– Я что хотел сказать. С его уходом, все чары Колдуна исчезнут, и принцесса сможет вернуться в свой прежний облик.
– Вы думаете? – заинтересованно спросил принц.
– Я уверен, – ответил Делиго.
Роланд посмотрел на Миро.
– В любом случае нам нужно найти принцессу Луизу, она сама дорогу домой не найдёт, – заметил Миро. – А участь Колдуна в любом случае предрешена, дело времени.
– Тоже верно, – согласился принц.
– Ну тогда вам придётся пробираться сквозь дремучие леса, а это небезопасно, – гладя на Миро, заключил Делиго.
– Мы знаем, – ответил ему Миро.
– Делиго, друг, Вы бы не могли выделить нам на время повозку. Дорога предстоит дальняя, а с поклажей и снаряжением далеко не уйдёшь.
– Почему не помочь добрым людям? – с охотой вызвался рыбак. – У меня имеется две повозки. Когда одна ломается, снаряжаю на базар вторую. Ну, раз такое дело, одну выделю вам. Когда надо?
– Желательно утром, чтобы не терять времени, – ответил принц.
– Будет вам повозка крепкая, надёжная и вместительная, – пообещал Делиго.
– Премного благодарен. Вы настоящий друг. Я унесу с собой тепло Вашего сердца, и всегда буду вспоминать о Вас с глубокой признательностью, – принц благодарил, не переставая. Делиго вызвал у него добрые чувства, и он не мог молчать о них. – Возвращаясь назад, охрана вернёт Вам повозку.
– Не надо беспокоиться, я Вас не тороплю. Подожду, сколько надо, – ответил Делиго.
Трагическая судьба мышонка
Ближе к ночи рыбак постелил на пол мягкие длинные коврики. Эмилия – жена Делиго слыла большой мастерицей. Она пряла, вышивала, шила детям, мужу, себе. Помимо этого, она создавала красочные изделия для дома, а иногда, когда время позволяло, и на продажу. В эти дни Делиго возвращался с базара на подъёме в прекрасном настроении. Дело в том, что все изделия Эмилии продавались легко, быстро, без торга, как горячие слоёные пирожки, и приносили семье приличную прибыль. Эти коврики из овечьей шерсти не являлись исключением и были делом её золотых рук.
Тем временем, рыбак продолжал устраивать спальные места для гостей. Он покрыл коврики тёплой одеждой, чтобы было удобнее и не так жёстко путешественникам, под головы положил вещевые мешки.
–Я сожалею, принц. Сами понимаете, отдельных покоев у нас нет, – оправдывался Делиго. – И всё же. Не под открытым небом, дождём и снегом переночуете, уже хорошо.
– Вы правы. И на этом спасибо. Нам не привыкать к трудностям. И не такое случалось. Поверьте, у Вас очень хорошо, душевно, по-домашнему. А что ещё путнику нужно?
– Вот и славно. Отдыхайте, – пожелал Делиго.
– Благодарю Вас за всё, – ответил принц.
Мышонок улучил момент и пристроился рядом с Роландом.
– А, это ты шалунишка?
– Кто же ещё?
Когда все улеглись, принц решил посекретничать с мышонком. Он еле слышно шёпотом спросил:
– Ты что это сегодня бурчал себе под нос? А?
– Когда?
– Напомнить тебе?
– Сделай милость, – попросил мышонок, делая вид, что не понимает, о чём идёт речь.
– С какой стати ты вводил в заблуждение рыбака?
– Не понимаю, с каких это пор ты заговорил загадками? – томил мышонок Роланда.
– Так, не понимаешь, да? Намекать на своё знатное происхождение можешь. А как нести ответственность за свои слова, ты в кусты, – читал нравоучения принц.
– Вот ты о чём? Значит, услышал, – раздосадовано констатировал мышонок.
– О том, братец. Что там у тебя в закромах, ну-ка, выкладывай.
– Пожалуйста, если ты так настаиваешь. К твоему сведению, я ничего не выдумал. Чистая правда, могу поклясться, если хочешь?
– Говоришь, чистая правда? Почему я узнаю об этом вот так, на ходу, между делом и не в момент знакомства, а в дороге и вскользь? Кто-то хотел быть моим другом, зачем же скрывать правду?! – выразил недовольство принц.
– Прости, Роланд, если нехотя задел тебя. Ты абсолютно прав. Надо было там, на судне это сделать. Но ты видел, какая была обстановка, разве мы могли себе позволить такую роскошь –
уединиться и побеседовать. Удобного случая не представилось, я бы обязательно поставил тебя в известность.
– Положим. Но потом ты мог со мной поговорить?
– В дороге отвлекать тебя такими пустяками?
– Это далеко не пустяк. Если ты действительно не пошутил и не
блефовал, это многое меняет.
– Что именно?
– Как что? Надо искать пути вернуть тебя в прежнее состояние. Или ты мышиный принц?!
– Нет, что ты? Я обыкновенный мальчик. Сейчас мне одиннадцать лет. А тогда, когда случилась беда, накануне этого страшного события мне исполнилось восемь лет, и я жил в королевстве, как и ты, вместе со своими родителями – вельможными особами, – загрустил мышонок.
– Если тебе тяжело вспоминать те далёкие события, не надо.
– Всё равно я должен тебе рассказать. Какая разница сегодня или завтра. Эти события у меня всегда вызывают потрясение, и я всё заново переживаю.
– Тогда не рассказывай в подробностях, изложи только конкретные факты, саму суть. Так будет менее мучительно, – посоветовал принц.
– Попробую. Опуская все детали, скажу, что моих родителей сожгли заживо в нашем доме. В тот злосчастный день я гостил у соседей и возвращался назад в наше королевство. На подъезде я увидел пылающий костёр. Не осталось ничего: ни дома, ни усадьбы, ни цветущего фруктового сада, ни потрясающей красоты парка, в котором я так любил гулять со своими друзьями, ни галерей, прилегающих территорий. Я уже не говорю о тех, кто находился в то время на территории королевства. Всё пылало!!!
За считанные минуты по всей округе лежали горы углей, золы, а в воздухе повисло удушающее зловоние и дым. Потом понял, что это зловоние исходило от виновника нашей беды, от Колдуна и его стаи. Дышать становилось очень тяжело, просто невыносимо.