За принцессой

Поморщившись, отец решил зайти с другого конца темы. – Надеешься стать наследником?

Обводя рукой в воздухе, Равгин пояснил. – Мне этот прогнивший сброд даром не нужен, ясно? Вариантов всегда много и идти на верную смерть, сейчас, не самый плохой.

И мать и отец хотели возразить, но при всех отрицательных сторонах ситуации понимали, что Равгин прав.

– Ты никуда не пойдёшь! – Мать повысила тон. – Ясно!

Поиском смерти это Равгину и не казалось. Неважно, что там у остальных случилось, он это видел, как возможность покинуть деревню. Ведь поручение короля это все возможные дороги во всех направлениях. Пройдёт он до этого леса, а там уже станет ясно, как быть. Может и остальные сбежали? Оставили свои вещи, якобы останки и сбежали подальше из этого, находящегося в упадке, края. А ведь и вправду, кому нужно потом разгребать все эти накопившиеся проблемы? Если кто и хотел бы стать королём, давно бы нашёл эту принцессу.

Мать считала, что строгий тон и её давление смогут убедить Равгина и он откажется от затеи, хотя, конечно, она уже давно понимала, что он не ребёнок и сделает только так, как посчитает нужным. Посему, после повисшей тишины, в которой последнее слова было за матерью, и кажется, это слово поставило точку в разговоре, Равгин без упрёков покинул кухню и направился в собственную комнату.

Отец смотрел в сторону. – Если он не передумает сам, то никто его не остановит.

– Никуда он не пойдёт… – Мать попыталась отвлечься. – Никаких принцесс и королевства…

– Это и так не для него. Это из-за нас. – Добавил отец, затем вздохнул. – Хотя есть ли разница?

Не глядя, мать махнула рукой. – Вот пусть те, кому надо и идут.

Спорить с женой было гиблым делом. На протяжении уже долгого времени он это понял. Отец согласился. – И они тоже пойдут…

– Пытаешься убедить меня, отпустить сына только потому, что сумасшедшему королю взбрело в голову сократить своё население? – Мать дала волю мыслям и наконец-то высказала накопленное.

– Конечно, нет. – Возразил отец. – Придёт стража.

Будто королевская стража не представляла угрозы, муть без раздумий приняла вызов. – Пусть приходит.

Вытащив из руки матери тряпку, он взял её руки. – Мне всё это тоже совсем не нравится, и терять сына я не хочу. Как и Равгину, мне кажется, что вся эта сказка и слухи с ней связанные – чушь.

Сдерживаясь, мать покачала головой. – Проверять я не хочу.

7

Конечно, Равгин знал, что какими бы приёмами не пользовались родители, он уже не ребёнок и удержать они его не смогут. Риск жизнью происходит каждый день, а в этой ситуации он просто был открытым и ожидаемым. Вся разница. Из которой мать выстроила целую трагедию. Спорить и пытаться убедить, было совершенно бесполезно. Матери и так пришлось много натерпеться, устраивать скандал было ни к чему. Пусть она и будет в гневе, он это полностью понимал и принимал, только такой вариант был самым приемлемым. Можно подумать альтернативы были лучше?

Остаться в деревне, отказать королю и погибнуть. В открытую никто не говорил, но всё знали, отказавших в добровольно-принудительной просьбе, король не жалел. До убийств посреди бела дня, естественно, не доходило, иначе власть бы его долго не продержалась. С другой стороны, как везде и всегда, не обходится и без тех, кто подобное целиком и полностью поддерживает. Подобный способ проститься с жизнью был неимоверно глуп. Равгин вспоминал рассказы северян о том, что смерть должна придти в битве и только тогда муж обретёт покой. Поэтому трусость была недопустима.

Бестолковая храбрость, однако, тоже не была его преимуществом. Другой вариант обмана, как уже обговаривалось с родителями, состоял в том, чтобы двинуться в путь и пропасть, дабы избежать печальной участи. И что же тогда, скрываться всю жизнь? Чем это закончится для отца с матерью? Если и они попробуют бежать, то это будет подозрительно, да и при том, глаза и уши, что докладывают королю, распространены во всех направлениях. Такое развитие аналогичным образом не светит хорошей жизнью и тем более долгой. Будто крыса перебираться по норам и теням, лишь бы не попасться на предательский взор или слух.

Обмануть короля каким-нибудь банальным способом, к примеру, придумав ещё одного сына в семье, который уже отправился в опасное путешествие, тоже не выйдет, ведь в деревне ведётся учёт всех семей. При всём своём сумасшествии на почве то ли пропажи, то ли похищения дочери, король оставался умнее многих. Шутить с таким или пытаться обмануть, даже будучи совсем не глупым, как Равгин, всё равно было опасно. Лучше попытаться сыграть и когда правила станут более ясны, найти в них изъян или попытаться обыграть соперника.

Таким изъяном Равгин видел, как раз то противоречия, что причины пропажи принцессы, вот уже почти восемь лет назад, разнились от вполне реальных до мистических и совершенно невероятных. От того и вся затея казалась не совсем вменяемой. От того и король не внушал почёт и уважения, а выглядел сумасшедшим. Правда, при всём скептицизме, Равгин собирал информацию, ведь чем больше известно о правилах игры, тем проще в неё играть или чего уж там, знать исход игры заранее, и делать, что захочется.

Никакая корона, принцесса и тем более королевство его не интересовало. Только безопасность своей семьи. Может другим, хотя нет, наверняка другие всё ещё грезили стать наследницами, а в дальнейшем и королями, но не Равгин. Его планы и стремления шли в разрез с судьбой короля. Из этого всего и получалось, что самым уместным вариантом было решение о походе, родители останутся в безопасности, а он помимо заветного путешествия, либо станет героем и спасёт принцессу, либо погибнет смертью храбрых, либо попытается разобраться со всем так, как того хотелось бы ему самому.

Жизнь в деревне не была насыщенной и интересной, одна только работа и работа, а на всё остальное можно было уделять лишь каким-то образом, появляющееся совсем на короткий промежуток время. Уходя жалеть было совсем не о чем, напротив только радоваться побегу из этой клоаки пьянства. И даже не в изготовлении вина была причина всеобщего пьянства, а потому что люди были просто ленивыми и тупыми.

Иногда Равгин совсем не стеснялся выражений. Пусть кто-то и обижался на правду, только ничего от этого не менялось. Правда, как была правдой, так её и оставалась, ровно, как и всеобщий упадок, от которого так же хотелось держаться, как можно дальше.

На деле, пока Равгин собирал вещи в сумку и готовился, он полностью осознавал, что соглашается на предложение короля даже не для защиты семьи, а просто потому что хочет сам. Даже смерть в объятии пламени адской крылатой твари из преисподней, о которой ходит легенда и которая вроде как охраняет принцессу, совсем не пугал Равгина. Томная и отвратительная жизнь среди мертвецов, была куда хуже.

Было далеко за полночь, сумка была набита вещами и едой, бурдюк для воды он наполнит по пути, оставалось только бесшумно покинуть. Стоя у двери комнаты, он подумал зайти до родителей, но это было чревато тем, что чуткий сон матери будет нарушен и она всё поймёт, хотя учитывая многие факторы, возможно, она и не спала. Открыв окно, Равгин взглянул на открывающийся ему лес и нависающую луну, то были места, где он уже много раз был, но что они хранили и что было за его пределами?

Он начал осознавать опасность всей ситуации, в которую он ввязался, ведь какой там мифический дракон, убить его по пути сможет что угодно. Как известно, любой план и расчёт никогда не работает и в этом он уже не раз убеждался на личном опыте. Вдохнув свежий летний воздух, Равгин оглянулся на дверь и упираясь в раму вскочил на окно и выпрыгнул на улицу. Присев, он прислушался, не потревожил ли кого. Никаких звуков не последовало, значит, родители всё же спали.

В удачу Равгин не верил, случайностей тоже не происходило, всё происходило таким образом, что должно было случиться или не должно. Сейчас всё происходило так, что он должен был покинуть дом и направится в резиденцию короля, дабы принять его предложение и двинуться в путь. Прочих людей пугало, что жизнь может быть предначертанной, что у них нет выбора и что они могут следовать уже только по написанному судьбой. Не то, чтобы прям всё было написано, ведь порой случалось так, что перед лицом самой смерти, человека отдёргивали обратно к жизни. Соответственно, его время ещё не пришло.

Может и сам Равгин в это не верил, только такая мысль давала удобство – нечего было волноваться о том, что вполне могло быть должным. Верить не во всё, а в то, что верить, верить не полностью, было ещё одним достоинством, ведь иных подобное сводило с ума, как же человек, считающий себя самым могущественным существом на планете, мог оказаться всего лишь куклой с заранее написанными ходами.

Поэтому, если его ход отправится к дворцу, а затем на поиски принцессы, значит, никто и ничто ему не помешает. А если всё должно пойти иначе, так оно и случится.

Назвавшись, Равгина пустили в королевский двор и оставили в ожидании писаря, что регистрировал всех, кто шёл в поход. Оглядываясь по сторонам, Равгин даже немного сомневался, что он всё ещё в своей деревне. Окружающий его двор, отсыпанный, кажется отборной галькой, сад с шикарными кустарниками и деревьями, огромный белоснежный дворец, который был действительно чем-то мифическим и в гораздо большем объёме, нежели какие-то драконы. В глаза бросился королевский герб у самых дверей.

– Зашёл полюбоваться? – Прервал его женский голос.

Обернувшись, Равгин увидел девушку необычайной красоты. Ему и до этого попадались на глаза красотки, но не так близко. В ней вроде бы и не было ничего поражающего, невысокий рост, аккуратные черты лица, тёмные распущенные волосы, переливающийся в лунном свете халат, подчёркивающий знатный бюст.

Должно быть, эта девушка была из королевской семьи.

– Мне нужно отметиться. – Указал Равгин на дом, затем перевёл руку в противоположную сторону. – Затем отправляться в путь.

Она повернула голову в ту сторону, куда указал Равгин, будто надеясь что-то увидеть и тогда, Равгин заметил на её щеке и шее мелкую россыпь точек и штрихов, будто украшение поверх кожи. Задержав на таком явлении внимание всего на несколько мгновений, он понял, что это очень маленькие рубцы. В тоже время на её лице появилась улыбка и она вернула взгляд на Равгина. В её глаза только на миг мелькнули какие-то вспышки, а в совокупности с улыбкой и россыпью шрамов, показался немного пугающий образ, который быстро прошёл.

Должно быть только эффект лунного света.

– Значит, решил попытать счастье и спасти принцессу? – Говорила она таким тоном, будто раскрыла страшный секрет. – Много слухов ходит о том, что может там ждать.

– Счастье? – Повторил Равгин. – По тем же слухам, путь этот залит кровью стольких, что и не счесть. – Нахмурившись, он мотнул головой. – Это счастьем не назвать… ваше высочество.

Сделав пару шагов в сторону, она улыбнулась. Равгин не видел этого, но по тому как она стояла, он был уверен, что она улыбалась и при том также неестественно. Было в этом что-то зловещее, отчего хотел убраться от неё подальше, а с другой стороны, это вызывало неподдельный интерес.

– А ты умнее, чем кажешься. Но всё ещё многого не знаешь. – Затем девушка развернулась. Из дома выходил писарь, но она продолжала. – Кровь это жизнь.

Развернувшись, демонстрируя свои шрамы, она направилась к дому. Писарь приближаясь, склонился перед ней и поприветствовал.

– Ещё один бравый храбрец. – Поправляя накидку, писарь презрительно морщился.

Затем он достал из кармана бумагу, спросил имя и прочие данные. В это время, принцесс поднималась по лестнице. Остановившись, она через плечо бросила взгляд на Равгина, а он же пытаясь не обращать на неё внимания, удерживал глаза на писаре, но долго сопротивляться не смог и поднял на мгновение взгляд. Лишь она прекратила.

В свете луны она была одновременно чем-то прекрасным и чем-то ужасным, что завораживало и гипнотизировало. Миг, кажется, длился вечность, затем писарь протянул ему несколько бумаг и указал в сторону. Равгин отвлёкся на секунду, а когда вернул глаза на то место, где была принцесса, то место оказалось пустым.

Должно быть, всё это ночные походы, волнение и луна, разыгрались в его голове. Напоследок писарь сказал ему, что если Равгин погибнет и будут найдены доказательства этого, его семье дадут несколько монет. Теперь стала ясна причина поднятия налогов, одни крестьяне выплачивали стоимость другим за тех, кого они потеряли, а по пути этих денег, королевская казна, очевидно, оставляла себе некий процент.

Пройдя уже несколько вёрст, Равгин достал бумаги, одной из них был документ, удостоверяющий его личность с королевской печатью, открывающий проход в любое место по всему краю. Другой бумагой была большая карта всего королевства, старая и изношенная бумага, местами порванная и мятая. На ней были отмечены многие места, деревни и города, а яркой линий поверх этого всего, была отмечена дорога из Армоу-Брюллен в речной лес.

Хоть в картах Равгин практически не разбирался, однако, судя по всему, ему нужно было держаться недалеко от берега примерно пару дней и он будет на месте. Окружающие окрестности были ему знакомы, потому что частенько приходилось ходить или ездить в соседние города и деревни, то на рынки, то за лесом, но в этот раз всё было иначе. Стоя на вершине большого холма, практически горы, Равгин обернулся к деревне. Сколько бы он не уходил, всегда знал, что через пару часов или дней вернётся, сейчас же такого чувства у него не было и его снова охватило сомнение.

Каким бы его решение ни было, пойти вперёд или вернуться, значит, так и надо. Предначертанное зависело от его решения, и решению идти благоволило всё вокруг, тишина и спокойная погода, чистое и ясное небо, усыпанное звёздами, луна, освещающая путь до самого утра. Волнение придавало энергии, и спать совсем не хотелось, хотя и нужно было бы. Если бы он остался спать, то утром никуда бы не смог отправиться, а сейчас он уже у границы деревни.