Я стал сильно плакать, но мне на помощь никто не вышел. Тогда я направился назад к карете. В этот момент перед моими глазами вырос Колдун.
– А вот ты где, королевский отпрыск. Жаль, что ты не сгорел вместе со всеми предками, братьями, сёстрами, обслугой, кто там ещё у вас жил? – заревел он. – Ничего, я для тебя найду кару посолиднее. Будешь служить мне, как миленький, и маяться до скончания века твоего, – завопил он нечеловеческим голосом. Затем, Колдун взмахнул своими ручищами, и в этот момент вокруг меня всё закружилось, завертелось, куда-то понеслось. В воздухе появились огромные летучие мыши, которые меня кусали, щипали, рвали на мне вещи и кричали надо мной и в уши, что было силы. В одночасье я стал таять до микроскопических размеров, пока не превратился в махонького мышонка. В этот момент я лишился последнего – человеческого облика. После этого Колдун и все его злодеи-помощники исчезли. Взобравшись на пригорок, я стал горько плакать, – трогательно рассказывал мышонок и прослезился, переживая ужасы, выпавшие на его детскую долю.
– Вот чудовище!!! Он и до тебя добрался, – в сердцах проговорил принц. – А что было дальше? – спросил он после паузы.
– Дальше я пошёл бродить по белому свету, ища ответ на свой вопрос и пристанища. Сам понимаешь, обращаться к родственникам, друзьям нашей семьи либо к соседям не имело никакого смысла. Они бы меня не признали.
– Понятное дело. Что же ты делал один целых три года?!– недоумевал Роланд.
– Где я только не был за эти годы. Знаешь, что я думаю?
– Что?
– Наверное, Всевышний, меня пожалел. Случайно я забрёл на Планету фей. Меня там очень тепло встретили, как родного, и приютили. Я стал у них жить. Однажды в разговоре Фея Добра пообещала мне, что если я помогу ей уничтожить ненавистного Колдуна, снимет с меня чары Колдуна. Через какое-то время я попал на судно… дальше ты всё знаешь.
– Вот так история. Значит, нам нужно торопиться найти принцессу и расколдовать вас обоих. Программа ясна. Остановка за её реализацией. Общими усилиями мы точно справимся. Самое главное – мы вместе, и нам ничего не страшно. Обещаю тебе, когда мы победим, ты не будешь терпеть бедствий и лишений. Жить будешь в нашем королевстве. У моего отца появится ещё один отважный и достойный сын, – поддерживал Роланд. – Думаю, я прав.
– Ты абсолютно прав, Роланд, – услышали они голос Миро.
– Это было бы замечательно! – воодушевился мышонок.
– Ты всё слышал, Миро? – повернулся Роланд к Миро. – Что ты на это скажешь?
– Что я скажу? Завтра на рассвете мы отправляемся по заданному маршруту, и пусть удача сопутствует нам, – расставил все точки над «и» мудрый Миро. – А теперь, друзья мои, спать, нам нужно запастись силами для последнего рывка.
– Спать, – повторил Роланд.
– Роланд, я не сказал тебе своего настоящего имени – пропищал мышонок.
– Говори тихо, а то нам попадёт от Миро.
– Постараюсь.
– И как же Вас величать, принц? – прикрывая ладонью рот, засмеялся Роланд.
– Вильям-Габриель Уэльский к Вашим услугам, сэр. Прошу любить и жаловать, – произнёс важно мышонок и склонил головку.
– Ух ты! Уверен, твой отец бывал в нашем доме.
–Всё может быть. Я редко выезжал с родителями в свет, только старшие братья и сёстры. Меня оставляли с кормилицей и прислугой.
– Отныне я тебя буду величать по имени – Вильям.
– Пожалуйста, буду рад.
– Теперь спать.
Не пройти, не проехать
Напоив гостей козьим молоком, снабдив вяленой рыбой, хлебом, крупой, картофелем, водой, козьим сыром и сырьём для костра, рыбак проводил их в дорогу.
Путники продвигались семимильными шагами. Делиго оказался прав. Лесные чащи затягивали, заманивали, пугали, и конца этому не было видно. Деревья-великаны разрослись вширь и глубь, не давая пробиться сквозь них. Они явились серьёзным препятствием, вставая на пути у путников. Их ветви, как тяжёлые и сильные руки, мешали продвигаться. Макушками деревья упирались в небеса, поддерживая их. На ветвях и стволах прятались невиданные звери, которые выныривали в самый неподходящий момент, особенно по ночам.
– Миро, что будем делать? Тропинки не видать, – озадаченно произнёс принц.
– Послушай, Роланд. Я поднимусь над лесом, осмотрюсь. Как только найду, где можно выйти на дорогу, вернусь. Ты с друзьями присядь под деревом, и ждите меня.
– Хорошо, Миро. Будем терпеливо ждать твоего возвращения, – заверил Роланд. – Друзья, в ногах правды нет, садимся на траву. Кто проголодался, пожалуйста, в повозке есть всё, что душе угодно. Делиго любезно и щедро снабдил нас всем необходимым, – обратился принц к своим попутчикам.
– Роланд, принеси мне, пожалуйста, водички, – попросил мышонок.
Принц направился к повозке и вдруг, откуда ни возьмись, ему преградил дорогу Леший.
– Ты что здесь командуешь? Этот лес мой и моих друзей. А ты кто такой? И что тут делаешь? – нарочито заявил Леший, размахивая своими волосатыми руками.
Леший производил плохое впечатление. Какой-то очень неопрятный, грязный, неприглядный, неприветливый. Всем своим видом напоминал разбойника с большой дороги или нищего.
– Мы пришли с миром и ничего плохого никому не собираемся делать, тем более причинять Вам неудобства, – уверенно ответил ему принц.
– Так, зачем вы здесь? – настаивал Леший.
– Мы ищем дорогу, нам нужно пробиться через леса, – спокойно ответил ему принц.
– Зачем? Какие такие дела могут быть у Вас, да ещё с охраной в наших местах. Здесь обитают только животные и я, – встал в позу Леший.
– Пожалуйста, живите себе на здоровье, мы вам не помешаем. Нам нужно выйти на дорогу и всё. Дальше мы сориентируемся. Обещаю Вам, мы здесь надолго не задержимся.
– А куда это вы так спешите?
– Наша цель не является государственной тайной. Мы держим путь на Планету фей.
– Ах… вот оно что, – протянул Леший. – Не иначе как, кого-то спасать спешите.
– Вы угадали.
– А мне и гадать не надо. Такие, как вы, поминутно сотнями толкутся в наших краях, мой покой нарушают. Света белого из-за них не видишь, – разозлился Леший.
– А Вы, уважаемый предводитель обитателей лесных чащ, прилягте и отдохните. Зачем так переживать?
– А кто за порядком следить будет? Окромя меня больше некому, – пожаловался он.
– Знаете что. А давайте я Вас угощу. Настроение улучшится мгновенно, честное слово. А то Вы здесь одичали от недостатка общения и человеческого внимания, и некому о Вас позаботиться, дорогой Леший.
– Да, плохо мне, – пригорюнился Леший. – Звери не слушаются, безобразничают, хулиганят, знаете. Гуляют, где попало, поднимают шум на пустом месте. В общем, делают, что хотят, – разоткровенничался Леший. – За деревьями, кустарниками никто не ухаживает. Стоят, как беспризорные. Раньше у нас был Лесник, хороший, надёжный, но не так давно он покинул нас. Засуха прошла. Вся ягода погибла. За водой ночами пробираемся в посёлки еле слышно, как воры. Набираем сосуды из колодцев, чтобы от жажды не умереть. Нелегко бедному Лешему, – пожалел он самого себя.
– Не волнуйтесь, пожалуйста, сейчас Вам станет легче.
Глазки Лешего забегали, он приблизился к повозке и стал осматривать её.