– Приветствую Вас, няня Тереза, – произнёс Миро, подлетая к окну и прерывая одиночество няни.
– Здравствуй, голубь небесный. Какой гость пожаловал! Воистину Божий знак, – произнесла няня со значением и встала. – Добро пожаловать, посланник мира. Какими судьбами ты оказался в наших краях? Разве вы с принцем и охраной не уехали? – забросала вопросами няня.
– Как же, конечно, уехали. Но в пути Господь надоумил нас, что ребёнку без Вас очень плохо, и надо лететь за Вами.
– Неужто дитятко захворало?
– Нет, слава Богу, принцесса здорова, но очень тоскует. Ночами зовёт Вас. Никто ей не заменит родного человека.
– Моя ты крошечка, – причитала няня.
–Дорогая няня Тереза, собирайтесь в дорогу, я прилетел за Вами.
– Ты знаешь, сынок, я потом уже пожалела, что отказалась ехать с вами. Но, пойми и меня, я уже немолода, болею. Тяжело решиться на что-то. Боюсь быть вам в тягость, – рассуждала она.
– Няня Тереза, пожалуйста, сейчас думайте только о благополучии ребёнка, об остальном забудьте и оставьте в прошлом. Прошу Вас, собирайтесь, у меня мало времени. Меня ждут друзья, мы прервали свои поиски, ради того, чтобы Вы оказались рядом с девочкой. Я обещал, что вернусь вместе с Вами. Ни о чём не волнуйтесь. С нами Вы будете защищены, мы позаботимся о Вас. Здесь оставаться опасно. Колдун в любой момент может вернуться, чтобы уничтожить Вас. Вы служили в королевстве, Вам доверили наследницу. Не забывайте, Вы живой свидетель того, что случилось с королевской семьёй. Собирайтесь, пожалуйста.
– Хорошо, сынок. Я всё поняла. Сейчас соберусь, и мы отправимся в дорогу. Только боязно мне, голубок мой, – призналась няня.
– Не волнуйтесь, я понесу Вас мягко и плавно. Вы не почувствуете, как окажетесь рядом с воспитанницей.
– Верю тебе. Ты прав, голубок, надо думать о благополучии наследницы.
– Я знал, что найду у Вас понимание в этом вопросе.
Няня, не мешкая, собрала котомку с вещами и захватила несколько любимых игрушек принцессы Дианы. Напоила голубя, закрыла дом и наружную ограду ключами, и они отправились в путь.
Погода благоприятствовала, и голубь с няней в этот же день добрались к своим.
Миро приземлился на пригорке. Принцесса Диана издали увидев няню, вытянула к ней ручки и, жестикулируя, стала проситься, чтобы её поставили на землю. Она подбежала к няне, обхватила её за ноги и начала издавать радостные звуки. Няня подхватила девочку, и тогда Диана, прильнув к сморщенной щеке, жарко поцеловала её, а затем так посмотрела в глаза, что няня расплакалась, но на сей раз от радости.
– Соскучилась, дитятко, – причитала она. – А я как истосковалась по тебе, моя крошечка. – Спасибо тебе, голубок мой, что прилетел за мной, – обратилась она к Миро. – Теперь мы с ней никогда не расстанемся.
Миро улыбался её словам. Он всё сделал, чтобы по отношению к девочке его миссия была выполнена. Голубь знал, что Старец Эпифан одобрил бы его поступок.
Роланд, Миро и охрана – все были взволнованы, наблюдая трогательную картину встречи малышки и няни.
– Теперь, друзья мои, с лёгким сердцем и успокоенной совестью мы можем двигаться дальше, – заключил Миро.
– Вперёд, и да поможет нам Бог, – произнёс Роланд.
Нашим путешественникам предстояло пройти немало вёрст, чтобы достичь цели и вернуться домой. Но до конечного пункта их пути ещё было далеко. Впереди ждали лесные чащи, требующие от них значительных, особых усилий, затем надо было выбраться на дорогу и на завершающем этапе обозначить направление дальнейшего маршрута.
Подходила к концу зима. Лютые морозы сменили заморозки. Снег местами таял, образуя месиво. У подножья деревьев пробивались подснежники. Растворялись в прошлом последние холодные ночи. Природа терпеливо прощалась с зимой. Она жаждала пробуждения и обновления. В светлое время суток – первые робкие, застенчивые солнечные лучики, пробиваясь сквозь кроны деревьев, ласкали наших путешественников, напоминая, что весна не за горами. День становился длиннее, и продвигаться было проще и легче. Необыкновенно свежий чистый воздух бодрил дух и тело, придавая новые силы, эмоции и уверенность в победе. Настроение у всех было хорошее. Старший охранник запел, его подчинённые подхватили бравую весёлую песню. Маленькая принцесса старалась изо всех сил подражать им, что-то бормоча себе под нос, периодически подкашливая и хрипя.
– Весной запахло, ах, как хорошо! – с ностальгической ноткой произнёс Роланд.
– Да, действительно, скоро-скоро постучится к нам весна, – подтвердил Миро.
– Давайте устроим привал, – предложил принц.
– Не мешало бы попить чего-нибудь, – уточнил голубь.
– Сейчас, сейчас, я напою тебя, – отозвался принц.
– А меня? – вызвался мышонок.
– И тебя, мой дорогой, – улыбаясь, ответил ему Роланд. – Потерпи немного.
– Ребята, разжигаем костёр, – обратился принц к охране, -приготовим суп, надо подкрепить силы.
Охрана нарубила веток, разожгла костёр и подвесила котелок с водой. Роланд, прекрасно владея тонкостями приготовления походных блюд, живо принялся готовить обед.
Вскоре он достал из походного мешка плошки, деревянные ложки и пригласил всех к импровизированному столу.
Путешественники разложили у деревьев доски, на них тёплые одеяла, вещи, уселись и принялись трапезничать. Няня кормила принцессу Диану, а принц поставил по плошке с супом мышонку и голубю.
– Как вкусно, – пропищал мышонок.
– Проголодался, ешь, на здоровье, – пожелал Роланд, налил себе плошку супа и присел рядом с друзьями.
– Очень вкусный суп, молодец Роланд, – похвалил Миро.
– Рад, что тебе понравилась моя стряпня, – сказал принц.
– Ещё как понравилась, – подтвердил голубь. – Что бы мы делали без твоих знаний и навыков походной стряпни? С голоду бы померли.
– Не думаю. Обошлись бы сухим пайком. Конечно, это не может заменить горячую пищу, особенно в зимнюю стужу, но на безрыбье и рак рыба, – подытожил принц.
– Друзья, давайте согреем воды, вымоем посуду и отправимся дальше, пока не наступили сумерки.
Когда всё было готово, чтобы отправится в путь, маленькая принцесса закапризничала.
– Принц, сынок, у девочки горячий лобик. Не застудили ли мы ребёнка?
– Няня Тереза, укутайте её хорошенько и дайте горячего попить. Я для неё приготовил чай. Он в сосуде стоит, укрытый тёплыми вещами, чтобы не остыл.
– Спасибо, милок, – сказала няня и пошла за сосудом с горячим чаем.
– Принц Роланд, давайте прочешем лес, помнится, где-то поблизости стаяла избушка сторожихи. Она добрая, примет нас на ночлег. Ребёнку нужно побыть в тепле.
– Да, Вы правы. Ну что ж. Давайте, время позволяет.
И действительно. В лесной чащи они набрели на избушку. Она стояла незаметно в окружении высоких мохнатых деревьев и кустарников, особенно ничем не выделялась. Из трубы струился лёгкий тёплый пар, и в воздухе витали неуловимые запахи домашнего очага.
Роланд приблизился и постучался.
Из избушки вышла сторожиха.