. Прыгнув на пол, Равгин кувыркнулся, надеясь избежать участи быть раздавленным и ему это удалось.

Перекатившись на спину, он поднял голову и ощутил на себе безжалостный взгляд полный тьмы. Открытая пасть полная клыков издала пронзительный рык, и только успел Равгин подняться на ноги и продолжить бежать, как лапа с когтями последовала за ним. Стены трещали за спиной от удара лапы, мгновение спасло ему жизнь, но что-то зацепилось за ногу и повалило на пол.

Каким-то образом его нога попала в звено цепи, но как бы Равгин не пытался высвободиться, когда дракон потянул свою лапу, было уже поздно. Только и успел Равгин достать меч, как отправился в полёт по ночному небу. Дракон, явно обладающий интеллектом, заметил то, что Равгин зацепился за цепь и прямо в полёте попытался схватить его пастью, но любое его движение в воздухе, задействовало все конечности, а потому с одними только криками, Равгин болтался из стороны в сторону.

Понимая, что ничего не получается, дракон, видимо решил подойти к решению вопроса с другой сторону, начав маневрировать в воздухе, она замахал лапами, а затем открыл пасть и выпустил язык пламени. Всё по той же причине, что дракон махал лапами, Равгину удалось избежать участи быть зажаренным, лишь Убийца рыцарей на мгновение попал под жар пламени и накалился до красна.

Пытаясь воспользоваться своим смертоносным мечом, Равгин свободной рукой пытался схватиться то за костяные наросты драконы, то ошейник, чтобы забраться повыше и попробовать нанести вред монстру. Вот только все попытки, что у дракона навредить Равгину, что у Равгина навредить дракону терпели неудачу, потому что все движения дракона мешали им обоим.

Так же для Равгина представляли опасность и все эти иглы да наросты, которыми было усеяно тело дракона, любая даже самая маленькая игла, могла, как пронзить тело Равгина, так и отделить от него руку или ногу. Подвиги древних викингов, изложенных в легендах, где храбрые воины жертвовали конечностями, чтобы одолеть врага, Равгин повторять пока что не хотел.

Когда дракону надоело пытаться избавиться от Равгина в воздухе, он, вероятно, решил, попробовать заняться этим на земле и тогда взмахнув крыльями, устремился на площадь крепости. Перспективы быть раздавленным огромной бронированной тушей, Равгина так же не порадовали, но инерция помогла ему в этом, и он оказался сначала под крылом, а затем от очередного взмаха, его развернуло и порывом воздуха забросило на спину дракона. Закинув руку назад, чтобы убрать меч в ножны, Равгин только и успел обхватить одну из игл, как через несколько секунд произошло приземление.

От амортизации его подкинуло, а дракон тут же потянул лапу с цепью, в которой была зажата нога Равгина. Конечно, его сил не хватило, чтобы удержаться и он с кувырком повалился на землю. Голова ударилась о камень, и внутри неё всё затряслось, вот только думать об этом времени не было. Огромная драконья лапа стремилась раздавить Равгина, но перекатившись в сторону, он избежал смерти. Видимо, дракон попытался предпринять ещё одну попытку второй лапой, к которой собственно и был прицеплен Равгин, из-за чего он мигом отпрял от земли и стал подниматься в воздух.

Опустив правую лапу на землю, дракон был растерян, ведь Равгин не был раздавлен. Издав рык, он поднял морду, на которую тут же упал Равгин, цепляясь за иглы на челюсти одной рукой, второй, с мечом, который он достал ещё в воздухе, Равгин замахнулся и ударил дракона прямо в шею, но клинок отскочил от толстой и прочной чешуи. Дракону это явно не понравилось и он, хлопая пастью, решил съесть Равгина, но тот продолжал держаться на дергающейся морде.

Пальцы наконец не выдержали и потеряли хватку, тогда от очередного взмаха головы дракона, Равгина перебросила на левую сторону дракона и он оказался висеть вверх ногами. Вдалеке он увидел что-то движущееся, но тут же воспрянул в воздух, потому что дракон потянул свою лапу. Равгин упал на крыло и скатился с него землю, его развернуло и снова потянуло за ногу. Он проехался по земле и несколько раз перекатился, удар по голове ещё и такие виражи начинали приносить свои плоды, вокруг всё крутилось, а земля то и дело уходила из-под ног.

Дракон попытался прибегнуть к уже проверенной методике и раздавить Равгина лапами, но так же как и в первый раз ничего не удалось. Хватать Равгина пастью у чудовища тоже не вышло, а попытка Равгина подставить вместо себя цепь, дабы дракон раскусил её, и ему не дала результатов. Чудовище только ударило пастью по земле, а цепь осталась такой же целой, какой и была.

Через несколько секунд после очередного кувырка, Равгин всё же смог устоять на ногах и увидел удаляющуюся карету, уже далеко за пределами крепости. Оставаться и погибнуть от лап дракона, в его огне или быть переваренным, Равгин не желал, а потому воспользовался тем, что очутился под животом дракона. Снова проверять прочность туши он не стал, если невозможно было проколоть мечом горло, то и живот бы ему не поддался. Только трата времени.

Пытаться обвалить на чудовище крепость или скалу, будет так же бесполезно, ведь своей тушей он уже разрушил приличную часть крепости, да и никаких взрывчатых принадлежностей у Равгина не имелось. В голову ему пришло озарение – единственное, что может навредить чудовищу, это он сам. Схватив цепь с задней лапы, Равгин воспользовался очередным замешательством дракона и продел цепь с передней лапы в кандалы задней. И после очередного рывка лапой, дракон подкосился и почти что потерял равновесие, как и Равгин.

Оглушительный рык, закладывающий уши, взмах крыльев и Равгин снова оказался в воздухе. Зависнув в воздухе, дракон пытался то освободить заднюю лапу от перекрученных цепей, то когда Равгин попадался ему на глаза, схватить его, чтобы разделаться с мелким надоедливым человечишкой. Равгина бодрила мысль о том, что возможно он единственный, кто так долго продержался в битве с драконом.

После очередного взмаха крыльев и лап, Равгина отнесло назад, перекрутив через крыло и махая руками, он схватился за цепь. Как оказалось, она вела к ошейнику дракона, к которому он и стал подтягиваться. Совершенно безумная идея охватила его разум, идея о которой ни один здравомыслящий никогда бы не решился – управлять драконом.

Сделав петлю из цепи на ошейнике, Равгин прыгнул влево, крыло дракона непроизвольно дёрнулось и вся эта туша, потерла возможность висеть в воздухе. А когда дракон попытался разобраться с цепью и сунул лапу, то попал в связанные цепи. Яростно рыча, дракон клацал пастью, пока Равгин не потянул цепь, и голова дракона направилась туда, где ехала карета с принцессой. Заметив её, дракон обезумел и безудержно рассвирепел. Преодолевая дискомфорт, он взмахнул крыльями и с поражающей скоростью направился по наклонной вслед за каретой.

Несколько секунд спустя расстояние между Равгином с драконом и каретой сократилось, наверное, с десятка километров до двух-трёх. Дракон, кажется, был готов схватить карету и уже тянул лапу с когтями, но карета в мгновение ока исчезла в скале. Увидев это, Равгин всё никак не способный отцепиться от дракона и не желавший быть размазанным этой огромной тушей, обхватил все доступные ему цепи, стал перекручивать их, после чего достал меч и продел клинок через звенья с цепью на ноге, а затем прыгнул назад. Цепи натянулись, что практически сбило дракона с намеченного пути и направило прямо в землю. Равгин, обхватил одну из игл на спине дракона, и уже было приготовился к столкновению с вероятной неизбежной смертью, но его ожидания нарушил сотрясающий оглушающий рык и дракон взмыл вверх.

Выше и выше поднималось чудовище, а Равгин держался что было сил. Сжимая челюсть и рыча, он чувствовал как выскальзывает, а затем свободный полёт. Он открыл глаза и в облаках видел огромную тень ревущего дракона. Тень стала увеличиваться и пронзив облака направилась вниз, должно быть цепи всё же сковали его, тогда выходит, что в этот раз их точно не ждёт мягкая посадка.

В какой-то момент, Равгин поравнялся с драконом и на мгновение их глаза пересеклись, дракон издал пронзительный стон, но не злобный, а трагичный. Казалось, что он сам понимал исход их кончины. Затем Равгина отнесло в сторону и снова приблизило к дракону, он схватился за то, что нащупали пальцы. Их закрутило, и Равгин совсем потерялся в пространстве, где был низ, а где верх, куда они падали, в какую сторону. Он стал крутить головой и увидел отдаляющееся небо, а затем приближающуюся землю, снова небо и удар.

Под тушей дракона деревья сминались будто солома, их несло по инерции со склона горы, Равгин пользовался каждой возможностью, чтобы покрепче схватиться за то, что он держался. Затем, кажется, гора закончилось, и был обрыв, потому что снова было ощущение полёта, снова вид ночного неба, чередующийся с видом земли. Небо, земля, небо, земля, столкновение, кувырок, пальцы выскальзывали и Равгина отнесло в сторону, но поскольку цепь всё ещё была связана с драконом, его продолжало ещё немного тянуть, затем он кувыркнулся и остановился. Ещё несколько секунд звёздное небо наворачивало круги, то ли это делал он сам, а затем всё остановилось, и он отключился.

11

Утро началось с ощущения дикой боли по всему телу. На груди, будто лошадь лежала, а потому Равгин закашлял. Приподнявшись, он кашлял так сильно, что казалось, скоро выплюнет лёгкие, а когда приступ кашля закончился, то он обнаружил себя присыпанным землёй, да ещё и находился в неглубокой траншее. Голова кружилась и раскалывалась, должно быть, он заработал сотрясение и, кажется, не одно, а солнечный свет только усиливал дискомфорт, из-за чего приходилось щуриться.

Потянувшись, чтобы встать, Равгин ощутил пронзительную боль в спине, завалился на бок и зажмурился. Вместе с болью во всём остальном теле, в руках, ногах, лице к нему вернулись воспоминания о ночных приключениях, а так же схватка с громадным и чудовищным драконом. Он усомнился в собственной памяти и, не открывая глаз, стал ощупывать ногу. Добравшись до металлического звена, что охватывало лодыжку, он не стал больше ничего отрицать. Первым делом, нужно было найти меч, тогда у него будут хоть какие-то шансы.

Сбросив сумку и опираясь на руку, Равгин приподнялся и открыл глаза. Набрав побольше воздуха, он закрутил плечом, внутри щёлкнули кости, боль прошла и затем ещё один глубокий вдох. На этот раз облегчения. Броня сделала своё дело и не дала ему быть размазанным, только вот шлем исчез в неизвестном направлении. Да и не особо жалко, всё равно он был великоват. Равгин повернулся в ту сторону, откуда их несло. Под самым верхом горы была выкорчевана широкая полоса деревьев, затем обрыв и такая же полоса продолжилась ниже. Деревья были смяты или вырваны с корнем. Благодаря ним они и затормозили, иначе бы так и дальше продолжили катиться, чёрт знает сколько ещё.

Опустив глаза к цепи, Равгин надеялся, что она всё же не выдержала и разорвалась. Развернувшись, он поднял и осмотрел сумку с вещами. Ей прилично досталось, местами порвалась, местами болтались лоскуты, но, в общем, она выдержала все испытания. Из сумки Равгин достал опустевший бурдюк для воды, он был цел. Это хорошо. Значит, не придётся тратиться или делать новый. Остальные вещи на нём были не в лучшем состоянии, штаны ободрались, как и рубаха, а с неважным внешним видом, Равгин походил на побитого бездомного. Закинув сумку через плечо, он, прихрамывая, сделал несколько шагов и, подняв цепь, потянул её. Несколько метров цепи прорвалось через рыхлую землю, и натянулись. Равгина пробрала дрожь, поскольку сейчас он был совсем не в состоянии противостоять той твари, с которой он схлестнулся ночью.

Более того, думая об этом, он и себе не мог ответить, откуда у него хватило столько сил и смелости, чтобы предпринимать какие-то действия, а не стоять столбом, дав чудовищу раздавить или сожрать себя.

Первое, что казалось странным, это то, что он находился перед огромным кратером, в котором не было ничего, кроме мятых и вырванных с корнем деревьев. Здесь туша этого чудовища остановилась, иначе и сам Равгин не пришёл бы в себя. Однако, дракона не было… будто оклемался и воспарил. Неужели он вернулась в своё убежище?

Развернувшись, Равгин взглянул на гору, верхушка которой была окутана туманом.

Или судя по реакции дракона на побег похитителя принцессы, чудовище отправилось вслед за его хозяином?

Продолжая двигаться по цепи, вскоре Равгин обнаружил связку цепей с пронизывающим её Убийцей рыцарей. Ослабив цепи и поднатужившись, Равгину удалось извлечь меч из клубка цепей. Лезвие было в полном порядке и, оглядев его, Равгин вдруг заметил, примерно в десятке метров какое-то движение. Должно быть от перелома дёрнулась ветка. Меч он убирать не стал, а наоборот, вздохнул, взялся за рукоять покрепче и стал пробираться к центру кратера, откуда и было видно движение.

По пути он пару раз споткнулся о дерево, затем обнаружил пустые кандалы, должно быть с задней лапы драконы. Он высвободился! Значит, теперь, чудовище уже ничего не сможет сдержать или тем более одолеть. Каким образом такая тварь вообще могла появиться на свет? И сколько их ещё водится в этом мире?

Послышался вздох. Совсем близко.

Занеся меч и приготовившись его опустить, Равгин стал медленно приближаться. Он не знал чего ожидать, а потому, собравшись и несколько раз глубоко вдохнув, пригнулся недалеко от отломанной пышной ветки, затем сделал несколько быстрых шагов, перескочил через упавший ствол, схватил меч обеими руками, занёс его над головой, и уже был готов атаковать, но остановился и замер.

Перед ним лежала она – дракон. Да, это была она. Только из гигантского чудовища, она сжалась до человеческих размеров и чего уж, приняла более человеческий облик. Она лежала на боку и всё ещё спала, притом так незатейливо, будто она и не чудовище вовсе. Всё такая же бледная кожа, торчащие на ногах и руках мелкие иглы, а чешуя, будто броня, начиналась на бёдрах, поднималась и обрамляла чистый живот, закрывала появившуюся грудь, затем расходилась на плечи до самых локтей, а на шее была словно воротник. Лицо её больше походило на морду ящерицы, плоский нос с двумя тонкими ноздрями, а вместо губ прорезь, а вместо волос всё та же костяная корона. Вместе с тем, её веки вместе с игольчатыми бровями шевелились, кажется, она что-то видела, левая рука была под головой, а правая у появившейся груди, ноги подогнуты и только разделённый тонкий хвост немного подрагивал. Примечательными были её крылья, они сложились и плотно прилегали к спине и рёбрам.

В голове Равгина промелькнула мысль, всё же воспользоваться мечом, хотя бы попытаться, вдруг в таком виде, её некогда броня не будет такой крепкой. Только подумав ещё несколько секунд, он почему-то вспомнил её глаза во время падения. В них не было зла, несмотря на то, что она пыталась убить его. Вздохнув, Равгин опустил меч и отправил его в ножны, он смирился с тем, что если решением сохранить чудовищу жизнь, он допустил ошибку, то эта ошибка будет стоить ему жизни.

За последние сутки вся реальность перевернулась настолько, что Равгин не знал о чём и думать. На расстоянии в несколько метров от дракона он сел на дерево и смотря на неё, чего-то ждал. Вероятно, её пробуждения, ведь ему нужны были ответы, а кто мог дать самые содержательные ответы касательно всего происходящего, если не существо, что являлось непосредственной частью всех событий.

Пока время тянулось, Равгин позавтракал, а вскоре, она начала пробуждаться. Медленно заморгала, вытянула руки и ноги, а когда уже нормально открыла глаза, то вздрогнула от неожиданности, вероятно, увидев Равгина. Наполовину в грязи и копоти, наполовину в ссадинах и порванной одежде, ещё и с мечом за спиной. Такой тип явно не вызывал доверия.

Вытянув руки вперёд и подняв ладони, Равгин сделал пару шагов. – Спокойно.

Кажется, она занервничала, потому что приподнялась и сев на землю, с приближением Равгина, медленно попятилась назад, пока не упёрлась спиной в дерево. Глаза её округлились, а дыхание участилось.

Такого ему ещё не доводилось видеть, огнедышащий и бесстрашный монстр исполинских размеров ещё сегодня ночью, а утром, уже существо, боящееся того, кого ещё вчера хотела убить или сожрать. Должно быть, с ней что-то не так, ведь иначе, она бы набросилась на Равгина и разорвала его.

– Послушай… – Равгин задумался, говорят ли они вообще на одном языке. – Ты понимаешь меня?

Перебрасывая взгляд из стороны в сторону, она остановилась на Равгине и нерешительно кивнула. Когда Равгин уже хотел продолжить, она дрожащим голосом протянула. – Д-да.

– Славно! Ты умеешь говорить. – Равгин взмахнул руками и сделал ещё шаг. – Как же это всё облегчает!

– Стой! – От его шага, она только прижалась к дереву и подобрала поближе ноги.

Замерев, Равгин посмотрел по сторонам, ничего не было, значит, это она среагировала на него. Нахмурившись, он взглянул на неё. – Ты что меня боишься?

Прижимаясь к коленям, она смотрела на него исподлобья и кивнула. – Ты собираешься убить меня?

– Что? – Равгин смутился. – Нет! С чего… – Он усмехнулся. – Если бы я хотел тебя убить, то мог бы это сделать на протяжении последнего получаса… к тому же, учитывая, что ты первая пыталась меня убить.

– Я? – Она подняла голову. Затем отвела взгляд, видимо пытаясь вспомнить. – Я… не…